Con così poco di cui essere sicuri in questo mondo alla rovescia, almeno una cosa è certa: Ogni sera della settimana, Vanna White scivolerà sul palco della “Ruota della Fortuna”, rivelando lettere, applaudendo i concorrenti, ed essendo bellissima mentre lo fa.
“E questo è il mio lavoro”, ha detto la star di “Wheel of Fortune” Vanna White. “Sarò la prima a prendermi in giro, diciamo. È quello che faccio. E mi sento molto fortunata di aver potuto ottenere questo lavoro. Amo quello che faccio.”
E i fan dello show amano quello che fa. White è stata co-conduttrice della “Ruota della fortuna” con Pat Sajak per 37 anni. Ai tempi bui (prima del 1997), White doveva girare le lettere.
Il corrispondente Mo Rocca chiese: “Ti manca girare le lettere? Dico sul serio!”
“No. Sai, ho detto: C’è un modo per rendere il mio lavoro più facile?”. White ha riso. “Non l’ho detto davvero! Ma ci voleva tempo, perché dovevano fermare manualmente il nastro e cambiare quelle lettere, cosa che richiedeva almeno un paio d’ore. Così, quando l’hanno trasformato in un puzzle board computerizzato, è andata così. Così si sono risparmiate delle ore.”
Non è così facile definire il fascino della White, ma è impossibile immaginare “Wheel” senza di lei.
Alcuni dei 10-11 milioni di spettatori dello show si sintonizzano per vedere cosa indosserà.
“Hai fatto più di 7.000 episodi?” ha chiesto Rocca.
“Sì.”
“Quanti abiti diversi?”
“Oltre 7.000”, ha risposto la White. “Non ho mai indossato lo stesso vestito due volte.”
Vanna White è nata 63 anni fa a North Myrtle Beach, South Carolina. “Era meraviglioso. A quei tempi, non dovevamo chiudere le porte a chiave. Lasciavamo le chiavi in macchina. C’erano circa 5.000 persone.”
“E ho letto da qualche parte che tiravi le biglie?”
“Sì, l’ho fatto! A scuola. Davvero?”
“Devo dirtelo. Non sono sicuro di saper giocare a biglie.”
Aveva dieci anni quando decise di voler fare carriera in televisione. Lei guardava i game show: “In effetti, ‘Concentration’ era uno dei game show che amavo guardare. Sono persino andata a New York quando avevo 12 anni e sono andata sul set di “Concentration”.”
Dopo il liceo, si è iscritta all’Atlanta School of Fashion and Design, dove ha studiato fashion merchandising e portamento.
Nel 1980 si è trasferita a Los Angeles: “Avevo 1000 dollari a mio nome, 300 dollari per la macchina, 700 dollari per l’appartamento e un lavoro immediato.”
Che lavoro era? “Cameriera.”
Dopo che Susan Stafford, l’originale co-conduttrice della “Ruota della Fortuna”, se ne andò, White fece domanda, gareggiando alla fine contro altre due finaliste.
Il conduttore Pat Sajak ammette di non aver raccomandato White in quel momento: “E Vanna lo sa. Non che non fosse adorabile e meravigliosa e personalizzabile e tutto il resto, ma era la più nervosa, di gran lunga, di tutti loro.”
Ma il creatore dello show, Merv Griffin, che portò anche “Jeopardy!” in televisione, sapeva cosa voleva il pubblico, e disse alla White perché la scelse: “Ha detto, ‘Prima di tutto, tu e Pat siete una grande squadra fratello/sorella, vi vedo insieme. E tu hai girato le lettere meglio di chiunque altro”.”
Poco dopo, la “Vannamania” spazzò il paese.
Rocca chiese: “A che punto hai capito: ‘Oh, ragazzi, sono un nome familiare. Sono una persona di nome, Vanna”, così grande?”
“È stato quando ero in fila al supermercato a fare il check out, ed ero sulla copertina di Newsweek”, ha detto. “Ho pensato: Wow, credo di avercela fatta.”
Ma dopo quattro anni di lavoro ha subito un colpo terribile.
White usciva con l’attore ed ex ballerino di Chippendale’s John Gibson. I due erano fidanzati. “Il mio ragazzo di allora è stato ucciso in un incidente aereo; è stato devastante”, ha detto la White. “E so che c’è un sacco di gente là fuori che perde parenti, persone care, improvvisamente. Ed è, naturalmente, la cosa più difficile da affrontare.
“Ma tutti i miei fan sono stati così solidali. Ho ricevuto tonnellate di posta dei fan, come lettere: ‘Ci sono passato anch’io’. E mi ha fatto sentire come se non fossi l’unica.”
Lei chiama lo show una famiglia, un cliché, per essere sicuri, in televisione, ma White sembra sinceramente sentire il dolore dei concorrenti di “Wheel” quando inciampano. “Mi sento così male perché quei concorrenti ne hanno passate tante e sono così nervosi lassù. Sai, lo dicono nel modo sbagliato”.
“Ma tu sei empatico”.
“Certo che lo sono. Mi sento così triste per loro quando succede.”
E questa può essere la chiave del fascino duraturo di Vanna White: Lei e il pubblico hanno una connessione genuina.
Ha offerto alcune delle cose che la gente le dice: “‘Ti ho osservato per tutta la vita’. Oppure, ‘Io e mia nonna ti guardavamo’. E ‘Mi hai insegnato l’alfabeto’. ‘Mi hai insegnato a parlare inglese’. Così, cambiamo la vita delle persone.”
Quando gli è stata chiesta la domanda numero uno su White, Pat Sajak ha detto, “Dov’è Vanna?” come se la portassi in giro con me e la mettessi nello scomparto in alto quando viaggio, cosa che non faccio, a proposito.
Durante la maggior parte della durata dello show, White ha effettivamente detto molto poco alla telecamera. Ma questo è cambiato lo scorso dicembre, quando Sajak è stato ricoverato in ospedale per un intervento chirurgico di emergenza per un intestino bloccato.
White ha sostituito Sajak per tre settimane. “Il fatto che l’abbia fatto la dice lunga su di lei”, ha detto. “Sarebbe stato molto facile per lei dire, ‘Mi dispiace, questo non è quello che faccio’. Ma il pubblico faceva il tifo per lei ed era quasi orgoglioso di vederla lassù.”
Rocca le ha chiesto, “Vorresti mai farlo di nuovo?”
“Uhm, non è in cima alla mia lista,” ha risposto. “Ho amato essere lì, ho amato farlo. Ma ero così nervosa. Forse se lo facessi qualche altra volta, mi sentirei meglio. Ma io sono il mio peggior critico.”
White registra “Wheel of Fortune” quattro giorni al mese. Quando non è in studio, passa il tempo con suo figlio Nico e sua figlia Gigi e con il suo fidanzato, l’immobiliarista John Donaldson.
Il contratto della White la tiene a bordo della “Ruota della Fortuna” fino al 2022, ma siamo abbastanza sicuri che i suoi fan non la lasceranno mai andare via.
Rocca ha chiesto: “Sei mai preoccupato che un robot possa prendere il tuo lavoro?”
“No”, ha detto ridendo. “No, non lo sono. Dovrei esserlo?”
WEB EXCLUSIVE: Scarica o trasmetti in streaming un podcast esteso dell’intervista di Mo Rocca con Vanna White
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Storia prodotta da Jay Kernis.