What Is “Your” Race?
Kenneth Prewitt
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Un quadro storico una panoramica storica della domanda sulla razza nel censimento e una proposta audace per eliminarla
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L’America è preoccupata dalle statistiche sulla razza, forse più di qualsiasi altra nazione. Queste statistiche illuminano la realtà sociale e producono una politica sociale coerente, o offuscano quella realtà e confondono la politica sociale? L’America ha ancora una linea del colore? Chi sta da quale parte? Ha un’altra linea “razziale” – la linea della natività – che separa i nativi dai nati all’estero? Ci si potrebbe aspettare di rispondere a queste e simili domande con le “razze statistiche” del governo. Non è probabile, osserva Kenneth Prewitt, che mostra perché il modo in cui contiamo per razza è difettoso.
Prewitt chiede un cambiamento radicale. La nazione ha bisogno di andare oltre una classificazione razziale le cui origini sono nella screditata scienza settecentesca della razza-è-biologia, una classificazione che una volta definiva giapponesi e cinesi come razze separate, ma ora li combina come una “razza asiatica” statistica. Una classificazione che un tempo cercava di dividere la “razza bianca” in “bianchi buoni” e “bianchi cattivi”, e che oggi non riesce a distinguere i discendenti degli africani portati in catene quattrocento anni fa dai figli di genitori etiopi immigrati con entusiasmo venti anni fa. Contrariamente al senso comune, la classificazione dice che ci sono solo due etnie in America: gli ispanici e i non ispanici. Ma se la vecchia classificazione viene messa da parte, c’è qualcosa di meglio?
What Is Your Race? espone chiaramente i passi che possono portare la nazione da dove è a dove deve essere. Non è un compito immediato – in particolare il passo esplosivo di eliminare l’attuale domanda sulla razza dal censimento – ma Prewitt sostiene in modo persuasivo che un cambiamento radicale è tecnicamente e politicamente realizzabile, e moralmente necessario.
Premi e riconoscimenti
- Uno degli eccezionali titoli accademici di Choice per il 2014
“In una delle migliori discussioni sulla costruzione sociale della razza e sul ruolo dell’U.S. Census Bureau in tale costruzione sociale che questo recensore abbia visto, Prewitt va ben oltre la tipica discussione, dimostrando le implicazioni politiche della costruzione sociale e dello spostamento delle definizioni di razza. . . . Questa storia dettagliata e l’analisi politica sono un requisito assoluto per gli studiosi della razza e gli analisti politici.”-J. Hattery, Choice
“Questo libro informerà gli storici su aspetti importanti di ciò che la misurazione del censimento dice sul passato, ma può anche fornire un ponte per ciò che gli studenti scriveranno sulla società americana tra decenni.”-Stephen E. Fienberg, Journal of American History
“What Is Your Race? è un resoconto affascinante e completo di un’istituzione americana che ha avuto una forte influenza sulla politica e sulla società.”-Ryan Allen, New Books in Education
“La razza può essere socialmente costruita, ma gli alleli non lo sono. La domanda non è se la biologia conta, ma come conta – e conterà – la biologia? Come sarà chiamata la biologia a definirci o a confinarci nel ventunesimo secolo? Kenneth Prewitt esorta con forza alla cautela nel recupero della biologia, specialmente quando la biologia è chiamata a giustificare l’adozione incontrastata da parte della medicina genomica di una tassonomia del censimento che è essa stessa basata sulla pseudoscienza del XVIII secolo. Egli decostruisce efficacemente anche la pretesa da parte degli addetti al censimento che questa stessa tassonomia sia saldamente ancorata alla scienza. In uno degli aspetti più originali di questo nuovo importante libro, Prewitt mostra in dettaglio storico che “la scienza sociale e la politica sociale condividono un punto di partenza comune” – in definitiva, nella schiavitù americana e nelle relazioni razziali Jim Crow. L’analisi di Prewitt, anche quando non sono d’accordo con lui, è tempestiva, ponderata, eloquente e dotta, e faremmo tutti bene a prestare attenzione ai suoi avvertimenti.”-Henry Louis Gates, Jr., Harvard University
“Questo è il miglior libro mai scritto sul censimento federale degli Stati Uniti.”-David A. Hollinger, University of California, Berkeley
“Questo è un libro importante e scritto con passione. Prewitt traccia le origini storiche di quelle che lui chiama ‘razze statistiche’, sostenendo che le domande sulla razza e l’etnia nei censimenti e nei sondaggi federali dovrebbero alla fine essere abbandonate. Le sue raccomandazioni politiche sono provocatorie e ben spiegate e meritano un’ampia considerazione. Come ex direttore del censimento, la sua proposta ha peso.”-Margo Anderson, University of Wisconsin-Milwaukee
“Poche persone sono in una posizione migliore di Prewitt per commentare il ruolo della classificazione razziale nella politica degli Stati Uniti. Come studioso e funzionario pubblico, egli porta una prospettiva unica all’interno della “salsiccia” dei dati basati sulla razza. Anche se molti studiosi e burocrati si lamentano delle categorie razziali esistenti, nessun altro ha messo insieme una richiesta di cambiamento così dettagliata, ampia e storicamente ricercata.”-Ann Morning, autore di The Nature of Race: How Scientists Think and Teach about Human Difference