Un’epica giornata alla guida del Loop di Yellowstone| Parco Nazionale di Yellowstone

Yellowstone Loop Drive| Scritto da Brian Callender | Fotografia di Julie Boyd

Il Parco Nazionale di Yellowstone, un paesaggio vario ed esteso, è il più antico parco nazionale designato d’America ed è considerato collettivamente il primo del mondo. Istituito dal presidente Grant nel marzo del 1872, il parco si estende su tre stati: Wyoming, Montana e Idaho. È il secondo parco nazionale più grande degli Stati Uniti continentali, dietro solo al Death Valley National Park, ed è uno dei dieci più visitati.

Per avere l’opportunità di vedere molte delle attrazioni che Yellowstone ha da offrire, considerate la Yellowstone Loop Drive, come abbiamo fatto noi durante la nostra visita estiva al parco. Esplorare Yellowstone in macchina vi permetterà di vedere geyser spumeggianti, cascate scroscianti, prati alpini e tonnellate di fauna selvatica. Questa è un’avventura da non perdere!

Dettagli del Loop Drive di Yellowstone

Distanza totale: 198 miglia dalla South Entrance, 155 miglia se si alloggia all’interno del parco.

Tempo di guida totale: circa 5 ore e 40 minuti dalla South Entrance, o circa 4 ore e 30 minuti se si alloggia all’interno del parco.

Posti con servizio cellulare: Old Faithful Inn e Mammoth Hot Springs Visitor’s Center

Dove mangiare: Di solito non possiamo raccomandare il cibo dei parchi nazionali, ma Yellowstone sembra essere un’eccezione. Il Geyser Grill (vicino a Old Faithful) ha ottimi hamburger per il pranzo, e anche se costoso, la nostra cena al Grant Village Lakehouse Restaurant era buona. Non dimenticare di concederti un gelato al Tower Falls o al Grant Village General Stores!

Guidare attraverso Yellowstone in un giorno

Naturalmente, più tempo hai per esplorare Yellowstone, meglio è. Ogni regione del parco ha molto da offrire, dalle visite turistiche, all’osservazione della fauna selvatica, alle escursioni. Tuttavia, se hai solo un giorno per visitare Yellowstone, è meglio vedere il parco percorrendo lo Yellowstone Grand Loop. Molte delle principali attrazioni del parco possono essere viste su questa strada e, a seconda di quanto tempo hai a disposizione, puoi sgranchirti le gambe e fare qualche breve escursione lungo il percorso.

South Entrance to Old Faithful (57 minuti)

Dalla nostra base a Headwaters Lodge a Flagg Ranch, il viaggio verso l’ingresso sud di Yellowstone è stato breve 2,5 miglia. Iniziando presto la nostra giornata, abbiamo fatto una breve sosta al cartello d’ingresso del parco per una foto obbligatoria. Questo è sicuramente uno dei nostri posti preferiti per l’alba con il tortuoso Snake River sullo sfondo e nessun’altra anima in vista!

Il viaggio dall’entrata sud è piuttosto tranquillo mentre ci si dirige verso Old Faithful. Senza traffico a quest’ora, siamo stati in grado di percorrere le circa 40 miglia in circa un’ora.

L’Old Faithful e l’Upper Geyser Basin

L’Old Faithful Geyser è una delle caratteristiche distintive di Yellowstone, e la destinazione più popolare all’interno del parco. Il suo nome risale al 1870 e alla spedizione Washburn che esplorò la regione che sarebbe diventata il parco nazionale solo due anni dopo.

Una delle caratteristiche distintive di Old Faithful, e l’origine del suo nome, sono le sue consistenti eruzioni. Tipicamente, il geyser erutta una volta ogni 1-2 ore, con qualche variazione in entrambe le direzioni. I visitatori si affollano all’Old Faithful per guardare gli spruzzi di 100-180 piedi per circa uno-cinque minuti. Le panchine circondano il geyser e si riempiono rapidamente, quindi assicurati un posto prima che arrivi la folla.

Nella nostra visita, l’eruzione prevista è stata posticipata di 45 minuti. Nel frattempo, ci siamo diretti nel centro visitatori adiacente per assicurarci il timbro sul passaporto prima di tornare ai nostri posti in prima fila.

Se Old Faithful non soddisfa la tua quota di geyser, sei fortunato! L’Upper Geyser Basin è pieno di altri geyser e altre caratteristiche idrotermali. Una passerella si snoda lungo il fiume Firehole, giustamente chiamato, passando per Geyser Hill, Grand Geyser e Castle Geyser, per citarne alcuni. Si potrebbe facilmente passare qualche ora ad esplorare questa regione, anche se io ho potuto sopportare solo un po’ di odore prima che fossimo pronti ad andare avanti.

Per completare lo Yellowstone Loop Drive, assicurati di visitare anche l’Old Faithful Inn, un punto di riferimento storico a sé stante che risale al 1904. Siamo stati immediatamente conquistati dalla bellezza rustica della locanda e dalla sua ampia hall completa di camino in pietra. Quasi certamente un posto dove alloggeremo durante la nostra prossima visita e uno dei pochi posti nel parco con la ricezione del telefono cellulare.

Nota: Tra Old Faithful e il Midway Geyser Basing si trova Biscuit Basin. Per motivi di tempo, abbiamo scelto di fermarci qui in un altro giorno, quando abbiamo fatto un’escursione a Mystic Falls. Potete leggere dell’escursione e vedere le immagini di Biscuit Basin qui.

Da Old Faithful a Midway Geyser Basin (13 minuti)

Un breve viaggio di sette miglia da Old Faithful e arriverete a Midway Geyser Basin.

Senza dubbio, il punto forte di questa fermata è Grand Prismatic Spring, una sorgente calda colorata e accattivante. La più grande sorgente calda degli Stati Uniti con i suoi 370 piedi di diametro e 121 piedi di profondità, ci si può aspettare un sacco di folla qui.

Mentre c’è un parcheggio più vicino alla sorgente, abbiamo optato per un’escursione fino al belvedere per vederla da sopra. Parcheggiando al Fairy Falls Trailhead, un’escursione di 0,6 miglia (a senso unico) ti porta al Grand Prismatic Spring Overlook. È una bella prospettiva dall’alto e ti permette di evitare una piccola percentuale della folla.

Da Midway Geyser Basin a Gibbon Falls (25 minuti)

Il nostro viaggio lungo lo Yellowstone Grand Loop da Midway Geyser Basin ha continuato a nord verso Madison Junction. Una volta raggiunta la giunzione, ci siamo spostati verso est prima di fermarci alle Gibbon Falls. Come fanatici residenti delle cascate, quando abbiamo individuato l’attrazione sul ciglio della strada, ci siamo immediatamente fermati nel parcheggio adiacente. Per il miglior punto di osservazione, passate oltre la folla e prendete le cascate direttamente.

Gibbon Falls to Norris Geyser Basin (20 minuti)

Di nuovo sulla strada, abbiamo continuato altri 20 minuti fino a raggiungere Norris Geyser Basin. Se state cercando altri geyser, allora siete venuti nel posto giusto! Norris si trova lungo tre linee di faglia, che è la ragione principale delle sue caratteristiche diverse e in continuo cambiamento. Abbiamo fatto una breve sosta qui, prima di continuare il nostro viaggio per completare lo Yellowstone Loop Drive.

Da Norris Geyser Basin a Mammoth Hot Springs (60 minuti)

La guida a Mammoth Hot Springs da Norris Geyser Basin ci ha preso circa un’ora, e come le altre destinazioni principali del parco, era molto popolare tra i turisti.

Ho avuto due pensieri quando abbiamo raggiunto Mammoth Hot Springs, il primo è che non assomigliava per niente al Mammoth qui in California che mi è familiare! Il paesaggio sembra quasi di essere atterrati su un altro pianeta a causa dell’abbondante attività termica. Ci è voluto un po’ di tempo per trovare un posto per parcheggiare, dato che la folla si accalcava sulle terrazze e al centro visitatori.

Molto simile alla nostra visita al centro visitatori di Old Faithful, Mammoth Hot Springs sembrava essere uno dei pochi posti dove avevamo qualche tipo di servizio cellulare. Dopo una breve pausa al centro visitatori, ci siamo diretti verso le terrazze delle sorgenti calde.

L’acqua del Norris Geyser Basin scorre nelle Hot Springs di Mammoth, e successivamente attraverso il calcare che trasporta carbonato di calcio. Questo processo porta alla fine alla formazione di terrazze di travertino, una delle caratteristiche più distintive di Mammoth.

Le passerelle ti permettono di camminare lungo le terrazze e prendere il paesaggio unico delle sorgenti calde, che sono stranamente affascinanti.

Abbiamo anche incontrato un alce che si stava felicemente rilassando e prendendo in considerazione tutti i turisti.

Poco tempo dopo, le nuvole hanno iniziato a rotolare dentro e abbiamo deciso che era meglio muoversi prima che arrivassero le piogge. Da Mammoth Hot Springs è solo un breve tragitto in auto fino all’entrata nord del parco, e al Montana, così abbiamo deciso di saltare in macchina e continuare a guidare fino all’entrata storica.

Mammoth Hot Springs a North Entrance (10 minuti)

Il mio altro pensiero quando siamo arrivati a Mammoth era che avremmo potuto continuare a guidare e visitare il Glacier National Park, ma ho capito subito che altre sei ore di macchina erano un po’ ambiziose per questa giornata. Ero, comunque, entusiasta di visitare un altro stato in questo viaggio su strada, e in pochi minuti abbiamo attraversato il confine tra Wyoming e Montana.

L’ingresso nord di Yellowstone è a circa cinque miglia da Mammoth e si trova nella piccola città di Gardiner, con meno di 1000 abitanti. Una visita alla North Entrance del parco significa vedere il Roosevelt Arch.

Fantastico pensare che questo arco, creato nel 1903, ebbe la prima pietra posata dall’allora presidente Theodore Roosevelt. I visitatori di allora venivano portati in treno nella vicina Cinnabar, Montana e poi trasportati in carrozza nel parco. Venivano accolti all’ingresso dalle parole “For the Benefit and Enjoyment of the People”, un mantra davvero perfetto per tutti i Parchi Nazionali.

North Entrance to Tower Junction (50 minuti)

Prendendo la strada verso sud-est, ci siamo diretti nuovamente verso il Wyoming attraverso la North Entrance in direzione della regione Tower-Roosevelt del parco. Abbiamo fatto una breve sosta al 45° Parallelo prima di continuare il viaggio di 45 minuti.

Il punto culminante della zona di Tower del parco sono le Tower Falls che scendono per 132 piedi nel fiume Yellowstone sottostante.

A causa dell’erosione, non si può più camminare fino al fondo delle cascate, cosa che Julie ha fatto in una visita precedente, e che abbiamo scoperto nel modo più duro in questa visita. Mentre c’era un cartello che indicava che il sentiero era chiuso, era fuori a lato, così l’abbiamo perso, e abbiamo fatto la nostra strada in discesa solo per trovare il sentiero chiuso vicino al fondo.

Se ti senti avventuroso, è possibile continuare giù per il sentiero, di fronte alle cascate, al fiume Yellowstone in fondo. Siate consapevoli, però, che il sentiero è scivoloso perché è per lo più solo sabbia sciolta, e non è possibile vedere le cascate una volta raggiunto il fondo.

Dopo aver fatto la camminata di ritorno su per la collina, abbiamo deciso di premiarci con un gelato al General Store. Una meritata e deliziosa ricompensa!

Da Tower Junction a Canyon Junction (38 minuti)

Di nuovo sulla strada, abbiamo continuato a sud verso Canyon Junction verso la nostra prossima tappa, il Grand Canyon di Yellowstone. Lungo i 40 minuti di viaggio, abbiamo fatto un rapido pit stop per controllare una super fioritura sul ciglio della strada nella zona di Mt. Washburn.

Siamo arrivati al Grand Canyon di Yellowstone alla fine della giornata, il che significa che la folla si era un po’ ridotta. Ci sono diversi punti panoramici dove si possono ammirare le cascate, comprese quelle superiori e inferiori.

Mentre molte cascate sono formate da ghiacciai o dallo scioglimento della neve, le cascate qui sono un prodotto dell’erosione e del potente super vulcano che ha creato Yellowstone. Testimoniare le cascate in prima persona è piuttosto incredibile. Abbiamo iniziato con la vista dall’alto delle cascate e poi siamo scesi fino all’orlo delle cascate per un punto di vista ravvicinato.

Dopo aver visitato l’orlo delle cascate, abbiamo fatto altre fermate a Lower Falls, Lookout Point, e Grand View. Durante la nostra visita il North Rim Trail, Inspiration Point e Uncle Tom’s Cabin erano tutti chiusi per progetti di restauro. Assicuratevi di controllare questi in anticipo di qualsiasi viaggio alle cascate.

Grand Canyon a Grant Village (60 minuti)

Lasciando le cascate dietro, siamo saltati di nuovo sulla strada, ma non prima di essere accolti da un residente locale della zona.

Il nostro viaggio dal Grand Canyon al Grant Village avrebbe dovuto durare circa un’ora, ma siamo stati ritardati da una folla di auto che avevano accostato per guardare un orso dall’altra parte del fiume. Questo è sicuramente uno degli svantaggi di avvistare la fauna selvatica nei parchi, come spettatori creerà il traffico solo per catturare uno scorcio di un animale.

Nei due casi in cui abbiamo avvistato gli orsi in questo viaggio, nessuno dei due era in una posizione che era facilmente visibile all’occhio, e ancora meno per la fotocamera. È stato frustrante avere il nostro viaggio ritardato mentre la gente si fermava in mezzo alla strada per cercare di scattare foto con i loro cellulari di ciò che si rivelerà come una macchia marrone indistinguibile in una zona di cespugli verdi. Anche se fastidioso, abbiamo dovuto ricordare a noi stessi che fa parte del territorio, e abbiamo fatto del nostro meglio mentre la nostra auto arrancava lungo l’autostrada e superava l’ingorgo.

Siamo arrivati al Grant Village intorno alle 20:30 e siamo stati felici di vedere che la Grant Village Dining Room era ancora aperta e serviva la cena. Ho già detto in precedenza che il cibo del Parco Nazionale è un successo o una mancanza, e la nostra cena al Grant Village è stata più di un successo. Forse perché siamo stati in macchina tutto il giorno, ma nel complesso siamo stati soddisfatti della cena.

Con la pancia piena, abbiamo fatto i 40 minuti di pioggia per tornare al Lodge at Flagg Ranch. A conclusione di un’epica avventura su strada sulla Yellowstone Loop Drive, siamo andati a letto per una buona notte di riposo.