Uno sguardo alle 6 case del Grand Ole Opry

Il Grand Ole Opry ha avuto sei case diverse nel corso di nove decenni.

By Opry Staff – September 16, 2019

National Life and Accident Insurance Company | novembre 1925 – ottobre 1934

Uno dei fondatori della National Life and Accident Insurance Company era affascinato dalla radio e convinse la compagnia a lanciare una propria stazione radio. Nel suo ufficio nel centro di Nashville, la National Life costruì un piccolo studio con una finestra, in cui i passanti nel corridoio potevano sbirciare. Con lettere di chiamata che erano un acronimo per lo slogan di National Life “Noi proteggiamo milioni”, WSM andò in onda il 5 ottobre 1925.

La stazione in seguito diede vita al Grand Ole Opry, e ben presto i fan della musica country cominciarono a presentarsi in massa per assistere allo spettacolo, affollando il corridoio dell’edificio con il disappunto di alcuni dirigenti di National Life. Lo Studio B e poi lo Studio C da 500 posti furono costruiti per ospitare le crescenti folle. Tuttavia, l’Opry aveva bisogno di una nuova casa.

Hillsboro Theater | ottobre 1934 – giugno 1936

Il 3 ottobre 1934, l’Opry si trasferì in un piccolo teatro comunitario vicino alla Vanderbilt University che opera ancora oggi come The Belcourt Theatre. Fu qui che l’Opry iniziò a vendere pubblicità nella trasmissione, e lo spettacolo fu diviso nei segmenti sponsorizzati che si sentono ancora oggi nello show. Il teatro era piccolo, così gli artisti spesso si esibivano due volte in una notte per pubblici separati.

Dixie Tabernacle | giugno 1936 – luglio 1939

A partire dal 13 giugno 1936, l’Opry tenne banco in una sala riunioni religiosa su Fatherland Street a East Nashville chiamata Dixie Tabernacle. Era un luogo rustico con un pavimento in terra battuta, panche di legno e pareti di tela arrotolata.

I biglietti in anticipo divennero disponibili, distribuiti ai clienti dai venditori della National Life and Accident Insurance Company. Fu un’efficace tattica di vendita perché la National Life sperava di aumentare il suo business nelle comunità rurali e operaie, creando piani di pagamento accessibili per le sue polizze assicurative.

War Memorial Auditorium | giugno 1939 – giugno 1943

Completato nel 1925, il neoclassico War Memorial Auditorium era forse la più elegante sala da spettacolo di Nashville. Durante la sua permanenza al War Memorial, l’Opry iniziò a far pagare l’ingresso – 25 centesimi a persona. Tuttavia, i fan chiassosi dell’Opry finirono per stancarsi e l’Opry fu costretto a trovare una nuova sede, ma lo spettacolo sarebbe tornato per un breve periodo decenni dopo. Quando la Grand Ole Opry House fu devastata da un’alluvione nel maggio 2010, il War Memorial riaprì le sue porte all’Opry per un breve periodo mentre venivano effettuate le riparazioni.

Ryman Auditorium | giugno 1943 – marzo 1974

Nel 1892, il magnate della navigazione a vapore Thomas Ryman commissionò la costruzione dell’Union Gospel Tabernacle nello stesso posto dove aveva sentito il reverendo Sam Jones tenere un discorso di fuoco e zolfo durante un raduno. Il tabernacolo vittoriano non aveva aria condizionata o camerini, ma una volta che l’Opry si trasferì nel Ryman nel 1943, la popolarità dello spettacolo decollò ad una velocità mai vista prima. Le file si avvolgevano intorno al locale per entrare nell’auditorium da 2.300 posti.

Lo spettacolo fu trasmesso dal locale del centro, che venne conosciuto come la “Chiesa madre della musica country”, fino al 15 marzo 1974, quando si trasferì nella più grande Grand Ole Opry House dall’altra parte della città. L’Opry ritorna al Ryman ogni inverno per una serie speciale di Opry at the Ryman, che celebra lo status del Ryman come ex casa più famosa dello show. Il Ryman è anche uno dei luoghi di concerto più attivi della nazione, che ospita artisti di tutti i generi, rinomato per la sua acustica di classe mondiale.

Grand Ole Opry House | Marzo 1974 – Presente

Il primo luogo costruito appositamente per ospitare lo spettacolo, il Grand Ole Opry House ha aperto il 16 marzo 1974 con una capacità superiore a qualsiasi casa precedente dell’Opry: 4.400 posti a sedere. Alla cerimonia partecipò il presidente Richard Nixon, che suonò il piano e cantò nello spettacolo quella sera. Da Hank Snow a Stonewall Jackson a Jeannie Seely, la serata presentava una scaletta ricca, per cui ogni artista si limitò ad eseguire una sola canzone.

Nei decenni successivi, l’Opry House è stata testimone di migliaia di nuovi ricordi, debutti, collaborazioni e introduzioni di membri.

Nel maggio 2010, il locale è stato devastato da una storica inondazione che ha costretto l’Opry House a chiudere le porte per cinque mesi per il restauro. Anche così, lo spettacolo è andato avanti e si è tenuto in altre sedi in tutta Nashville, comprese due ex case: War Memorial Auditorium e il Ryman. Sorprendentemente, l’iconico cerchio di legno dell’Opry che si trova al centro del palco è rimasto in buona forma nonostante il palco fosse sott’acqua. La Opry House è stata splendidamente restaurata, e lo spettacolo ha fatto il suo trionfale ritorno il 28 settembre dello stesso anno. Keith Urban, Jason Aldean, Martina McBride, Blake Shelton e altri sono tornati quella sera, dimostrando che il cerchio non può essere spezzato.