Il Census Bureau si è imbarcato in un progetto di ricerca che dura da anni, volto a migliorare la precisione e l’affidabilità dei suoi dati su razza ed etnia. Un problema è che una percentuale crescente di americani non seleziona una categoria di razza fornita sul modulo: Ben il 6,2% degli intervistati del censimento ha selezionato solo “qualche altra razza” nel censimento del 2010, la maggior parte dei quali erano ispanici.
Il sei per cento può sembrare piccolo, ma per un’agenzia che cerca di catturare l’intera popolazione degli Stati Uniti (quasi 309 milioni nel 2010) ogni 10 anni, questo numero si traduce in milioni di persone non contabilizzate. Questo modello di risposta ha portato all’ufficio “lo sforzo più completo della storia per studiare la razza e le categorie etniche”, secondo i funzionari del Census Nicholas Jones e Roberto Ramirez. “Sempre più spesso, gli americani dicono di non riuscire a trovare se stessi” sui moduli del censimento, ha detto Jones.
Molte comunità, tra cui ispanici, arabi e persone di razza mista, hanno detto di non essere sicuri di come identificarsi sui moduli del censimento.
Il modulo del censimento 2010 poneva due domande su razza ed etnia. In primo luogo, è stato chiesto alle persone se sono di origine ispanica, latina o spagnola. Poi è stato chiesto loro di scegliere una o più delle 15 opzioni che compongono cinque categorie di razza – bianco, nero, indiano d’America / nativo dell’Alaska, asiatico, o nativo hawaiano / altro isolano del Pacifico. Una domanda separata sull’origine ispanica è stata posta a tutte le famiglie dal 1980, e il modulo del censimento istruisce specificamente gli intervistati sul fatto che le origini ispaniche non sono razze.
Per affrontare le preoccupazioni circa una quota crescente di selezioni di “qualche altra razza”, una domanda combinata di razza ed etnia è in considerazione per il 2020, in cui alle persone verrebbero offerte tutte le opzioni di razza e ispaniche in un unico posto. Potrebbero selezionare una casella per identificarsi come bianchi, neri, ispanici/latini/origini spagnole, indiani d’America/nativi dell’Alaska, asiatici, nativi hawaiani/altri isolani del Pacifico o qualche altra razza o origine. Verrebbe offerta una riga sotto ogni categoria per fornire maggiori dettagli sulla loro origine, tribù o razza. Esempi di questo includono: Tedesco, afroamericano, messicano, navajo, indiano asiatico e samoano.
L’obiettivo del Census Bureau è di ridurre il numero di persone che selezionano “qualche altra razza”. La categoria è stata aggiunta al modulo di censimento del 1980 per catturare il piccolo numero di persone che non hanno selezionato una delle categorie di razza ufficiali, ed è cresciuta fino a diventare la terza categoria di razza più grande nel censimento, ha detto Jones in una presentazione di questa settimana al Pew Research Center.
Nel censimento del 2010, molti ispanici non erano sicuri di quale casella selezionare nella domanda sulla razza. Gli ispanici rappresentavano più di 18,5 milioni dei 19 milioni di persone che hanno spuntato “qualche altra razza” per descriversi.”
Da quando l’ufficio ha condotto sondaggi sperimentali e focus group con un nuovo approccio alla scrittura delle domande sulla razza e sull’ispanicità, alcuni gruppi latini hanno espresso la preoccupazione che l’eliminazione della domanda separata sull’origine ispanica avrebbe portato a una diminuzione del numero di ispanici contati dal censimento. Tuttavia, questo non è successo nella raccolta sperimentale del sondaggio, secondo il Census Bureau. Poiché i dati del censimento sono vitali per determinare tutto, da come sono disegnati i distretti del Congresso a 400 miliardi di dollari in programmi di aiuti federali e l’applicazione delle leggi sui diritti civili, la prospettiva di far cambiare i numeri di una razza o di un gruppo etnico è piena di conseguenze politiche.
L’ufficio sta continuando a cercare modifiche alla formulazione della domanda. I funzionari dell’agenzia intendono incontrare i gruppi di difesa ispanici questa primavera e altri interessati ai potenziali cambiamenti alle domande sulla razza ispanica per ottenere un feedback. L’agenzia prevede di testare una domanda combinata su razza ed etnia nel suo Current Population Survey l’anno prossimo e nel suo American Community Survey nel 2016.
Ma rimane ancora molto lavoro. Le modifiche al questionario dovrebbero essere approvate dall’Office of Management and Budget, che determina e definisce le categorie di razza ed etnia. Qualsiasi argomento proposto deve essere presentato al Congresso entro il 2017. La formulazione delle domande deve essere presentata al Congresso l’anno successivo.
Ecco alcuni risultati più dettagliati dalla presentazione dell’Alternative Questionnaire Experiment del Census Bureau:
- Combinare razza ed etnia in un’unica domanda non ha portato a una riduzione della percentuale della popolazione che si identifica come ispanica.
- Tra coloro che si identificano come ispanici, tuttavia, c’è stato un calo del numero di persone che hanno scritto in un gruppo di origine specifico. Per gli ispanici, la diminuzione è stata guidata dalle persone di origine messicana, secondo i funzionari del censimento.
- La selezione di “qualche altra razza” è scesa a meno dell’1% degli intervistati quando razza ed etnia sono state combinate in una sola domanda, secondo i risultati citati dai funzionari del censimento. La categoria è stata scelta da ben il 7% quando la razza e l’etnia sono state chieste nelle varianti sperimentali e standard del modulo a due domande.
- Anche la percentuale di persone che non hanno risposto affatto alle domande sulla razza e l’etnia è diminuita nell’esperimento. Circa l’1% non ha risposto alla domanda combinata. Quando le domande erano separate, dal 3,5% al 5,7% non ha risposto alla domanda sulla razza e dal 4,1% al 5,4% non ha risposto alla domanda sull’origine ispanica.
- Nonostante le preoccupazioni che la domanda combinata avrebbe portato a meno dati sugli afro-latini, la percentuale di ispanici che hanno anche riferito di essere neri non era statisticamente diversa nel formato a domanda separata o combinata, hanno detto i funzionari del Bureau. L’ufficio rilascerà presto maggiori dettagli su questa e altre segnalazioni razziali da parte degli ispanici.