©William Weeks
Oltre alla produzione di olio e semi, i girasoli sono anche utili alle api. I semi di girasole sono mangiati come spuntino dagli uomini e dagli uccelli, i semi sono schiacciati per estrarre l’olio (sia per il biocarburante che per l’olio alimentare) con i sottoprodotti usati per l’alimentazione animale. I petali, le foglie e le radici dei girasoli possono essere usati e ulteriormente lavorati per l’alimentazione animale e per l’ammendante del suolo.
I girasoli come cibo
L’olio di girasole raffinato ha un gusto neutro ed è eccellente come olio da insalata e avendo un punto di fumo tra 225℃ e 250℃ adatto e stabile per metodi di cottura ad alta temperatura come la frittura. Come olio spremuto a freddo, ha un aspetto burroso, un sapore leggermente nocciolato ed è ricco di vitamina E. L’olio è anche usato per produrre margarina.
È un olio sano con un’alta percentuale di grassi polinsaturi (59-62%) tra cui l’acido linoleico, un acido grasso omega-6. Contiene circa il 3% di grassi saturi, più dell’olio di semi d’uva e di canola, ma meno dell’olio di cocco, di palma, di arachidi e di soia.
I gambi di girasole hanno un sapore simile al sedano e a volte vengono mangiati con burro di arachidi o hummus. Le radici versatili dei girasoli possono essere arrostite, fritte, cotte al vapore o mangiate crude – meglio sminuzzate per fare un’insalata. I semi di girasole decorticati sono uno spuntino sano che può essere mangiato crudo, tostato e aggiunto alle insalate o germogliato. Le foglie della pianta possono essere cucinate come gli spinaci o essiccate al forno per fare qualcosa di simile alle chips di cavolo.
Cento grammi di semi di girasole contengono 25 grammi di proteine, 42 grammi di grassi, 1 grammo di carboidrati e 4 grammi di fibre vegetali. Ha anche vitamina A, vitamine B, vitamina E e minerali come calcio, fosforo, ferro e sodio.
Petali di girasole
I petali di girasole sono commestibili e possono essere usati come tè, nelle insalate come guarnizione, nei prodotti da forno e per aggiungere colore e sapore ai piatti.
L’infuso di petali di girasole può essere usato come sapone e come colorante e, una volta essiccati, i petali sono usati nell’artigianato come la carta e le candele. I petali di girasole sono anche usati per infondere il vino. Coprire 80 g di petali secchi con 1 litro di vino bianco e lasciare per circa due settimane, mescolando di tanto in tanto.
Benefici medicinali dei girasoli
I semi di girasole sono una fonte eccellente di fenilalanina, un aminoacido essenziale coinvolto nella creazione di molecole di segnalazione del cervello come l’adrenalina. Ha anche funzioni antinfiammatorie che possono aiutare a regolare il dolore.
I petali di girasole sono usati per fare tisane e tinture che sono utilizzate nella medicina tradizionale iraniana e cinese per favorire il parto, abbassare la pressione sanguigna, guarire le ferite e ‘rafforzare lo stomaco’.
Usi industriali del girasole
L’olio di girasole è usato come agente essiccante in pitture, vernici e plastica e usato come ingrediente per fare saponi, detergenti, pesticidi, tensioattivi, adesivi, ammorbidenti, lubrificanti e rivestimenti. Può essere usato per produrre biodiesel. Il biodiesel può essere prodotto da qualsiasi grasso o olio come l’olio di girasole, ma il prezzo elevato che l’olio di girasole richiede nell’industria alimentare, lo rende antieconomico da usare per la produzione di biodiesel.
L’uso di prodotti di girasole nell’alimentazione animale è brevemente esaminato in un altro articolo.
Di Marinda Louw