Volvox

Volvox è una colonia di alghe verdi mobili composta da 500-50.000 cellule disposte lungo la periferia di una sfera mucillaginosa cava. Queste grandi colonie sono spesso visibili ad occhio nudo. Ogni cellula ha la sua mucillagine individuale che può essere distinta o poco appariscente. Fili di protoplasma tengono insieme le cellule e sono più facilmente visibili nelle colonie giovani di alcune specie. La mucillagine coloniale è circondata da uno strato limite che ha una composizione chimica simile alla parete cellulare di Chlamydomonas. Come Chlamydomonas, ogni cellula sferica o ovoidale ha due flagelli uguali con un paio di vacuoli contrattili alla loro base e un grande cloroplasto a forma di coppa con un singolo pirenoide. Le colonie coordinano i movimenti dei flagelli delle cellule sui diversi lati della sfera per nuotare con un movimento rotatorio e cambiare direzione quando necessario. Volvox è fototattico e in grado di nuotare verso la luce moderata. Le colonie di Volvox dimostrano un’organizzazione polare. Le cellule anteriori hanno ocelli più grandi e una maggiore capacità fototattica, mentre le cellule posteriori sono coinvolte nella riproduzione. Volvox è ampiamente utilizzata dai ricercatori come modello genetico e di sviluppo per comprendere meglio la differenziazione cellulare. Le 20 specie di Volvox si distinguono principalmente per le caratteristiche della mucillagine e dei filamenti citoplasmatici che collegano le cellule adiacenti. Il sequenziamento del DNA ha dimostrato che il genere è polifiletico e che le varie specie si sono evolute da quattro lignaggi ancestrali. I ricercatori potrebbero alla fine riclassificare le specie in generi diversi per riflettere questa relazione.