Il centro dei Vikings Garrett Bradbury ha fatto molta strada da quando il nose tackle dei Green Bay Packers Kenny Clark si è mangiato il pranzo sulla televisione nazionale. 
In effetti, Bradbury era così poroso nella protezione dei passaggi durante la partita di lunedì sera della scorsa stagione che Pro Football Focus gli ha dato un voto di blocco dei passaggi di 0.0. In altre parole, Bradbury ha giocato un intero 60 minuti e non ha fatto quasi nulla di giusto quando si trattava di proteggere il quarterback Kirk Cousins.
Era del tutto giusto preoccuparsi della carriera di Bradbury a quel punto. Certamente non stava vivendo all’altezza delle aspettative che vengono con l’essere redatto nel primo turno.
Fortunatamente per Bradbury, ha ribaltato la narrazione in questa stagione, stabilendosi tra i migliori della NFL nella sua posizione.
Non solo Bradbury ha trascorso l’intera stagione senza permettere un sack, dopo aver lottato in prima serata come rookie nel 2019, ha giocato probabilmente la migliore partita della sua carriera nella vittoria di lunedì 19-13 sui Chicago Bears. Ha finito con un voto complessivo di 88,6, secondo Pro Football Focus, che classifica Bradbury come il centro n. 5 della lega.
Cosa è cambiato per lui?
“Non c’è niente come l’esperienza”, ha detto Bradbury. “Avere più domeniche sotto la cintura e vedere più difese è un po’ la cosa più grande”.
Più timido come un rookie, Bradbury non ha problemi ora abbaia ordini sulla linea offensiva prima di ogni snap. Come ha detto il coordinatore offensivo Gary Kubiak: “È il quarterback davanti che non lancia la palla”.
“Si può vedere la sua crescita nel chiamare il gioco davanti e nel metterci tutti sulla stessa pagina”, ha detto Kubiak. “Ha fatto un lavoro incredibile. I nostri giocatori lo rispettano davvero e rispettano le sue abitudini di lavoro. Sta diventando anche un buon leader”.
Questo è qualcosa che anche Cousins ha notato, come Bradbury è stato magistrale nell’identificare diversi fronti, e poi comunicare le cose in un momento di preavviso.
“Ha un buon senso di, ‘Quando posso fare il cambiamento? Quando posso (ri-identificare)? Quando ho bisogno di lasciar perdere? ” ha detto Cousins. “Come rookie, forse era un Josh Kline o qualcuno che lo avrebbe aiutato. Ora è davvero su Garrett, ed è un po’ il suo show. È stato divertente vederlo prendere quel comando perché ha un talento per questo e ha fatto un ottimo lavoro con esso”.
Per quanto riguarda Bradbury, ha rifiutato di prendere credito per la sua crescita, invece evidenziando la tutela di Kubiak, offensive line coach Rick Dennison e assistente offensive line coach Phil Rauscher, così come il resto della linea offensiva.
“È solo cercando di avere lo stesso approccio di, ‘Voglio essere meglio questa settimana di quello che ero la settimana scorsa,’ ” ha detto Bradbury. “È lo stesso schema, gli stessi allenatori e le stesse facce. Questa continuità è impressionante”.