Vampiro

Ad un tratto, senti bussare alla tua porta. Curioso, ti alzi per indagare – non dovrebbe esserci nessuno che viene a trovarti a quest’ora. Quando apri la porta, sei accolto dal volto di un uomo stranamente pallido. Sorride quando apri la porta e ti chiede: “La mia macchina si è rotta qualche chilometro fa, posso entrare e usare il tuo telefono? Tu sorridi e annuisci, dandogli il benvenuto. Non appena hai chiuso la porta, lui ti spinge indietro contro il muro e ti fa un sorriso sinistro che rivela due zanne perfettamente affilate. Hai appena invitato un vampiro in casa tua – un grave errore che non potrà mai essere annullato.

Cos’è un vampiro?

Nella storia della leggenda e della tradizione narrativa, è apparso un insieme di creature particolarmente pericolose che si nutrono della forza vitale degli esseri umani. Ai giorni nostri, sono conosciuti come vampiri. Anche se ci sono molte leggende diverse di vampiri a cui la percezione moderna può essere fatta risalire, sembra che i primi vampiri fossero in realtà una forma di revenants.

Un revenant era noto per essere una vile creatura non morta che era spinta a tornare sulla terra a causa delle azioni malvagie che aveva commesso nella sua vita precedente, o a causa di affari non conclusi. Si pensava che i primi vampiri fossero una forma di revenant che prendevano di mira le loro vittime attaccandole e banchettando con il loro sangue.

Il vampiro originale si pensava avesse una forma gonfia e caratteristiche scure – simile a quello che ci si aspetterebbe da un cadavere nelle prime fasi di decomposizione. Si credeva anche che spesso dormissero sottoterra nelle bare durante il giorno, solo per risvegliarsi di notte e portare scompiglio nella loro città. C’erano comunque dei modi per rintracciare queste vili creature. Uno dei più semplici era quello di cercare nel cimitero i segni di buchi sopra le tombe. Si pensava che queste buche indicassero il luogo di riposo di un vampiro.

I vampiri in altre culture

Anche se la maggior parte di ciò che sappiamo dei vampiri proviene dal folklore europeo, ci sono riferimenti a creature simili in tutto il mondo. Due delle versioni più notevoli si trovano nella mitologia ebraica e greca.

La mitologia ebraica ci dà la storia di Lilith e delle estrie. Lilith è un demone femminile che è noto per predare il sangue di neonati, bambini piccoli e donne incinte. Era molto temuta ed era nota per la sua tremenda sete di sangue.

Anche gli estri erano noti per essere demoni femminili che succhiavano il sangue degli umani per sostenersi. Sembra che una delle poche differenze tra Lilith e le estrie (oltre al fatto che Lilith era una singola entità) è che le estrie non erano così schizzinose quando sceglievano il loro obiettivo. Erano, tuttavia, noti per predare gli uomini che erano vulnerabili alla tentazione sessuale.

La mitologia greca fa riferimento alla storia di Ambrogio – un uomo mortale che ebbe la grave sfortuna di desiderare la stessa donna del dio del sole, Apollo. Soffrì molto per la sua determinazione a sposare l’amore della sua vita – e fu trasformato in quello che molti considerano un vampiro durante il processo.

La transizione nel folklore dei vampiri

Con il passare del tempo, ci furono molte variazioni diverse della storia del vampiro. Queste sarebbero servite a plasmare il mito a quello che conosciamo ai giorni nostri. Tuttavia, non è stato fino all’inizio del 1800 che le leggende sui vampiri potevano essere chiaramente separate dalle leggende sui revenant.

Nel 1819, un uomo chiamato John Polidori pubblicò una novella intitolata “The Vampyre”. Quest’opera avrebbe ridefinito il nostro modo di vedere la leggenda del vampiro oggi. Invece di una creatura orribile e gonfia, Polidori trasformò il vampiro in una soave e affascinante bestia della notte. Questa nuova prospettiva sui vampiri affascinò il pubblico e servì solo a rendere la creatura più terrificante. Il pensiero di un uomo o una donna apparentemente comune che poteva sedurre una persona e farla diventare la sua preda ha rapidamente preso piede in molti paesi colonizzati.

Anche se ‘The Vampyre’ è stato il primo lavoro che ha fissato la barra per il vampiro moderno, non sarebbe stato ricordato dalla storia. Invece, molti guarderanno a ‘Dracula’ di Bram Stoker come esempio preferito. Mentre ‘Dracula’ è stato rapidamente reso popolare e sarebbe diventato il vampiro più famoso della storia, non è stato pubblicato fino al 1897. Questo indica che molte delle idee di Stoker provenivano da ‘The Vampyre.’

Il vampiro dei giorni nostri

Il vampiro del folklore moderno è molto più affascinante e carismatico dei racconti delle creature gonfie della prima mitologia. La maggior parte dei vampiri sono definiti come persone snelle e belle che hanno una carnagione anormalmente pallida. Sono noti per avere una reazione quasi allergica alla luce del sole che spesso si rivela fatale. Simili debolezze possono essere trovate con oggetti fatti di argento e aglio.

È noto che i vampiri preferiscono cacciare di notte a causa della loro sensibilità al sole. Anche se i vampiri possono abitare spazi tradizionali, è ancora pratica comune per loro dormire all’interno di bare – forse a causa della maggiore protezione contro la luce del sole. I vampiri sono anche noti per avere forza e velocità sovrumane. Sono anche immortali, il che li rende uno dei più temuti predatori conosciuti dall’uomo.

Cosa provoca la trasformazione di una persona in vampiro?

A causa della temibile natura dei vampiri, sono state messe in atto attente protezioni per evitare la temuta “trasformazione” dei morti. C’erano diverse cose che si pensava potessero causare la trasformazione di una persona in vampiro – anche se l’avvertimento più comune era di solito la morte di una persona malvagia.

Persone malvagie e vampirismo

Sembra che le prime culture temessero che le persone morte dopo aver condotto una vita malvagia e le persone che avevano rifiutato di accettare la religione sarebbero tornate come entità malvagia. Si pensava che molti di questi terribili esseri umani tornassero come vampiri. Molte culture documentano casi di persone che si sarebbero trasformate in un vampiro dopo essersi ribellate alla chiesa. Questo era particolarmente pensato per essere il caso in Russia, dove ribellarsi contro la Chiesa ortodossa russa era ritenuto un segno sicuro che una persona sarebbe diventata un mostro non morto.

Altre indicazioni che una persona poteva essere un vampiro nell’aldilà era se quella persona era sospettata di stregoneria. Si pensava che coloro che praticavano la magia occulta fossero direttamente legati alla natura malvagia, rendendoli alcuni degli individui più temuti del loro tempo.

Il pericolo di un cadavere incustodito

Si temeva anche che i cadaveri che erano stati lasciati incustoditi fossero vulnerabili. Questo si basava su due credenze comuni.

La prima credenza era che dopo che lo spirito di una persona aveva lasciato il corpo, un nuovo ospite aveva la possibilità di utilizzare il corpo per interagire con il mondo vivente. Si temeva molto che i corpi che non erano stati adeguatamente custoditi prima della sepoltura – o i corpi che non avevano ricevuto adeguati riti funebri – sarebbero stati posseduti da uno spirito malvagio. Si pensava che questi spiriti maligni sarebbero poi tornati sotto forma di vampiro e avrebbero attaccato i vivi.

La seconda credenza era che un animale selvatico potesse in qualche modo maledire un corpo che non era custodito saltandoci sopra. Quando un animale (specialmente un cane o un gatto) saltava sopra il corpo di un cadavere appena passato, si pensava che il cadavere si sarebbe immediatamente trasformato in un vampiro la notte seguente.

Cadaveri non puliti

Sembra anche che ci sia una sorta di connessione tra l’impurità e il vampirismo. Durante la peste nera, molte persone non istruite credevano che la peste fosse diffusa dai vampiri che tornavano di notte e infettavano la restante popolazione sana. Questo probabilmente perché le vittime della peste erano spesso lasciate con macchie di sangue intorno alla bocca – qualcosa che poteva essere facilmente mal interpretato dai disinformati.

Si credeva anche che un corpo che aveva una ferita che non era stata trattata con acqua bollente fosse vulnerabile a diventare un vampiro. Questa conoscenza era talvolta usata come conoscenza preventiva, dato che era comune che l’acqua bollente fosse versata su una tomba come parte dei riti funebri.

Come difendersi dai vampiri

E’ ovvio che una creatura temibile come un vampiro ha ispirato molti sviluppi nelle prime culture – specialmente quelli che servivano come protezione. C’erano diverse categorie di conoscenze e oggetti protettivi che venivano usati per difendersi dal tanto temuto vampiro.

Oggetti apotropaici

Gli oggetti apotropaici erano noti per avere proprietà speciali che li rendevano efficaci per difendersi da entità maligne come i vampiri (e altri revenant). C’erano diversi tipi di oggetti che venivano usati, ma la maggior parte degli apotropaici erano noti per avere un contesto religioso. Si pensava che poiché un vampiro era una creatura di puro male, non sarebbe stato in grado di sopportare la presenza di qualsiasi tipo di santità. Gli apotropaici religiosi comuni erano il crocifisso, i rosari, l’immagine di Cristo e l’acqua santa. Si pensava anche che l’aglio, un ramo di rosa selvatica, il biancospino e i semi di senape potessero essere usati per allontanare la creatura.

Conoscenza utile

È logico che quanto più si conosce delle capacità di una creatura, tanto meglio ci si potrà proteggere contro detta creatura. Questa era la posizione presa da molte persone che temevano che un vampiro potesse annidarsi nella loro comunità.

Si sapeva che i vampiri non potevano stare in presenza di ciò che era sacro. Questo faceva sì che molti si rivolgessero alla terra consacrata (chiese, templi, cimiteri) per rifugiarsi. Si sapeva anche che i vampiri erano attivi solo di notte, il che ha portato molti ad attuare il coprifuoco per la protezione dei loro cittadini.

Si sosteneva anche che i vampiri non potevano attraversare l’acqua corrente. Questo era probabilmente usato dai cittadini che temevano di essere seguiti da un’entità malvagia. Inoltre, si sapeva che i vampiri non potevano entrare in una casa a meno che non fossero invitati all’interno. Una volta invitati, tuttavia, potevano andare e venire a loro piacimento.

Misure preventive

Era opinione comune che i vampiri non avessero riflessi o ombre. Questo era spesso usato per determinare lo stato di vampiro di un individuo. Molti che temevano un attacco di vampiri mettevano degli specchi rivolti verso l’esterno alle loro porte. Se un estraneo bussava e chiedeva di essere invitato ad entrare, il proprietario della casa controllava il suo riflesso e la sua ombra prima di lasciarlo entrare.

Si credeva anche che i vampiri avessero una strana fissazione per i numeri. Per questo motivo, le persone lasciavano spesso sacchetti di semi, chicchi o chicchi di riso vicino alla porta di casa. Si pensava che una volta che un vampiro vedeva queste cose, lui o lei sarebbe stato costretto a contarle fino a conoscere il numero esatto. Si pensava che questa fosse una grande forma di protezione per i cittadini – lasciare un sacchetto di semi per il vampiro da contare avrebbe assicurato che sarebbero rimasti intrappolati lì fino al sorgere del sole. Poiché il vampiro non poteva sopportare il sole, sarebbe stato poi ucciso.

Impalare

Una delle pratiche più comuni associate alla lotta contro i vampiri – impalarli con legno affilato – era anche usata come misura protettiva. Ogni volta che si sospettava un vampiro nella comunità, le tombe venivano perquisite e i colpevoli interrogati. I sospetti vampiri (vivi o morti) venivano poi impalati con il legno che si pensava fosse più efficace.

La Russia e gli stati baltici erano noti per preferire l’uso del frassino, mentre la Serbia usava il biancospino. È anche registrato che la Slesia pensava che la quercia fosse il legno più efficace. Quando il cristianesimo cominciò a sorgere in Europa, divenne comune l’uso del legno di Aspen. Si pensava che l’Aspen fosse particolarmente sacro perché questo era l’albero usato per fare la croce su cui Gesù fu crocifisso.

Era anche pratica comune per i sospetti vampiri essere impalati attraverso il cuore. Tuttavia, delle varianti possono essere trovate in Russia e in Serbia. La Russia infilzava le vittime attraverso la bocca, mentre la Serbia infilzava le vittime attraverso lo stomaco.

Pratiche di sepoltura

A causa della paura che i vampiri tornassero dalla morte, molti adottavano pratiche di sepoltura che si pensava mantenessero i cadaveri nelle loro tombe. Uno dei metodi popolari era quello di decapitare il corpo del defunto. Molte culture credevano che l’anima a volte rimanesse nel corpo dopo la morte, ma che decapitare la testa potesse costringere l’anima a spostarsi e impedirle di causare problemi.

Era anche comune per i cadaveri essere messi in posizioni che avrebbero reso più difficile la fuga dalla tomba. Molti cadaveri venivano sepolti a testa in giù, mentre altri venivano bloccati a terra conficcando pali nella testa, nel corpo o nei vestiti. Alcune culture arrivavano persino a recidere i tendini delle ginocchia del cadavere in modo che non potesse camminare nella morte.

Ambrogio – La leggenda del primo vampiro

Anche se certamente non è popolare come Dracula, la mitologia greca racconta di Ambrogio – forse il primo vampiro che riflette i miti moderni.

Si racconta che Ambrogio stava visitando il Tempio di Apollo (il dio sole) quando incontrò l’Oracolo del tempio – Selena. Non appena la vide, si innamorò e divenne determinato a passare il resto della sua vita con lei. Ha intenzione di chiederle la mano. Quello che Ambrogio non sapeva, però, è che anche Apollo desiderava Selena per sé.

Apollo pensa a come impedire ad Ambrogio di sposare Selena (che ora si è proposta e sta organizzando il suo matrimonio). Nella sua gelosia, maledice Ambrogio di essere bruciato dalla luce del sole ogni volta che i raggi toccano la sua pelle.

Ambrogio è arrabbiato e devastato – questa nuova condizione gli impedirà di essere unito al suo amore. Cerca l’aiuto di Ade (dio degli inferi) e di Artemide (dea della caccia). Ade offre aiuto ad Ambrogio – ma gli chiede di rubare l’arco d’argento di Artemide per compiere una missione in cambio. Artemide è arrabbiata per il furto e maledice Ambrogio di essere bruciato dall’argento ogni volta che viene toccato da esso come vendetta.

Con il passare del tempo, Artemide ha pietà di Ambrogio e gli offre assistenza. Gli dà una forza sovrumana, l’immortalità e delle zanne che può usare per uccidere le bestie. La leggenda suggerisce anche che questo sangue sarebbe stato usato per scrivere poesie d’amore a Selena. Alla fine, Selena fugge da Apollo e si riunisce con Ambrogio. Ora, però, è maledetta dal fatto che lei è mortale e Ambrogio no.

Artemide viene di nuovo in soccorso della coppia dicendo ad Ambrogio di bere il sangue di Selena. Anche se il suo corpo verrebbe tecnicamente ucciso, il suo spirito diventerebbe immortale e lei sarebbe in grado di vivere il resto della sua vita con Ambrogio. Si dice che il sangue combinato di Selena e Ambrogio può essere usato per trasformare qualsiasi umano in un vampiro.

Vampiri nella storia

Ci sono anche molti racconti di potenti vampiri che hanno causato terrore nei cuori dei vivi che possono essere ricondotti a persone reali. Questi mostri della vita reale sono probabilmente parte del motivo per cui il mito del vampiro è così popolare ai giorni nostri.

Vlad l’Impalatore

Vlad era un uomo potente che viveva in Valacchia, ma ai giorni nostri è conosciuto per la sua feroce brutalità. Era noto per il suo piacere di impalare i suoi nemici su pali e lasciarli morire lentamente. Ci sono anche voci che gli piaceva mangiare il pane che era stato immerso nel sangue delle sue vittime. Alcune versioni di questa voce affermano che mangiava il pane intinto nel sangue dei nemici che stavano ancora morendo e lo mangiava mentre li guardava esalare i loro ultimi respiri.

Contea Elizabeth Bathory

Mentre molti presumono che una contessa sia mite e ben educata, la contessa Elizabeth Bathory dimostrò di essere un’eccezione. Nacque in Ungheria nel 1560 e morì nel 1614. Durante i suoi anni di vita, era nota per avere il sangue di molte vittime sulle sue mani – letteralmente. Si sapeva che si faceva portare i suoi nemici in modo che lei potesse mordere la loro carne, forse come forma di tortura. Più tardi, avrebbe fatto il bagno nel loro sangue – presumibilmente come trattamento di bellezza.

Origini del mito

Come molte altre creature mitiche, si ipotizza che persone con condizioni mediche non diagnosticabili siano state probabilmente l’ispirazione del mito del vampiro. C’è anche la possibilità che il mito del vampiro sia stato ispirato da persone crudeli – specialmente da leader contro cui non ci si poteva difendere facilmente.

Capi crudeli

Oltre ad essere disprezzati per il loro potere assoluto, i leader delle prime culture erano noti per essere particolarmente crudeli e vendicativi con i loro sudditi. È possibile che le storie di leader crudeli siano state utilizzate per plasmare le leggende del famigerato vampiro. Uno dei suggerimenti più popolari per l’ispirazione del mito del vampiro è Vlad l’Impalatore.

Porfiria

Un’altra possibile fonte di ispirazione è la condizione nota come “porfiria”. Questa condizione è nota per causare sensibilità alla luce ed è spesso caratterizzata da coloro che hanno denti marrone rossastro. Questo sarebbe stato considerato un comportamento sospetto nelle prime culture, poiché la maggior parte degli affari doveva essere condotta durante il giorno. Inoltre, le macchie marrone-rossastre sui denti degli afflitti avrebbero potuto essere facilmente scambiate per il sangue di una vittima umana invece che per una condizione medica.

Altre condizioni mediche

Ci sono anche altre condizioni mediche che potrebbero essere facilmente confuse con il vampirismo. Una di queste è l’Emeralopia – un termine per i pazienti che soffrono di cecità diurna. Questa condizione farebbe sì che un individuo sia in grado di muoversi solo di notte – un momento della giornata che era associato al male nelle prime culture.

Un’altra condizione è l’ematodipsia – un termine per coloro che soffrono di una sete sessuale di sangue. Questi pazienti collegano la sete di sangue con le attività sessuali – qualcosa che avrebbe causato molto sospetto e paura nei tempi passati.

Decomposizione naturale

C’è anche la possibilità che il mito del vampiro sia stato causato dalla mancanza di conoscenza della decomposizione corporea. Si pensava comunemente che i vampiri dormissero nelle bare durante il giorno. Questo è probabile perché quando i corpi venivano dissotterrati per controllare i segni del vampirismo, era comune vedere il cadavere muoversi o sedersi ogni volta che il coperchio della bara veniva aperto. Questo sarebbe stato probabilmente interpretato come rianimazione dalle prime culture. Ai giorni nostri, tuttavia, sappiamo che questo accade a causa di un processo naturale di decomposizione.

I vampiri ai giorni nostri

Anche se non dobbiamo più temere gli attacchi dei vampiri ai giorni nostri, ci sono ancora gruppi di persone che credono di essere vampiri. Molte di queste strane comunità possono essere trovate online ed esistono nell’ombra della società. Sono noti per bere piccole quantità di sangue (presumibilmente per rimanere in salute) da donatori consenzienti in rituali di alimentazione privata. Anche se queste persone sembrano pensare che il bere sangue umano sia fatto per ragioni puramente legate alla salute, spesso mantengono le loro pratiche private per scoraggiare il potenziale panico legato ai vampiri.