Mancano un paio di giorni all’apertura del primo museo della vagina al mondo, e la curatrice Sarah Creed indossa una collana di acetato blu brillante con la scritta ‘Vaginas Are Normal’. La prima mostra del museo, Muff Busters: Vagina Myths and How to Find Them, apre sabato, un tour whistlestop che esamina i fatti dietro i periodi, la contraccezione, l’igiene e la sessualità, e sfatando i miti sull’anatomia ginecologica, i peli pubici e la posizione del clitoride.
Situato nelle ex scuderie di cavalli che ora comprendono il mercato turistico di Camden di Londra, il Vagina Museum di 700 metri quadrati è l’idea di Florence Schechter, laureata in biochimica, che ha un background nella presentazione al pubblico di documentari scientifici, podcast e spettacoli comici. L’ispirazione di Schechter per il museo è scaturita nel marzo 2017 quando ha scoperto che c’era un museo permanente del pene in Islanda, ma nessun museo dedicato alla vagina in tutto il mondo. “Così ho deciso di farne uno”, dice, mentre ci sediamo accanto a un tampone rosso glitterato gigante e alle coppe mestruali in un angolo dello spazio compatto. “Non ero sorpresa quando l’ho scoperto; era un’informazione nuova, ma non sorprendente”.
Più sorprendenti per i visitatori potrebbero essere le statistiche e i fatti esposti nel museo. Uno dei pannelli della mostra, accanto a un’illustrazione etichettata 3D dell’anatomia ginecologica, evidenzia un sondaggio del marzo 2019 che ha rivelato che la metà dei britannici non poteva identificare o descrivere la funzione dell’uretra (58%), delle labbra (47%) o della vagina (52%). Per la curatrice Creed, che ha 10 anni di esperienza nei musei del Regno Unito, quei numeri erano molto più alti di quanto avrebbe mai pensato, in particolare dai rispondenti del sondaggio che si identificavano come donne. “Questo è ciò che mi ha davvero spronato a pensare a come possiamo portarlo avanti e fare più attività e laboratori”. Inizialmente concepito come un pop-up, il Vagina Museum ha finito per ottenere la sua prima casa a lungo termine dopo un appello di crowdfunding di successo. Ha un ricco programma di eventi in programma, che vanno da spettacoli teatrali su come godersi il sesso mentre si convive con la condizione medica del vaginismo, a una cena in onore del Transgender Day of Remembrance, un giorno osservato a livello internazionale ogni anno in memoria delle persone transgender le cui vite sono state perse in atti di violenza anti-transgender. “Abbiamo anche un laboratorio di artigianato natalizio dove si possono fare baubles, o fare una stella clitoridea per il vostro albero”, aggiunge Schechter.
Il senso dell’umorismo attraversa il museo: dalla biancheria intima di Schechter e Creed in mostra che mostra quanto siano normali le perdite vaginali, alle cartoline nel negozio di souvenir con eccentriche illustrazioni di giocattoli sessuali, contraccettivi e vagine di tutti i tipi. Ma l’obiettivo di fondo del museo è quello di educare i visitatori sulla salute delle donne e destigmatizzare il corpo femminile. Creed dice che c’è già stato l’interesse di diverse scuole per le visite. Dato che il numero di persone che si sottopongono a screening per il cancro cervicale ha raggiunto il minimo di 20 anni nel Regno Unito, Schechter dice che è un momento particolarmente urgente per parlare di salute ginecologica. “Lo stigma che circonda questa parte del corpo è molto radicato nella società e ha un sacco di conseguenze nel mondo reale, come le persone che non vanno dal medico quando hanno sintomi, rimandando i loro strisci cervicali; le persone stanno letteralmente morendo di imbarazzo”, dice Schechter. “Vogliamo affrontare questo stigma in modo non convenzionale, divertente e accessibile.”
Un esempio è la bottiglia di Coca Cola ingrandita in mostra, forse non quello che ci si aspetta in un museo dedicato alle vagine. Eppure, negli anni ’50 e ’60, prima della diffusa disponibilità della contraccezione, in particolare negli Stati Uniti, un comune racconto delle mogli sosteneva che fare la doccia con le classiche bottiglie di vetro della Coca-Cola dopo un rapporto sessuale penetrativo poteva prevenire la gravidanza perché l’acidità della soda poteva uccidere lo sperma. È uno dei miti che il museo vuole sfatare, perché non solo la pratica non è una forma efficace di contraccezione, ma potrebbe anche portare a infezioni nella vagina. Il museo vuole anche sfatare i miti sull’industria miliardaria dell’igiene femminile, mettendo in mostra una scatola di prodotti tra cui creme schiarenti, gel per stringere e sapone per la verginità, con la pretesa di creare una “vagina ideale”. “Avrei potuto riempire uno spazio 800 volte più grande di questo”, dice il curatore Creed. “Faremo un sacco di valutazioni; non so cosa vogliono sapere di sé tutte le persone al mondo che hanno una vagina, quindi è un primo passo.”
Mentre il contratto di locazione nella sede attuale del Vagina Museum è per due anni, l’obiettivo finale è quello di creare uno spazio museale permanente con una collezione permanente, anche se Schechter dice che ci vorranno diversi anni e finanziamenti significativi. Sta anche guardando ad altre parti del mondo dove il Vagina Museum potrebbe avere un impatto. “Mi piacerebbe ovviamente fare un pop-up negli Stati Uniti per molte ragioni, soprattutto considerando che è un paese molto sviluppato e tuttavia le sue leggi sull’aborto sono molto arretrate. Mi piacerebbe farne uno anche in Irlanda del Nord”. Schechter dice anche che il museo ha avuto diverse richieste da giornalisti indiani che chiedevano se il paese, che ha vissuto la propria resa dei conti #MeToo, sarebbe stato pronto per un museo incentrato su un argomento storicamente tabù. In effetti, uno dei reperti del museo è un libro di testo di patologia medica dell’India usato per insegnare agli studenti di scienze forensi, con una tabella che mostra le caratteristiche apparenti di una “vera vergine” e una “falsa vergine”.
Il museo fa anche un punto di sfida alle norme di genere e alle idee cisnormative, esponendo le parole “se hai una vagina, allora sei una donna” come uno dei miti nella mostra attuale. “Sento che uno dei principi centrali del femminismo moderno dovrebbe essere l’autonomia corporea, che dovrebbe includere la possibilità di controllare il genere che sei”, dice Schechter.
Questa consapevolezza e l’impegno a promuovere questioni di giustizia sociale è una conversazione con cui diversi musei storici sono alle prese, evidente durante un controverso dibattito internazionale intorno alla definizione di museo a settembre. Il Vagina Museum, insieme a diversi altri musei nel Regno Unito, tra cui l’East End Womens’ Museum, il Migration Museum Project, il Museum of Transology e il Museum of British Colonialism, segnano uno spostamento dalle definizioni convenzionali di museo, con una particolare attenzione all’inclusività, all’educazione e alla sensibilizzazione.
“I musei sono usati per simboleggiare i valori della comunità”, dice Schechter. “Ciò che è interessante in questi musei è che stiamo rispondendo ad un cambiamento sociale che sta avvenendo, dove ci preoccupiamo di più dell’etica, dei valori e dei principi, e ci liberiamo delle catene delle precedenti gerarchie di classismo, misoginia e omofobia. Stiamo cercando di vivere questi valori e dire che dovremmo avere una società basata su di essi”.
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