Music For Airports di Brian Eno celebra questo mese il suo 40° anniversario. Questo disco è ampiamente considerato come la formalizzazione della musica ambient come la conosciamo oggi.
A quelli di noi abituati ai ritmi ripetitivi e ai ganci della musica pop, la musica ambient può sembrare un po’ spartana. Spesso priva di testi, di una melodia canticchiabile e di strutture di canzoni pop, riguarda la creazione di un ambiente intorno all’ascoltatore. La musica ambient fluttua nell’aria come una nebbia, creando una sorta di tinta acustica che può essere veramente affettiva.
Music For Airports proponeva un nuovo modo di avvicinarsi alla musica, non come qualcosa da fischiare o cantare, ma da cui essere delicatamente consumati. Allegato al disco c’era un breve saggio di Eno che poneva le basi per questo approccio:
La musica ambient deve essere in grado di accogliere molti livelli di attenzione all’ascolto senza imporne uno in particolare; deve essere tanto ignorabile quanto interessante.
Mentre la musica ignorabile potrebbe sembrare un po’ ridondante nell’era della distrazione senza sforzo, le note iniziali di Eno sulla musica ambient hanno ancora peso. In particolare, le sue idee sull’accomodare i vari stati di ascolto che ognuno di noi porta nei nostri incontri musicali sono fiorite e hanno permesso all’ambient di diventare una musica di momenti vissuti.
Ogni volta che si incontra un pezzo di musica ambient, questo cambia e si altera in modo sempre più sottile man mano che i suoni intorno si fondono con esso. Allo stesso modo, la nostra capacità di ascoltare e di concentrarci (o di non concentrarci) influenza notevolmente i nostri incontri con essa.
Per celebrare questo anniversario, ecco una selezione cronologica di registrazioni ambient che hanno contribuito a tracciare la sua geografia sonora. Non è affatto esaustiva: molti altri dischi sono stati altrettanto influenti, hanno ampliato il genere e hanno avuto successo commerciale. Consideratelo un modo per immergersi nella nebbiosa natura selvaggia che è la musica ambient.
1980
Harold Budd’s Ambient 2: The Plateaux of Mirror è il secondo della serie Ambient di Brian Eno. Questo disco, insieme a The Pearl, è arrivato a incarnare le strutture musicali aperte che formano i mattoni fondamentali dell’ambient. Le dita di Budd navigano in cicli perpetui sui tasti del piano, i toni riflettono una passeggiata immaginaria in un posto dove forse non sei mai stato.
1982
Pauline Oliveros rimane una delle più importanti compositrici del XX secolo. Accordion and Voice la cattura mentre crea vasti spazi dal più semplice degli input: la voce e un singolo strumento.
Anche se non è celebrato come il suo debutto nella musica ambient, Ambient 4: On Land di Brian Eno è il primo disco ad esplorare significativamente le influenze della terra e del luogo nella composizione ambient. È anche un disco che ha catturato un distinto senso di “inquietudine”, come il teorico culturale Mark Fisher ha recentemente osservato.
1990
Meglio ricordato per la loro trovata pubblicitaria che coinvolgeva l’incendio di un milione di sterline, Chillout dei KLF ha caratterizzato la crescente popolarità dell’ambient e il suo passaggio al mainstream nei primi anni ’90. In effetti, a quel tempo, il termine era abusato al punto che il suo significato divenne opaco nella migliore delle ipotesi. Gli spazi chillout punteggiavano la maggior parte dei rave e altre feste da ballo sotterranee, fornendo musica che evitava espressamente i ritmi duri e i battiti veloci al minuto.
1993
Thomas Köner con Permafrost ha dato il via a un nuovo filone, cosiddetto isolazionista, della musica ambient, che si occupava di campi sonori ghiacciati e di strazianti esplosioni a bassa frequenza, che davano l’impressione che l’ascoltatore stesse toccando i canti delle placche tettoniche.
1994
Se c’è un disco che ha solidificato la continua rilevanza dell’ambient negli anni ’90, è stato Selected Ambient Works Volume II di Aphex Twin. Rimane una pietra di paragone per l’estremità più accessibile del genere, una collezione dolcemente travolgente di calde frasi armoniche che si lavano su linee di basso pulsanti e groove downtempo filtrati.
1999
Con la semplice introduzione di una cassa pulsante, Wolfgang Voight (sotto il moniker Gas, forse un riferimento alla forma musicale nebulosa dell’ambient) ha segnato un nuovo territorio per la musica con una serie di registrazioni tra cui Königsforst. In questo terreno fresco, un battito cardiaco a bassa frequenza poteva pompare energia attraverso nuvole inquiete di suono e melodia.
2002
L’opera estesa Disintegration Loops di William Basinski è una delle esecuzioni più silenziosamente potenti della musica ambient di questo secolo. Con il suono letterale di materiali magnetici che cadono da loop di nastro in decomposizione, la singolare semplicità di questo lavoro non manca mai di stupire.
2005
Sebbene il suo lavoro esista in eccesso rispetto a ciò che alcuni potrebbero considerare musica ambient, L’île re-sonante di Éliane Radigue cristallizza così tanto sulla capacità del genere di essere profondamente toccante senza diventare in alcun modo didattico. I pezzi della Radigue, che spesso attingevano al suo interesse per la filosofia buddista, erano in gran parte realizzati con il leggendario sintetizzatore Arp 2500, abile nel creare ondeggianti toni elettronici.
2008
Grouper’s Dragging A Dead Dear Up A Hill è un altro disco che ha riconvertito i confini dell’ambient. Il suo uso di spazi sfocati e cavernosi, all’interno dei quali Grouper seppellisce le sue canzoni, crea un regno unico di bellezza indistinta.