La prima vita di Vlad l’Impalatore
L’ascesa al potere e le sue regole sulla Valacchia
Vlad III – il Despota il despota
Vlad l’Impalatore – fonte di ispirazione per i romanzi
La guerra contro l’Impero Ottomano e la battaglia contro i Turchi
Vlad III – il Vigilante
È davvero difficile immaginare come sarebbe stata la Romania senza Vlad l’Impalatore. Anche se è famoso per essere una fonte di ispirazione per il Dracula di Bram Stoker, vi assicuriamo che la storia della sua vita è molto più interessante, e molti rumeni lo considerano un eroe nazionale. Fu uno dei governanti più rispettati della Valacchia, un vero difensore della cristianità, un grande guerriero e un brillante politico. E nonostante sia stato uno dei sovrani più crudeli della storia della Romania, non dobbiamo dimenticare che era anche un uomo che amava ed era amato, che si prendeva cura della sua famiglia e del suo paese e viveva in un periodo di grandi incertezze, guerre e cospirazioni.
Lo sapevi? Ci sono poche prove a sostegno del fatto che Vlad Tepes abbia mai messo piede nel castello di Bran. Il castello di Bran non fu mai in suo possesso, e fu usato come fortificazione, non come castello per la nobiltà.
La prima vita di Vlad l’Impalatore
Nato nel 1431 nella Cittadella di Sighisoara, Vlad III – poi conosciuto come Vlad l’Impalatore, Vlad Țepeș era il figlio di Vlad II Dracul, che era il figlio illegittimo di Mircea I di Valacchia, comunemente noto come Mircea il Coraggioso. C’è qualche incertezza su chi sia sua madre, ma molti storici la identificano come una figlia di Alessandro I di Moldavia.
Il giovane Vlad Tepes trascorse i primi anni della sua vita nella città sassone di Sighișoara, insieme alla sua famiglia. Quando aveva 11 anni, suo padre si rifiutò di sostenere l’invasione ottomana della Transilvania del marzo 1442, e il sultano Murad II gli ordinò di venire a Gallipoli per dimostrare la sua fedeltà. Partì insieme a Vlad e a suo fratello Radu, e una volta arrivati, furono tutti imprigionati.
Per la fine dell’anno, il loro padre fu rilasciato, ma Vlad e Radu furono tenuti come ostaggi per assicurarsi la fedeltà di Vlad II Dracul.
I due fratelli furono addestrati dall’Impero Ottomano per diventare abili guerrieri nelle dure condizioni dell’arido altopiano anatolico, nella Cittadella di Egrigoz. L’obiettivo dell’Impero Ottomano era quello di formare questi due principi secondo la loro cultura, in modo che quando sarebbe arrivato il momento di governare la Valacchia, non si sarebbero ribellati contro l’Impero. Con il tempo, Radu, che divenne noto come Radu il Bello, crebbe molto vicino al sultano Mehmed II, con alcune persone che suggeriscono che avessero una relazione intima.
Vlad era profondamente disgustato dalla relazione che suo fratello aveva con Mehmed II, e mentre il suo odio per l’Impero Ottomano cresceva costantemente, trovò un rifugio nell’imparare le arti del combattimento. Così, divenne un esperto nel maneggiare lo yataghan e la lancia. Vedere in tutti quegli anni come gli ottomani distruggevano la sua famiglia, la sua gioventù, e quanto erano crudeli in battaglia, lo determinò a fare tutto il possibile per diventare sovrano della Valacchia e distruggere gli ottomani.
Si liberò nel 1447, dopo la morte di suo padre e di suo fratello maggiore Mircea (che si dice sia stato sepolto vivo) per ordine di Iancu di Hunedoara. Scoprendo che anche le loro morti furono influenzate dalle decisioni di alcune famiglie nobili, Vlad promise a se stesso che, come sovrano della Valacchia, avrebbe vendicato queste atrocità, e questo è esattamente ciò che accadde in seguito. Questo fu, senza dubbio, uno dei momenti più significativi della vita di Vlad Tepes.
Del resto della vita personale di Vlad l’Impalatore si sa poco. La maggior parte degli esperti dice che si sposò due volte, mentre altri sostengono che ebbe tre mogli. Ma quello che è certo è che si preoccupava molto dei suoi figli, anche di quelli illegittimi. Inoltre, si dice che avesse un unico vero amore per la bella Katharina Siegel, la figlia del capo della corporazione dei tessitori. Il loro amore durò più di 20 anni fino alla morte di Vlad, avendo cinque figli, ma non ebbero mai la possibilità di sposarsi. Ma lei è, senza dubbio, colei che lo sostenne incondizionatamente lungo il suo cammino come sovrano e difensore della Valacchia. Il suo primogenito nacque nel 1462 e si chiamava Mihnea, il suo secondo figlio fu ucciso prima del 1486, e il suo terzo figlio, Vlad Drakwlya, fu il capostipite della nobile famiglia Drakwla.
L’ascesa al potere e le sue regole sulla Valacchia
Una delle principali fortezze di Vlad l’Impalatore era Poenari, da dove governò per diversi anni. L’imponente cittadella di Poenari aveva una posizione molto strategica, che la rendeva molto difficile da assediare, per non parlare della conquista.
Ritratto di Vlad l’Impalatore. Fonte della foto: Wikipedia
La feroce reputazione di Vlad III cresceva di giorno in giorno, e la sua preferenza per l’impalamento gli fece guadagnare il famoso soprannome di “Impalatore”. Questo metodo aveva un enorme impatto sul morale della gente, poiché le vittime non morivano immediatamente. Sorprendentemente, l’impalamento era un’arte, dato che c’erano solo un paio di modi per farlo senza danneggiare gli organi vitali della vittima, per cui questa poteva ancora vivere diversi giorni con grande dolore, contorcendosi e contorcendosi.
* Da dove viene il nome del conte Dracula?
Vlad l’Impalatore era un membro dell’Ordine del Drago, una cavalleria monarchica fondata dal re d’Ungheria nel 1408. Il simbolo dell’Ordine era un drago, e a quel tempo, “Dracul” (diavolo) significava drago. Anche il padre di Vlad era stato un membro dell’ordine e si chiamava Vlad Dracul; perciò suo figlio, Vlad III, fu chiamato allo stesso modo Vlad Dracula.
Vlad III – il Despota
Vlad governò in Valacchia tre volte. Il suo primo regno fu nel 1448 e durò solo sei mesi perché non aveva un forte sostegno da parte della nobiltà e fu rapidamente bandito dal sovrano precedente, Vladislav II. Vlad aveva allora solo 17 anni. Il secondo regno, tuttavia, è il più importante perché durò il più, sei anni, tra il 1456 e il 1462. Questo è il periodo in cui Vlad si affermò come un leader impavido e spietato. Quattordici anni dopo, riuscì a riconquistare il suo trono ma, sfortunatamente, solo per un breve periodo di tempo poiché fu ucciso durante una battaglia. Anche se non regnò per molti anni, le sue azioni e la sua potente personalità hanno lasciato un forte segno nella mente di tutta la popolazione. Indubbiamente, è stato ricordato come crudele, violento e sadico e questa sua fama dura ancora oggi.
Ma Vlad era davvero un despota? Secondo molti storici, lo era sicuramente. Oltre a tutte le misure prese per proteggere il suo paese e punire i criminali, usava molti mezzi di tortura terribili. Spesso ordinava che le persone fossero scuoiate, bollite, decapitate, accecate, strangolate, impiccate, bruciate, arrostite, fatte a pezzi, inchiodate, sepolte vive o accoltellate. Gli piaceva anche tagliare il naso, le orecchie, i genitali o la lingua della vittima. Questi metodi erano chiaramente usati per impressionare, per guadagnare il rispetto sia del suo popolo che del suo nemico e, senza dubbio, erano usuali per quel tempo. Ma Vlad era anche paranoico e vendicativo.
Non dimenticò mai che suo padre e suo fratello maggiore erano stati uccisi con l’aiuto di certe famiglie nobili, così si preoccupò di vendicare la loro morte e inoltre, prese misure drastiche per assicurare la propria sicurezza. L’eliminazione dei nobili diffidenti fu fatta successivamente durante i suoi regni. Riuscì a uccidere tramite impalamento più di 500 nobili insieme alle loro intere famiglie. Inoltre, selezionò i soldati più coraggiosi per il suo esercito personale e mantenne la loro fedeltà offrendo loro non solo denaro, ma terre, case e oro.
L’indebolimento del potere della nobiltà fu un passo importante per assicurare un lungo regno indisturbato e fu anche un modo efficace per dire al mondo che non obbediva a nessuno. Ma la sua crudeltà fu anche vista come una debolezza. I vendicativi mercanti sassoni e più tardi i loro discendenti si preoccuparono di ritrarre Vlad in pose orribili che disgustavano l’intera Europa. Vlad fu descritto come un sadico che aveva l’abitudine di bere il sangue dei suoi nemici, che si divertiva a torturare le persone o si divertiva a servire i pasti guardando i corpi morti appesi alle guglie. Fu anche accusato di mangiare carne umana, il che era un enorme insulto per un sovrano cristiano ortodosso come lui. Anche se tutti questi scritti avevano lo scopo di screditare Vlad, nessuno potrebbe dire con certezza se sono completamente falsi o no.
Vlad l’Impalatore – fonte di ispirazione per i romanzi
Vampiri e lupi mannari, conti immortali, e luoghi misteriosi sono, apparentemente, alcuni dei temi più duraturi di Hollywood, e il recente enorme successo dei film Twilight o Blade è solo la cima dell’iceberg. C’è un fascino costante sui vampiri che sembra sfidare facilmente il tempo.
Indubbiamente, Vlad l’Impalatore e il suo “avatar”, il conte Dracula, meritano i maggiori crediti per aver indotto un così grande appetito per storie in cui l’eccitazione e il terrore sono in cima alla lista. E dobbiamo confessare che la vita senza Dracula sarebbe piuttosto noiosa. Quindi, grazie, signor Bram Stoker, per aver scritto il romanzo che può essere facilmente considerato quello che ha cambiato la “vita” dei vampiri per sempre! E cambiò anche lo status della Romania, che uscì rapidamente dalla massa diventando il paese più o meno ufficiale di tutti i vampiri. Al giorno d’oggi, sia la vita di Vlad l’Impalatore che i luoghi a lui legati sono visti non solo come prove storiche ma anche come le vere radici dell’affascinante Dracula.
L’etichettamento di Vlad come mangiatore di carne umana, sadico, spietato e adoratore del diavolo, soprattutto da parte dei cronisti sassoni e ottomani dei secoli XV-XVII, può essere considerato una delle prime, migliori, vaste e durature campagne di negative branding di sempre. Questi documenti sono, infatti, i certificati di nascita del futuro Dracula e di altri vampiri come Lestat o Armand della serie The Vampire Chronicles di Anne Rice.
Quindi, ci sono molti scritti sulla vita e la personalità di Vlad l’Impalatore, ma la maggior parte di essi sono concentrati sulla reputazione viziosa di Vlad. Michael Beheim, uno scrittore tedesco contemporaneo di Vlad, scrisse nel 1463 il suo poema Dracula, che inquadrava il condottiero con colori molto scuri. Più di cento anni dopo, il poeta tedesco Fischaret scrisse Flohhatz, descrivendo Dracula che cammina tra i morti godendosi il suo pasto. Nel 1804, Johann Christian Engel, nel suo libro La storia della Moldavia e della Valacchia, descrisse Vlad come un despota spietato, e molti sostengono che questo scritto fu una delle principali fonti di ispirazione per Bram Stoker e il suo famoso personaggio il Conte Dracula. Ma la storia continua, e il leggendario Dracula sembra essere irrequieto visto che nel 2005 è stato pubblicato un nuovo libro basato sulla vita di Vlad l’Impalatore e sul mito di Dracula. The Historian, il romanzo d’esordio dell’americana Elizabeth Johnson Kostova, ha finalmente portato un equilibrio tra finzione e storia reale, e il romanzo ha avuto un grande successo.
Vlad l’Impalatore sembra essere una fonte inesauribile di ispirazione, e anche se quasi tutti gli scritti lo ritraggono in contesti sfavorevoli, riesce comunque in qualche modo ad affascinarci attraverso la sua personalità unica e versatile.
La guerra contro l’Impero Ottomano e la battaglia contro i Turchi
La guerra ottomana iniziò quando Vlad si rifiutò di pagare un tributo al Sultano. L’impero ottomano era furioso perché un principe allevato da loro si era ribellato, così il sultano Mehmed II decise di porre fine alla cosa. Delegò due dei suoi uomini più fedeli ad andare in Valacchia e pianificare l’assassinio di Vlad, ma Țepeș lo scoprì e impalò loro e le loro armate. E così iniziò la feroce fama di Vlad l’Impalatore come sovrano spietato.
I cronisti di corte di Vlad annotarono con molta precisione i precedenti personali del sovrano. A Oblucitia e Nevoselo furono impalati 1.350 ottomani, 6.840 a Dirstor, Catal e Dripotrom, 630 a Turtucaia, 6.414 a Giurgiu, 1.460 a Rahova, 749 a Novigrad e Šištovica, e 210 a Marotiu, di entrambi i sessi e di tutte le età.
L’inizio della guerra non poteva essere migliore per Vlad.
Ma la battaglia di gran lunga più famosa tra Vlad III l’Impalatore e Mehmed II ebbe luogo nel 1462 quando un grande esercito ottomano di più di 250.000 persone fu sconfitto dall’esercito di Vlad di non più di 30.000 uomini compresi i ragazzi.
Vlad tormentò gli ottomani con molti attacchi notturni inaspettati e distrusse costantemente le loro possibili fonti di cibo e avvelenò i pozzi d’acqua, portando così ad un esercito ottomano demoralizzato.
La notte del 16 giugno, Vlad l’Impalatore, insieme ad un pugno di uomini, organizzò un attacco notturno all’esercito ottomano. Entrarono nel campo nemico travestiti da turchi e tentarono di catturare o assassinare il sultano. Anche se non ci riuscirono, i turchi iniziarono ad uccidersi a vicenda a causa della confusione creata dal travestimento della forza di Vlad.
L’attacco notturno a Târgoviște. Pittura di Theodor Aman.
L’esercito ottomano continuò la sua marcia verso Târgoviște, ma quando vi arrivarono, con loro grande sorpresa, la città era deserta. Invece di un esercito valacco, trovarono una foresta di 20.000 cadaveri impalati di uomini, donne e bambini. Questo determinò il Sultano Mehmed II a ritirarsi, dicendo che “non era possibile privare del suo paese un uomo che aveva compiuto azioni così grandi, che aveva una comprensione così diabolica di come governare il suo regno e il suo popolo.”
Così, Mehmed II si ritirò, e lasciò Radu il Bello, il fratello minore di Vlad, a combattere per il trono di Valacchia.
Ci furono molte battaglie tra i due fratelli, e anche se Vlad sconfisse Radu diverse volte, impalando oltre 30.000 soldati ottomani, Radu ottenne il sostegno dei nobili.
Un contesto politico molto sfavorevole segnò la fine della leadership di Vlad, e fu imprigionato da Mattia Corvino. La sua incarcerazione causò disordini tra Papa Pio II e i veneziani, che avevano finanziato le campagne di Vlad contro l’Impero Ottomano, così Mattia Corvino falsificò una serie di lettere che si presumeva fossero state scritte da Vlad Tepes. Secondo queste, Vlad Tepes accettò di collaborare con Mehmed II per sconfiggere l’esercito ungherese, a condizione di tornare sul trono.
Dopo 14 lunghi anni passati in prigione, Mattia Corvino riconobbe Vlad come legittimo principe di Valacchia e lo liberò, ma senza fornirgli assistenza militare per riconquistare il suo principato.
Nel 1476, il 26 luglio, Mehmed II invase la Moldavia e sconfisse Stefano il Grande nella battaglia di Valea Alba. Ma in risposta, Vlad Tepes insieme a Stefano Batory, attaccò la Moldavia e costrinse il sultano a rinunciare all’assedio della cittadella di Neamt. Più tardi quell’anno, Mattia Corvino, il re d’Ungheria, ordinò ai sassoni della Transilvania di sostenere l’invasione della Valacchia di Stefano Bathory insieme a Stefano il Grande.
In ottobre, Vlad Tepes e Stefano il Grande confermarono la loro alleanza, e costrinsero Basarab Laiota, che era il voivoda di Valacchia, a fuggire verso l’Impero Ottomano, occupando Bucarest.
In dicembre, Basarab Laiota invase la Valacchia con il supporto dell’Impero Ottomano, e Vlad fu ucciso in battaglia. Secondo la lettera scritta da Stefano il Grande, il corpo di Vlad l’Impalatore fu fatto a pezzi, e la sua testa fu mandata a Mehmed II.
Vlad III – il Vigilante
Vlad III è solitamente descritto come un uomo molto crudele e violento, che si divertiva ad uccidere e torturare i suoi nemici. Almeno, questa è la sua reputazione mondiale, e le connessioni con il sanguinario conte Dracula non fanno che mantenere questa idea. Ma Vlad III aveva una personalità molto complessa, e questa immagine di guerriero spietato è solo un pezzo del puzzle. In realtà, i rumeni lo ricordano come un capo giusto, coraggioso e molto intelligente, quindi, nonostante i suoi crudeli metodi di punizione, era veramente rispettato dal suo popolo. Non dobbiamo dimenticare che l’essere stato prigioniero degli ottomani per tanti anni e l’aver visto tante cose orribili da ragazzo ha cambiato radicalmente il suo carattere e il suo modo di vedere la vita in generale. Ma una cosa è certa: amava la giustizia e usava qualsiasi mezzo possibile per scoraggiare qualsiasi tipo di crimine.
Schema tratto da un opuscolo che raffigura Vlad III “l’Impalatore” mentre cena contro le sue vittime. Artista: Markus Ayrer
Ci sono molte storie su quanto fosse sicura la Valacchia durante il suo comando. Egli intraprese una vasta campagna di “pulizia” del paese da tutti i ladri, assassini, stupratori e mendicanti, e anche se i metodi utilizzati erano piuttosto estremi, funzionarono e così, Vlad III divenne uno dei sovrani più temuti di tutti i tempi. La storia più rappresentativa a questo proposito è quella della famosa coppa d’oro di una fontana pubblica che fu usata liberamente da tutti ma mai rubata durante la guida di Vlad. C’è anche una leggenda che racconta come Vlad volesse testare l’onestà di uno dei suoi nobili, così ordinò a qualcuno di derubarlo di 50 monete d’oro. Il giorno dopo, come previsto, il nobile venne da Vlad a lamentarsi, ma disse di essere stato derubato di 100 monete d’oro invece di 50. Così, in questo modo, Vlad capì subito quanto fosse avido e bugiardo il nobile, così lo condannò a morte per impalamento.
Sotto il governo di Vlad III, la Valacchia registrò grandi progressi economici anche se il paese fu testimone di molte battaglie. Tra la Valacchia e la Transilvania c’erano anche molte vie commerciali, ma i mercanti sassoni della Transilvania, sostenuti da Mathias Corvine, il re d’Ungheria, volevano essere esentati dalle tasse nel paese di Vlad. Questo era ovviamente a discapito dei mercanti rumeni, così Vlad decise di continuare a tassare i sassoni, in modo da poter sostenere il proprio popolo a prosperare. Questo causò, ovviamente, molte lamentele, e i sassoni si rifiutarono di rispettare le regole di Vlad, così, come abitudine, chiunque non obbedisse al basso veniva immediatamente impalato.
Finora, sembra che Vlad abbia usato il metodo dell’impalamento solo per punire e non per compiacere se stesso. Infatti, il metodo era largamente usato in tutta Europa, quindi non c’era nulla di così straordinario in esso. Ma comunque, Vlad III ha ottenuto il suo soprannome di Impalatore per niente, vero?
Se vuoi scoprire ancora di più sulla leggenda di Dracula, e come si è creata la connessione tra il voivoda valacco e il signore dei vampiri, prenota una gita di un giorno al castello di Bran e fai un tour del vero castello di Dracula.