Le visite guidate e autoguidate vi condurranno attraverso l’intimidatoria Casa delle Celle e nelle agghiaccianti celle a barre scorrevoli e nella scatola nera della massima sicurezza. Guarda com’era vivere tra le torri di pietra turrite e i cancelli di ferro alla mostra fotografica “La vita in prigione”, poi guarda la forca a galoppo, attualmente situata nel Teatro Clark.
Goditi un tour virtuale.
La vecchia prigione del Montana a Deer Lodge è un incredibile pezzo di storia del Montana. Vale la pena visitarla.
Posted by Inside MT on Monday, February 8, 2016
Le robuste sbarre di ferro sbattute e bloccate per la prima volta il 2 luglio 1871. Quel giorno, la prigione territoriale del Montana a Deer Lodge incarcerò il suo primo occupante.
Le guardie non occupano più le torrette poste in ogni angolo di The Wall. Non si sente più il tonfo dei passi pesanti che marciano lungo la passerella di filo spinato più in alto. Svuotati dai prigionieri alla fine degli anni ’70, gli edifici sono ora delle silenziose sentinelle della giustizia, un complesso museale dedicato alle forze dell’ordine. Ora aperto al pubblico per la maggior parte dell’anno, questo museo presenta uno sguardo agghiacciante e tetro sulla vita dietro le sbarre. Un opuscolo distribuito dal museo interpreta ogni edificio e come veniva usato. Le guide riportano i fatti in poche brevi frasi.
Pistole, catene e costrizioni possono essere viste dietro divisori in rete, insieme a opere d’arte preparate da ex detenuti e armi letali ricavate da forchette da cucina e semplici utensili. I fogli di registro giornalieri, in teche di vetro, descrivono in dettaglio come guardie e prigionieri trascorrevano le loro giornate. Il permesso doveva essere concesso dalle autorità statali per farsi crescere i baffi, e c’erano linee guida scritte sulla lunghezza e la cura consentite.
Un’esposizione mostra robuste scarpe da lavoro con suole di cemento invece che di cuoio. Queste scarpe, che pesavano 20 libbre l’una, furono ordinate per essere indossate dai detenuti ritenuti potenziali evasori.
Il lavoro dei detenuti costruì grandi porzioni del complesso della prigione. Nel corso del tempo, i detenuti hanno fabbricato a mano 1,2 milioni di mattoni da usare per erigere la casa originale del 1896 e altri edifici. La pietra veniva estratta nelle vicinanze e trasportata al sito. I detenuti tagliavano le travi e scavavano la calce da usare nel cemento.
All’interno dei blocchi di celle ci sono corridoi dipinti di un grigio industriale, una larga striscia gialla lungo il pavimento che definisce il percorso dei prigionieri.
La stanza delle docce nel seminterrato è fredda e umida, un rubinetto che gocciola è l’unico suono. Le pesanti porte di metallo nelle celle di isolamento bloccano ogni luce e suono. Queste porte isolano le guardie in servizio nelle gabbie di rete d’acciaio dalla rabbia degli uomini isolati.
Non tutti i cimeli sono senza umorismo o umanità. La cella numero 1 era occupata da Paul “Turkey Pete” Eitner. Condannato per omicidio e all’ergastolo nel 1918, Turkey Pete divenne un prigioniero modello e fu messo a capo dello stormo di tacchini della prigione. Perdendo il contatto con la realtà, ad un certo punto “vendette” l’intero gregge per la somma di 25 centesimi a volatile, iniziando una nuova carriera come imprenditore della prigione.
Osservando le sue condizioni mentali, i detenuti furono autorizzati a stampare gli assegni di Eitner nella tipografia della prigione e gli fu permesso di “acquistare” la prigione e gestirla dalla sua cella. Egli “pagava” tutte le spese della prigione e “pagava” gli stipendi delle guardie. All’età di 89 anni, Turkey Pete morì nel 1967 dopo 49 anni dietro le sbarre. Alla sua morte, la cella n. 1 fu ritirata dall’uso. Il suo fu l’unico funerale mai tenuto tra le mura della prigione.
Durante il suo mandato, i visitatori entravano nel complesso da Main Street, passando attraverso porte ad arco tagliate nelle solide e alte mura, in una piccola stanza interna. Qui, un buco tagliato nel soffitto poteva aprirsi e la guardia passava una chiave su una lunga corda. La chiave poteva aprire solo la seconda porta che dava sul terreno della prigione.
Circondato da maglie di catena, rete d’acciaio, mattoni, cemento e filo spinato, è un sollievo concludere il tour e mettere piede nel cortile centrale erboso. Graffiati nei mattoni in un angolo riparato ci sono nomi, date e numeri della prigione, un ricordo degli uomini che stanno scontando la loro pena.
Un’asta della bandiera si trova al centro del cortile, i tiranti della bandiera che schioccano contro il palo, il meccanismo della puleggia che scatta ritmicamente a tempo. Il vento sibila attraverso la recinzione a maglie metalliche, intrappolando pezzi di carta contro la recinzione.