In cima a un crinale boscoso nelle Ozarks del Missouri, il ronzio di una segheria portatile rompe una scena altrimenti silenziosa in un gelido venerdì pomeriggio di gennaio. La segatura si mescola alla neve appena caduta mentre John Moore di Climax Springs spinge la lama della sega a nastro attraverso un tronco di quercia abbattuto nella sua proprietà di 9 acri.
Anche James Moller sta lavorando nella sua proprietà a circa 2.000 miglia di distanza nella contea di Shasta, in California. Invece di tagliare il legname, però, sta spostando la mandria di mucche e vitelli Angus della sua famiglia. Le creature camminano in un paddock di pascolo lussureggiante nel ranch di 1.100 acri che lui attualmente affitta da suo nonno.
A prima vista, le storie dei due uomini sembrano disparate. Uno sta cercando di vivere la vita di un contadino. L’altro sta cercando di portare avanti l’eredità ranchistica della sua famiglia. Uno sguardo più attento, tuttavia, rivela un terreno comune. Per sbarcare il lunario, entrambi hanno attualmente un lavoro giornaliero lontano dalle loro fattorie. Eppure sono legati dallo stesso desiderio: guadagnarsi da vivere con i loro sforzi agricoli.
Che si lavori 4 acri o 4.000 acri, una carriera in agricoltura richiede determinazione e resilienza. Per coloro che iniziano, sono disponibili numerose risorse tecniche e finanziarie. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti raccomanda ai nuovi agricoltori di ricordare le “4 P” – Scopo, Piano, Prodotto e Persone.
#1: Trova il tuo Scopo
I desideri che spingono le persone verso una carriera in agricoltura sono tanto vari quanto le imprese che intraprendono. Prima di buttarsi, gli aspiranti agricoltori dovrebbero fare un passo indietro e dare uno sguardo pratico ai rigori e alle richieste dello stile di vita agricolo.
Moller era abbastanza consapevole delle lunghe ore e delle sfide economiche dell’agricoltura. Come allevatore di bestiame di settima generazione, è cresciuto allevando il bestiame, ma si è allontanato dal ranch quando è andato al college. Dopo che suo padre è morto quattro anni fa, lui e sua moglie, Starlin, hanno deciso che era ora di tornare a casa. Ha lasciato un lavoro con l’Università della California, Davis, e oggi è un manager per una società di fragole.
“Abbiamo sentito che sarebbe stato meglio per i nostri due ragazzi uscire dalla vita di città … e tornare in campagna. “Click To Tweet
“Abbiamo sentito che sarebbe stato meglio per i nostri due ragazzi uscire dalla vita di città nella zona di Sacramento e tornare in campagna più vicino alla famiglia”, dice. “
Cercare uno stile di vita rurale semplificato piace anche a Moore, che ha viaggiato in tutto il mondo come operatore di attrezzature di costruzione orizzontale nell’esercito degli Stati Uniti. Una volta che si ritirerà dal servizio militare, il nativo del Missouri e sua moglie, Yeonghee, hanno tutte le intenzioni di vivere fuori dalla loro terra – iniziando a costruire una casa costruita con legname raccolto dalla loro proprietà.
“Mia moglie è della Corea del Sud, e la cultura coreana è più vicina alla natura”, dice. “Noi americani lasciamo che così tante risorse vadano sprecate. Facendo l’agricoltore, c’è molto da imparare e da godere vivendo la vita in modo un po’ più semplice e usando quelle risorse.”
#2: Fare un piano
La stesura di un piano aziendale ben definito – uno che dettaglia cosa speri di fare e come ti aspetti di avere successo – è un passo fondamentale per ogni agricoltore principiante. Il piano dovrebbe definire quali beni agricoli intendete produrre e le attrezzature, gli input, la terra e il lavoro necessari per farlo. Dovrebbe dettagliare i finanziamenti e tenere conto degli imprevisti come le fluttuazioni del mercato e il tempo avverso. Dovrebbe anche includere piani per le esigenze personali, non agricole, così come l’assicurazione, la pensione, il risparmio e la successione.
“Fate la vostra ricerca e avere un piano prima di iniziare”, dice Moore. “E supponiamo che tutto richiederà da una volta e mezza a due volte più tempo e vi costerà da una volta e mezza a due volte più di quanto pensate.”
“Supponiamo che tutto richiederà da una volta e mezza a due volte più tempo e vi costerà da una volta e mezza a due volte più di quanto pensate. “Click To Tweet
Esistono numerosi programmi locali, statali, provinciali e nazionali per assistere i nuovi agricoltori, e molti di questi forniscono risorse online specifiche per l’agricoltura e le piccole imprese. Una risorsa particolare, FarmAnswers.org, è un centro di smistamento nazionale per il Beginning Farmer and Rancher Development Grant Program dell’USDA, comprese diverse guide chiave per la pianificazione aziendale. Esistono anche programmi rivolti a determinati gruppi – tra cui donne e veterani – per offrire ulteriori opportunità in agricoltura.
Per la maggior parte dei principianti in agricoltura, assicurarsi un finanziamento è uno dei maggiori ostacoli. Negli Stati Uniti, i prestiti agricoli per la terra, le attrezzature o le operazioni sono disponibili attraverso istituzioni di prestito come il Farm Credit e le agenzie federali tra cui l’USDA Farm Service Agency, l’USDA Rural Development e la Small Business Administration. In Canada, il Canadian Agricultural Loans Act è un programma di prestiti-garanzia a cui i nuovi agricoltori possono accedere per stabilire, migliorare e sviluppare le loro operazioni.
Per i primi tre anni della loro attività di allevamento, i Mollers hanno utilizzato prestiti operativi attraverso la Farm Service Agency dell’USDA. Attualmente possiedono circa 50 mucche madri e ne gestiscono altre 50 per un altro produttore.
“Se compri 50 mucche per iniziare, e costano da $1.000 a $2.000 l’una, stai guardando ovunque tra $50.000 e $100.000 solo per le mucche”, dice Moller. “Devi affittare la terra e poi aggiungere i costi variabili di fieno, cereali, minerali e vaccini. Hai bisogno di soldi per tutto questo, e in più è meglio avere un po’ di soldi in più nel caso in cui Madre Natura decida di lanciarti una palla curva. Per esempio, la maggior parte degli anni, mettiamo su 500 balle di fieno. Ma l’anno scorso, a causa del tempo più freddo e di una grandinata, abbiamo messo solo 150 balle. Abbiamo dovuto comprare cinque camion di fieno per nutrire le mucche.”
A seconda del luogo e delle circostanze individuali, esistono molti tipi di programmi per aiutare l’acquisto di attrezzature. Moller prevede di approfittare del Carl Moyer Memorial Air Quality Standards Attainment Program, che fornisce sovvenzioni per incoraggiare l’acquisto volontario di motori più puliti di quelli richiesti, attrezzature e tecnologie di riduzione delle emissioni.
“In questo momento, ho un vecchio trattore da 100 cavalli con 40.000 ore di lavoro”, dice. “Se lo do in permuta e uso un nuovo trattore per un minimo di 600 ore all’anno, mi concederanno 30.000 dollari per quel nuovo trattore conforme.”
#3: Definisci il tuo prodotto
Anche se può sembrare elementare, identificare dove vendere i tuoi prodotti e chi li comprerà è fondamentale per il successo agricolo. Farsi domande sui costi di produzione, sui mercati potenziali e sui potenziali consumatori dovrebbe avvenire molto prima di tentare di coltivare o allevare il bestiame.
Grazie a una vita di esperienza nell’industria del bestiame, Moller aveva una solida conoscenza di come commercializzare i suoi vitelli Angus in California. Nel Missouri, Moore sta ancora valutando come monetizzare la sua superficie agricola. Ha già venduto ghiande e cachi dalla proprietà, e ha messo la sua segheria in uso per lavori personalizzati.
“Una volta che avremo costruito la casa e saremo sempre sulla proprietà, metteremo un giardino e una serra”, aggiunge Moore. “Sembra elementare, ma stiamo davvero cercando di tornare a vivere semplicemente.”
“Sembra elementare, ma stiamo davvero cercando di tornare a vivere semplicemente. “Click To Tweet
Altre considerazioni includono le normative federali, statali o locali sulla sicurezza alimentare, insieme ai requisiti di licenza o alle ordinanze relative all’uso del territorio e ai prodotti agricoli. Possono anche essere necessari audit volontari per le buone pratiche agricole o le buone pratiche di manipolazione, a seconda dell’impresa agricola.
#4. Raccogli la tua gente
Oltre alle regole, alle risorse e alla resilienza, costruire una rete di supporto è forse la componente più importante quando si inizia un’attività agricola. Gli amici e la famiglia probabilmente diventeranno il nucleo di questa rete, ma dovrebbe estendersi ai vicini, ad altri agricoltori e a coloro che possono fornire competenze per aiutare la tua nuova attività lungo la strada.
Anche se possono essere geograficamente diffusi, i contadini hanno costruito comunità molto unite. Questi gruppi spesso comunicano online, e Moore dice che raggiunge regolarmente con domande mentre costruisce la sua fattoria. I membri della vicina comunità Amish, dove la vita semplice non è mai passata di moda, hanno offerto anche consigli utili.
“Ho anche un vicino, un veterano della guerra di Corea, che ha costruito due case”, dice Moore. “Ha molta esperienza e conoscenza delle cose che è disposto a condividere.”
“Costruire una rete di supporto è forse la componente più importante quando si inizia un’attività agricola.”Click To Tweet
Per Moller, la sua squadra comprende il suo consulente agricolo locale Extension, che lo assiste con il monitoraggio dell’acqua di irrigazione, e il personale del locale USDA Natural Resources Conservation Service, dove ha partecipato al programma di incentivi per la qualità ambientale.
“Attraverso quel programma di condivisione dei costi, abbiamo migliorato il nostro sistema di irrigazione, sostituendo i vecchi tubi di cemento con la plastica”, dice. “Abbiamo anche fatto più recinzioni incrociate, cercando di fare più paddock all’interno dei nostri pascoli irrigati in modo da poter utilizzare meglio l’erba e dare più tempo per la crescita tra i pascoli.”
USDA, Extension e altri professionisti dell’agricoltura possono anche rivedere i piani aziendali e offrire consigli validi per la crescita di nuove aziende. Tuttavia, Moller dice che la cosa di cui ha più bisogno è più tempo.
“Quando lavori di giorno e cerchi di gestire le mucche, il tempo è il vincolo più grande”, dice. “Ma è quello che vogliamo fare e come vogliamo vivere: stare fuori, prendersi cura delle mucche, la piacevole sorpresa della nascita dei vitellini. Mi piace ogni parte di tutto questo.”
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