Quest’estate ho visto diversi cervi intorno al Dillon Reservoir. A differenza di molte zone, soprattutto della costa orientale, il cervo dalla coda bianca non è eccessivamente abbondante in Colorado.
Alcuni amici nel New Jersey avevano un giardino da esposizione. Le loro piante pregiate erano costantemente cibo per i cervi, e hanno provato tutti i tipi di repellenti pubblicizzati senza successo. Di tanto in tanto mi fermo ad ammirare il loro giardino, e una delle ultime volte che sono stato lì mi è stato mostrato: “quello che i cervi non hanno mangiato!”. Ora vivono a Boulder e stanno lavorando su un giardino roccioso.
I cervi erano anche una vista comune al cottage di amici nelle Poconos in Pennsylvania. Potevano essere visti attraversare il prato quasi a qualsiasi ora del giorno. Questo autunno c’erano diversi cervi che camminavano lungo il bordo di Sentinel Island su Dillon Reservoir e recentemente ho visto una cerva e il suo piccolo al bordo del parcheggio di Frisco Marina.
I cervi sono generalmente difficili da individuare perché tendono ad essere solitari e non indugiano a lungo in aree aperte. Si appostano lungo i bordi dei boschi lungo i corsi d’acqua, muovendosi nell’ombra e sono attivi soprattutto all’alba e al tramonto.
I cervi che ho visto stavano sfogliando l’erba al bordo del parcheggio una mattina presto. Sono stato in grado di avvicinarmi di soppiatto e scattare qualche foto, ma erano piuttosto diffidenti e quelle grandi orecchie si sono drizzate e hanno girato la coda dopo circa cinque minuti.
I cervi si nutrono principalmente di vegetazione legnosa, tra cui ramoscelli, foglie di arbusti e alberi e piante ornamentali nei giardini della gente. Si nutrono anche di colture, specialmente di mais.
Ci sono due specie di cervi in Colorado; cervi mulo e whitetails. I whitetails non migrano stagionalmente. I whitetails si distinguono per le loro larghe code bianche e la loro aggraziata andatura, con la coda a bandiera tenuta eretta. Entrambe le specie sono lunghe da quattro a sei piedi alla maturità e sono lunghe un metro o più alla spalla. I cervi possono raggiungere più di 400 libbre, ma le femmine sono generalmente la metà.
Come l’alce e l’alce, i maschi adulti perdono le corna in inverno e cominciano a ricrescere in primavera. I cervi maschi della coda bianca fanno crescere le corna con un unico fascio principale che porta denti più piccoli. Come per l’alce, i cervi si evitano l’un l’altro mentre le loro nuove corna si sviluppano.
In autunno, le giornate si accorciano, i livelli di testosterone aumentano e le corna raggiungono la dimensione massima quando il velluto inizia a seccarsi. Questo è il momento in cui inizia il comportamento rutting.
I cervi iniziano a scontrarsi tra loro per stabilire il dominio e i diritti di accoppiamento. I cervi strofinano le loro corna e le ghiandole odorose vicino ai loro occhi su rami, arbusti e piccoli alberi che segnano il loro territorio, poi iniziano a fare raschiature diverse settimane dopo le prime strofinate. Seguono le tracce, annusando le secrezioni delle ghiandole negli zoccoli dei cervi. I cervi cercheranno un posto adatto per marcare il loro territorio scalpitando il terreno, creando un graffio. I cervi poi urinano nella depressione, facendo un’impronta del loro zoccolo anteriore nel mezzo. Questo permette agli altri cervi di sapere che questo è il posto di un maschio. Possono poi rompere un ramo sporgente e strofinare il ramo con le loro ghiandole odorose e salivare su di esso.
Durante questo periodo, il collo dei cervi si allarga, a causa del costante sfregamento e degli alti livelli di ormoni. Questo li prepara alla battaglia. Al culmine della stagione riproduttiva, gli incontri di sparring lasceranno il posto al combattimento vero e proprio.
Piuttosto che riunire le femmine in harem come fanno gli alci, i maschi si raggruppano intorno alle femmine che sono pronte per l’accoppiamento. Il picco del rut per questa specie è all’inizio di novembre in Colorado.
Quando si fanno escursioni nei boschi, si possono vedere graffi sul terreno dove i maschi hanno lasciato il loro odore per marcare il loro territorio. A differenza dell’alce, i cervi dalla coda bianca non sono particolarmente vocali.
Alcune culture di nativi americani hanno considerato il “Cervo Bianco” come uno spirito, tipicamente quello di un antenato o un’anima benevola trasfigurata dalla forma umana. Esiste una leggenda indiana chiamata “Fantasma del Cervo Bianco”.
Oltre 60 anni fa, il cerbiatto dalla coda bianca Bambi fu reso famoso dal film d’animazione prodotto dalla Disney. Questo era basato sul libro “Bambi, una vita nel bosco”, di un autore austriaco. Bambi è ancora una storia popolare per bambini e nel giugno 2008, l’American Film Institute ha classificato Bambi al terzo posto nell’animazione nella sua “10 Top 10” dei migliori 10 film in ciascuno dei 10 generi cinematografici “classici” americani.
La dottoressa Joanne Stolen, residente a Breckenridge, è un ex professore di
microbiologia della Rutgers che ora insegna al CMC. I suoi interessi scientifici sono nelle malattie infettive emergenti e nell’inquinamento ambientale.