U.S. Forest Service

Zenzero selvatico (Asarum caudatum) Lindl.

Di Andrea Ruchty

Asarum caudatum, zenzero selvatico, è una pianta perenne nativa che è sempreverde nella maggior parte del suo territorio. Cresce come pianta di sottobosco nelle foreste montane umide (0-1200 metri / 2200 piedi) del nord-ovest del Pacifico, e si trova in British Columbia, Washington, Oregon, California, Idaho, e Montana occidentale, dove cresce in zone con inverni miti e umidi (minime 15-25 gradi F) ed estati calde e secche.

Lo zenzero selvatico è un membro della famiglia delle birthwort (Aristolochiaceae). Verde intenso, irsuto, foglie a forma di cuore con venature distintive e prominenti, e fiori unici di colore marrone-violaceo, con tre lunghi segmenti di calice a raggiera, distinguono la specie. I fiori sono prodotti sotto le foglie in primavera-estate (aprile – luglio), e sono spesso nascosti alla vista. La prima indicazione che si può avere che lo zenzero selvatico è vicino è la pungente, dolce fragranza di zenzero rilasciata mentre ci si fa strada nella foresta, camminando inconsapevolmente sulle foglie di questa pianta.

Lo zenzero selvatico ha rizomi sottili, allungati e poco profondi, e spesso si riproduce rizomaticamente, sebbene si riproduca anche sessualmente attraverso la produzione di semi. I semi includono un’appendice carnosa ricca di oli che attirano le formiche, che agiscono come importanti disperditori di questa pianta. In alcune parti del suo areale, lo zenzero selvatico può costituire un’importante fonte di cibo per i roditori (in particolare le marmotte tascabili). La specie è anche appetibile per le lumache. Si pensa che lo zenzero selvatico abbia proprietà antibiotiche, e i nativi americani usavano questa pianta per trattare mal di testa, dolori intestinali, dolori al ginocchio, artrite, indigestione, tubercolosi, coliche e come tonico generale.