LINCOLN SQUARE – Famosamente dirottata durante le riprese di “Ferris Bueller’s Day Off” nel 1985, la Von Steuben Parade di Chicago ha da tempo superato i suoi 15 minuti di fama sul grande schermo.
Sabato, la parata celebrerà il suo 50° anniversario come parte dell’annuale Festival tedesco-americano di tre giorni (ora al suo 95° anno), impostato per venerdì a domenica in Lincoln Square.
Una delle sole tre parate Von Steuben negli Stati Uniti. – New York City e Philadelphia ospitano le altre due – l’evento di Chicago mira a preservare le tradizioni culturali della popolazione tedesca della città, anche se quella cultura si evolve.
Joyce Meiszner Csapo ora e come prima regina della Von Steuben Parade.
Joyce Meiszner Csapo è tra coloro che hanno fatto parte della parata fin dal primo giorno – ha regnato sulle procedure inaugurali come Kornbluemen Konigin (regina dei fiordalisi).
Csapo ha guadagnato l’onore alla maniera di Chicago: Raccogliendo il maggior numero di soldi.
Le donne in competizione per il titolo vendevano fiordalisi (uno dei simboli nazionali della Germania) alle funzioni sociali tedesche in giro per la città, facendo pagare un quarto per fiore.
“Avevi una lattina e avevamo un bouquet di fiordalisi”, ha ricordato Csapo. “
Csapo ha incassato 3.000 dollari – “Sono un sacco di soldi per un quarto di dollaro” – e il resto è storia reale.
Il festival incorona ancora una nuova regina ogni anno, ma la pratica di vendere fiordalisi è caduta in disuso.
“Pagavamo 50 centesimi a fiore e facevamo pagare un quarto. Abbiamo perso soldi”, ha detto Erich Himmel, presidente della United German-American Societies of Greater Chicago, che ospita la parata e il festival.
I nuovi arrivati in città potrebbero essere sorpresi di apprendere che la parata, centrata su Lincoln Avenue in North Center e Lincoln Square, originariamente faceva la sua casa in centro. La prima Von Steuben Parade galleggiava lungo State Street e poi si è spostata a Dearborn, che è dove Ferris si è imbucato alla festa.
Patty Wetli spiega cosa aspettarsi alla parata di questo fine settimana:
Ferris Bueller ha notoriamente dirottato la parata tedesco-americana per cantare una interpretazione di “Danke Schoen”.
I contrattempi occasionali erano all’ordine del giorno.
“Un anno, eravamo in centro e stavo annunciando la parata. Non c’era nessun microfono, nessun palco”, ha detto Inge Himmel. “Questa macchina della polizia, stava lì e ci ha lasciato usare il suo altoparlante”.
Poi c’è stata la volta in cui gli organizzatori hanno scelto di tenere la festa post-parata a Grant Park. Quello che non avevano capito quando avevano prenotato il posto – la vendita di birra era proibita.
Niente alcolici più pioggia e vento hanno messo un freno ai festeggiamenti, per usare un eufemismo.
“La gente non veniva”, ha detto Csapo.
Con il passare degli anni, la partecipazione è gradualmente diminuita fino al punto in cui c’erano più marciatori nella parata che spettatori, secondo Inge Himmel, moglie di Erich e principale organizzatore della parata. “Nessuno voleva parcheggiare”, ha detto. I funzionari della città incoraggiarono vari gruppi etnici, compresi i tedeschi, a trasferire le loro parate nei quartieri.
La parata Von Steuben si è tenuta lungo Lincoln Avenue negli ultimi 20 anni.
Lincoln Square, il centro di lunga data della comunità tedesca di Chicago, è diventato lo scenario naturale per la parata e il festival di accompagnamento.
Erich Himmel ha detto che si aspetta di attirare da 40.000 a 50.000 persone alla festa di quest’anno nel corso del fine settimana.
Questa è più gente, per piede quadrato, che frequentare l’Oktoberfest di Monaco, gli è stato detto.
Popolare come il festival è diventato – attirando non solo i vicini di Lincoln Square, ma persone da tutta la città, così come i turisti – non è chiaro se celebrerà altri 50 anni.
“Avevamo molti più tedeschi a Chicago 50 anni fa”, ha detto Csapo. “Ora siamo di terza e quarta generazione. I giovani non si interessano.”
Andrew Csapo, Joyce Meiszner Csapo, Inge Himmel e Erich Himmel.
Quando gli Himmel arrivarono a Chicago dalla Germania nel 1957 e cominciarono a crescere la loro famiglia, la loro vita sociale ruotava intorno ai club tedeschi della città.
Oggi, i bambini hanno più scelte, con la cultura tedesca che passa in secondo piano rispetto allo sport e ad altri hobby.
“I vecchi stanno morendo e i giovani non si uniscono”, ha detto Erich Himmel. “Eravamo 100 club, ora ce ne sono rimasti 40.”
È stato presidente delle società tedesco-americane per 28 anni perché “nessuno vuole il lavoro”, ha detto.
I nuovi immigrati arrivati sembrerebbero i candidati più probabili per aumentare i ranghi delle organizzazioni tedesche, ma il numero di tedeschi che entrano negli Stati Uniti ha rallentato il ritmo di crescita.Stati Uniti è rallentato a un filo grazie a una forte economia tedesca unita alle quote statunitensi che limitano il numero di immigrati.
“Nessuno viene più”, ha detto Himmel. “Sono pochi quelli che vengono al mese”
Perciò, perché aggrapparsi a tradizioni che sembrano superate per i tedesco-americani completamente assimilati, o a rituali che la gente in Germania non pratica nemmeno più?
È una domanda che non ha una risposta semplice, o almeno non è facile da articolare.
“Perché siamo vecchi tedeschi e vogliamo continuare a farlo”, ha detto Inge Himmel, scherzando solo a metà.
Alcuni hanno a che fare con la condivisione di ciò che significa essere tedeschi con coloro che non lo sono.
“Ai tedeschi piace sedersi insieme e mangiare e bere, cantare e parlare”, ha detto Andrew Csapo, il marito di Joyce da 45 anni.
“La vera cultura tedesca, non ha nulla a che fare con la politica”, ha aggiunto Erich Himmel, riferendosi ai pregiudizi che ancora persistono dopo la prima e la seconda guerra mondiale.
E una parte ha a che fare con il collegare il passato al presente, passando alla prossima generazione il senso di come i tedesco-americani sono arrivati dal punto A al punto B.
Carol Himmel (Kornbluemen Konigin, 1983), figlia di Erich e Inge e co-proprietaria del ristorante Himmel con sua sorella Diana, è tra coloro che hanno assorbito queste lezioni dai suoi genitori.
È la direttrice di lunga data del Coro dei bambini tedesco-americani (Kinderchor) e ha assunto i compiti di emcee per la Parata Von Steuben.
“Ci hanno inculcato che è molto importante mantenere viva l’eredità tedesca a Chicago”, ha detto.
Senza essere stimolata, recita la storia di come Erich e Inge arrivarono negli Stati Uniti con 120 dollari, senza conoscere un’anima né la lingua. Piange quando arriva alla parte in cui vanno a recuperare il solo baule che contiene tutti i loro averi, e le viene detto che costerà loro 100 dollari per reclamare il loro bagaglio.
“Alla fine, siamo orgogliosi del modo in cui i nostri genitori sono venuti qui dal nulla”, dice Carol. “Abbiamo imparato a lavorare sodo. Non abbiamo paura di combattere per ciò in cui crediamo. Facciamo le cose per orgoglio e per la famiglia.”
Un brindisi alla cultura tedesca.
Il German-American Fest inizia venerdì all’incrocio di Lincoln e Leland Avenues e presenta cibo, bevande, intrattenimento e giochi. L’ingresso è gratuito. Le ore sono: 5-11 p.m. venerdì con una cerimonia di apertura di 8 p.m.; mezzogiorno a 11 p.m. sabato; e mezzogiorno a 10 p.m. domenica.
La parata Von Steuben prende il via alle 2 p.m. sabato. Il percorso parte da Irving Park Road e Lincoln Avenue, viaggiando a nord su Lincoln fino a Eastwood Avenue, girando a ovest su Eastwood fino a Western Avenue e finendo a Lawrence e Western.
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