Più della metà di tutti gli uomini e le donne che sono sessualmente attivi saranno infettati dal papillomavirus umano (HPV) in qualche momento della loro vita.
Ma “la maggior parte delle donne e degli uomini con il virus non sapranno mai di averlo”, dice Vanessa Cullins, MD, MPH, un ostetrico-ginecologo certificato dal consiglio e il vice presidente per gli affari medici alla Planned Parenthood Federation of America.
La maggior parte delle persone infettate dall’HPV non sviluppa alcun sintomo o problema di salute dal virus perché il sistema immunitario del corpo è in grado di combattere l’infezione.
“Per la stragrande maggioranza delle persone, avere un’infezione da HPV non ha alcun impatto sulla loro vita,” dice il dottor Cullins.
Ancora, alcune persone sviluppano verruche genitali, che sono causate da alcuni tipi di HPV, e alcune donne imparano di avere l’HPV dopo un Pap test anormale, in cui le cellule della cervice sono esaminate per cambiamenti cancerosi o precancerosi, o dopo un test HPV di cellule cervicali.
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Per altri, la prima indicazione di un’infezione da HPV è una diagnosi di cancro anale, vulvare, vaginale, penile o orofaringeo.
Non ci sono attualmente test di screening per rilevare l’infezione da HPV in queste aree del corpo. I segni del cancro possono includere rossore, irritazione, piaghe che non guariscono, sanguinamento anormale, prurito, dolore e grumi. Se avverti uno di questi sintomi nelle regioni genitale o anale o nella bocca o nella gola, vai subito da un medico per farti controllare.
Come abbassare il tuo rischio di infezione e trasmissione dell’HPV
Se sai di essere infetto da HPV – o anche se non lo sai – cosa dovresti fare per salvaguardare te stesso e il tuo partner sessuale dalla trasmissione dell’HPV?
Prima di tutto, supponi che a un certo punto della tua vita vivrai con qualche tipo di virus HPV. “Tutti coloro che sono sessualmente attivi, vaccinati o no, dovrebbero fare questa supposizione”, dice Cullins.
Poi considera questi passi per aiutare a proteggere te stesso e chiunque abbia contatti intimi.
Vaccinati e incoraggia il tuo partner a vaccinarsi
I Centri statunitensi per il controllo delle malattie e la prevenzione Centers for Disease Control and Prevention raccomanda che tutti i ragazzi e le ragazze prendano il vaccino HPV all’età di 11 o 12 anni – probabilmente prima di essere stati esposti ai ceppi del papillomavirus umano a trasmissione sessuale.
Se non hai fatto il vaccino da adolescente, potrebbe non essere troppo tardi. Nell’ottobre 2018, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha ampliato l’approvazione del vaccino HPV attualmente utilizzato negli Stati Uniti – Gardasil 9 – per includere gli adulti fino a 45 anni, aumentando notevolmente il numero di persone idonee a ricevere il vaccino e la protezione che fornisce.
L’approvazione del vaccino da parte della FDA non garantisce che l’assicurazione sanitaria ne copra il costo, quindi gli adulti dai 27 ai 45 anni che sono interessati a farsi vaccinare contro l’HPV dovrebbero prima verificare con il loro assicuratore per essere sicuri di non trovarsi di fronte a spese mediche a sorpresa.
Gardasil 9 protegge contro i due ceppi di HPV che causano la maggior parte delle verruche genitali, i tipi 6 e 11, così come contro sette tipi di HPV che causano il cancro, compresi i tipi 16 e 18.
Una forma precedente di Gardasil proteggeva solo contro quattro tipi di HPV: i tipi 6 e 11, che causano le verruche, e i tipi 16 e 18, che aumentano il rischio di cancro.
Un altro vaccino HPV, Cervarix, non è più disponibile negli Stati Uniti ma è usato altrove nel mondo. Protegge solo contro i tipi 16 e 18 di HPV.
Il vaccino HPV è stato trovato per essere sia sicuro ed efficace, e quando possibile, dovrebbe essere la vostra strategia di prima linea per prevenire l’infezione da HPV.
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Use Condoms When Having Sex
HPV si diffonde per contatto diretto, quindi dovresti usare i preservativi ogni volta che fai sesso – dall’inizio alla fine. L’uso costante del preservativo riduce il rischio di trasmissione dell’HPV, ma non lo elimina completamente. Il virus può trovarsi su aree della pelle non coperte dal preservativo. Dovresti usare preservativi o Dental Dam per il sesso vaginale, orale o anale, e non riutilizzare mai i preservativi.
Fai regolari controlli medici e dentistici
La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) raccomanda che le donne inizino a farsi controllare per il cancro cervicale all’età di 21 anni. Tra i 21 e i 29 anni, secondo l’USPSTF le donne dovrebbero fare un Pap test ogni tre anni per cercare i primi segni di cancro.
Per le donne dai 30 ai 65 anni, l’USPSTF raccomanda lo screening con il solo Pap test ogni tre anni, o una combinazione di Pap test e HPV test ogni cinque anni.
Quasi tutti i casi di cancro cervicale sono causati da infezione da HPV, ed è tipicamente curabile se trovato presto.
Mentre non esistono test di screening equivalenti per rilevare condizioni precancerose dell’ano, dei genitali, della bocca o della gola, “le cure dentistiche e mediche preventive di routine sono una delle migliori prescrizioni per una salute costante”, dice Cullins.
Imparare a identificare i sintomi dell’HPV
Conoscere i sintomi delle infezioni legate all’HPV in modo da poterli individuare in te stesso e nel tuo partner.
L’HPV può causare verruche genitali, che di solito appaiono come un piccolo bozzo piatto o gruppi di bozzi nella zona genitale. Se non vengono trattate, le verruche genitali possono ingrandirsi.
Se tu o il tuo partner siete in cura per un’infezione legata all’HPV, dovreste astenervi dall’avere rapporti sessuali fino al completamento del trattamento.
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Praticare una buona igiene genitale
Dopo aver fatto sesso, urina per risciacquare eventuali germi dall’uretra, e lavati i genitali con acqua e sapone. Questo può aiutare a ripulire i batteri o i virus prima che abbiano il tempo di infettarti.
Ulteriore segnalazione di Ingrid Strauch.