Alan Watts era un TED Talk ambulante. Il filosofo buddista Zen britannico e autodefinitosi “intrattenitore spirituale” poteva tenere una stanza sotto la spinta della sua personalità coinvolgente, della sua voce profetica e della sua saggezza estemporanea apparentemente infinita. Aldous Huxley una volta definì Watts, che portava un bastone d’argento per “pura eleganza”, “metà monaco e metà operatore di ippodromo”. Watts poteva parlare per ore senza appunti, intrattenendo grandi platee con il suo fascino e un costante buffet di saggezza spirituale facilmente digeribile.
Così è piuttosto appropriato che Watts, morto nel 1973, stia attualmente godendo di una seconda vita su YouTube, dove registrazioni vecchie di decenni delle sue conferenze – invariabilmente accompagnate da musica classica e montaggi video di splendore scenico – raccolgono milioni di visualizzazioni. Watts ha scritto più di 25 libri e innumerevoli saggi, contribuendo a rendere popolare la filosofia orientale tra il pubblico occidentale. Ma il carismatico guru non ha mai avuto più occhi e orecchie di quelli di cui gode ora in un caotico universo online dove le mini-lezioni preconfezionate della sua saggezza forniscono un raro santuario digitale per la riflessione e la contemplazione.
Le evocazioni liriche di Watts di concetti simili allo Zen sono brillantemente adattate alla curiosità egocentrica degli occidentali istruiti.
Nato nel Kent nel 1915, Alan Watts iniziò la vita terrena nell’Inghilterra suburbana, dove il prodigio del collegio e figlio di un venditore di pneumatici Michelin si convertì al buddismo all’età di 13 anni. Watts non ha mai conseguito una laurea, ma l’autodidatta ha pubblicato il suo primo libro a 20 anni e ha studiato come monaco Zen prima di diventare un prete episcopaliano negli Stati Uniti prima di litigare con la chiesa e la sua prima moglie per il suo stile di vita non ortodosso (cioè, vivere in una relazione poliamorosa).
In definitiva, Watts è finito dove la maggior parte degli hippy in cerca di consapevolezza e amore libero della sua epoca sono finiti: la Bay Area. Lì predicò una filosofia zen che abbracciava argomenti come l’eterno presente, la saggezza del corpo e la ricerca delle proprie passioni. E in qualche modo, malgrado la vendita di una tradizione filosofica orientale che rifiuta in gran parte parole ed etichette, le evocazioni liriche di Watts di concetti simili allo Zen sono brillantemente adattate alla curiosità egocentrica degli occidentali istruiti – qualcosa che emerge nei suoi più grandi successi di YouTube. Due delle composizioni più impressionanti:
Let It Happen: Questo frammento di lezione riflette un tema preferito di Watts – l’idea che la vita non è un viaggio, ma piuttosto “musicale in natura”, e quindi dobbiamo lasciarci andare e confidare che accada da sola.
Falling in Love: Impostato su un montaggio di scene ossessionanti del film Her di Spike Jonze (in cui la Watts fa un cameo postumo con l’intelligenza artificiale) e una composizione struggente del giovane e brillante compositore messicano Jorge Méndez, questo gioiello della Watts esplora la natura dell’amore, che implica correre un “rischio orribile” e abbandonarsi completamente a un’altra persona.
Watts ha aperto la strada alla filosofia di auto-aiuto New Age di oggi, e non è sorprendente che, nella generazione di YouTube, il suo facile spiritualismo abbia un particolare appeal sui millennials. Certo, ci sono delle insidie nel marchio di Watts dell’educazione di massa troppo semplificata, dice Jules Evans, un filosofo britannico e autore di Holiday From the Self: An Accidental Ayahuasca Adventure, ma i suoi scritti e le sue conferenze continuano ad aiutare coloro che lottano per trovare un significato nella loro vita. “La tendenza generale della nostra cultura è quella di ignorare del tutto il mistico”, osserva Evans, “quindi è meraviglioso quando un divulgatore come Watts riesce a iniettare qualche accenno di saggezza spirituale nella cultura di massa.”
La vita che Watts conduceva al di fuori delle sue lezioni era spesso lontana da quella illuminata che predicava. Era un alcolizzato, un padre e un marito fallito e un donnaiolo rampante – uno che spesso portava a casa una donna diversa dopo ogni conferenza. Al momento della sua morte, all’età di 58 anni, Watts beveva una bottiglia di vodka al giorno, e gran parte del suo reddito da conferenziere andava a pagare gli alimenti e il mantenimento dei figli delle sue due ex mogli e dei suoi sette figli. Eppure, era generoso e molto amato. “Era un uomo gentile, imperfetto, ma conosceva i suoi difetti”, dice Evans. “
E nonostante i suoi difetti, Watts ha tratto il massimo dalla vita e ha ispirato migliaia di altri a fare lo stesso. Senza dubbio gli sarebbe piaciuto sentire la sua voce gridare dal deserto di YouTube e ha abbracciato con tutto il cuore la tecnologia per raggiungere un’intera nuova generazione di discepoli. Come Watts stesso ha detto: “L’unico modo per dare un senso al cambiamento è immergersi in esso, muoversi con esso e unirsi alla danza.”
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