Come funziona la tiroide
Escritto da The Harvard Medical School Guide to Overcoming Thyroid Problems del Dr. Jeffrey R. Garber, pubblicato da McGraw-Hill.
Pensate alla vostra tiroide come ad un motore d’auto che stabilisce il ritmo al quale il vostro corpo funziona. Un motore produce la quantità di energia necessaria a un’auto per muoversi a una certa velocità. Allo stesso modo, la tua tiroide produce abbastanza ormone tiroideo per spingere le tue cellule a svolgere una funzione ad una certa velocità.
Proprio come una macchina non può produrre energia senza gas, la tua tiroide ha bisogno di carburante per produrre l’ormone tiroideo. Questo carburante è lo iodio. Lo iodio proviene dalla tua dieta e si trova nel sale da cucina iodato, nei frutti di mare, nel pane e nel latte. La tua tiroide estrae questo ingrediente necessario dal tuo flusso sanguigno e lo usa per produrre due tipi di ormone tiroideo: la tiroxina, chiamata anche T4 perché contiene quattro atomi di iodio, e la triiodotironina, o T3, che contiene tre atomi di iodio. La T3 è fatta dalla T4 quando un atomo viene rimosso, una conversione che avviene per lo più al di fuori della tiroide in organi e tessuti dove la T3 è più usata, come il fegato, i reni e il cervello.
Una volta che la T4 è prodotta, è immagazzinata all’interno del vasto numero di follicoli microscopici della tiroide. Anche la T3 viene prodotta e immagazzinata nella tiroide. Quando il tuo corpo ha bisogno dell’ormone tiroideo, viene secreto nel flusso sanguigno in quantità stabilite per soddisfare le esigenze metaboliche delle tue cellule. L’ormone scivola facilmente nelle cellule che ne hanno bisogno e si attacca a speciali recettori situati nei nuclei delle cellule.
Il motore della tua auto produce energia, ma tu gli dici a che velocità andare premendo l’acceleratore. Anche la tiroide ha bisogno di una direzione; la riceve dalla ghiandola pituitaria, che si trova alla base del cervello. Non più grande di un pisello, l’ipofisi è talvolta conosciuta come la “ghiandola maestra” perché controlla le funzioni della tiroide e delle altre ghiandole che compongono il sistema endocrino. La ghiandola pituitaria invia messaggi alla tiroide, dicendole quanto ormone tiroideo produrre. Questi messaggi arrivano sotto forma di ormone stimolante la tiroide (TSH).
I livelli di TSH nel sangue aumentano o diminuiscono a seconda se viene prodotto abbastanza ormone tiroideo per soddisfare le esigenze del tuo corpo. Livelli più alti di TSH spingono la tiroide a produrre più ormone tiroideo. Al contrario, bassi livelli di TSH segnalano alla tiroide di rallentare la produzione.
La ghiandola pituitaria riceve le sue informazioni in diversi modi. È in grado di leggere e rispondere direttamente alle quantità di T4 che circolano nel sangue, ma risponde anche all’ipotalamo, che è una sezione del cervello che rilascia il proprio ormone, l’ormone di rilascio della tireotropina (TRH). Il TRH stimola la produzione di TSH nell’ipofisi. Questa rete di comunicazione tra l’ipotalamo, l’ipofisi e la tiroide è chiamata asse ipotalamo-ipofisi-tiroide (asse HPT).
Quando le cose vanno male
L’asse HPT è una rete di comunicazione altamente efficiente. Normalmente, la tiroide distribuisce solo la giusta quantità di ormone per mantenere il tuo corpo senza problemi. I livelli di TSH rimangono abbastanza costanti, ma rispondono ai minimi cambiamenti nei livelli di T4 e viceversa. Ma anche le migliori reti sono soggette a interferenze.
Quando influenze esterne come malattie, danni alla tiroide o alcuni farmaci interrompono la comunicazione, la tua tiroide potrebbe non produrre abbastanza ormone. Questo rallenterebbe tutte le funzioni del tuo corpo, una condizione nota come ipotiroidismo o tiroide sottoattiva. La tua tiroide potrebbe anche produrre troppo ormone mandando i tuoi sistemi in overdrive, una condizione nota come ipertiroidismo o tiroide iperattiva. Queste due condizioni sono più spesso caratteristiche di una malattia tiroidea sottostante.
Quando si considera la malattia della tiroide, i medici pongono due domande principali: Primo, la ghiandola tiroidea sta producendo in modo inappropriato una quantità anormale di ormone tiroideo? E secondo, c’è un cambiamento strutturale nella tiroide, come un nodulo o un ingrossamento, noto come gozzo? Anche se una di queste caratteristiche non implica necessariamente la presenza dell’altra, molti disturbi della tiroide li mostrano entrambi.
Se hai domande sulla tua tiroide, contatta Allied ENT Specialty Center al 574-232-4800 o richiedi un appuntamento online.