William Arnett, di Atlanta, è morto il 12 agosto a 81 anni.
Era ben noto nella comunità artistica di Atlanta come storico dell’arte, collezionista e filantropo. Lui e la sua famiglia hanno fondato la Souls Grown Deep Foundation per promuovere gli artisti afro-americani del Sud e per favorire l’empowerment economico e la giustizia razziale e sociale.
Arnett non era attivo con la fondazione al momento della sua morte, ha detto Matt Arnett.
“Fino alla fine della sua vita, non ha mai passato del tempo a lavorare su altro che a preservare, documentare e diventare un sostenitore del mondo degli artisti afro-americani del sud”, tra cui Lonnie Holley e le quilters di Gee’s Bend, ha detto Matt Arnett.
L’artista e musicista di Atlanta Lonnie Holley, una volta conosciuto come Sandman, ha incontrato Arnett per la prima volta nel 1986.
All’epoca, il lavoro di Holley era già stato esposto in diverse grandi città, ma Arnett lo ha aiutato a diventare “più di un artista globale con la mia musica e la mia arte”
Holley ha detto che sono diventati più che semplici amici. Considera Arnett un fratello maggiore.
Arnett “sentiva che c’era qualcosa di sacro nella nostra arte”, ha detto Holley, che è nato e cresciuto a Birmingham, Alabama. “Quando si trattava di arte, era davvero una persona severa. Non scherzava. Non gli piaceva che nessuno cercasse di usarla male o di abusarne. Dall’Africa all’America, aveva aiutato i cittadini americani a capire meglio le nostre arti.”
Un altro figlio, Paul Arnett, ricorda di essere cresciuto in una casa piena di “migliaia” di pezzi d’arte da tutto il mondo.
“Abbiamo avuto visitatori da tutto il mondo. Ogni razza. Ogni religione. Ogni orientamento sessuale”, ha detto. “Stiamo parlando principalmente di persone del mondo dell’arte.”
Una delle migliori amiche di suo padre era Millicent Dobbs Jordan, che proveniva dalla prominente famiglia afroamericana Dobbs di Atlanta, era una delle zie dell’ex sindaco di Atlanta Maynard Jackson e un ex professore universitario. “Era di solito a casa nostra una volta alla settimana. L’ha presentato a molte persone nella sua cerchia sociale.”
L’artista di Birmingham Joe Minter era anche un amico di lunga data.
“È un eroe non solo per l’umanità (ma) per la prossima generazione che ha bisogno di quella parte del puzzle”, ha detto Minter. “Ha preso un sacco di botte per quello che stava facendo, perché quello che stava cercando di fare era far raccontare tutta la storia”.”
Ha detto che Arnett ha lavorato instancabilmente per ottenere il lavoro degli artisti afroamericani del sud nei principali musei e collezioni. “Bill ha lottato contro tutti i musei”, ha detto.
Il suo lavoro, tuttavia, non era senza controversie.
Tre delle quilters di Gee’s Bend, Alabama, hanno citato William Arnett, tra gli altri, per non aver pagato loro i loro giusti guadagni, secondo un articolo del 2008 sul Seattle Times.
Le cause sono state infine respinte.
Figlio di Hilliard Arenowitch, un grossista, e di Minna Moses Arenowitch, una casalinga, Arnett è cresciuto in una famiglia ebrea di classe medio-alta a Columbus durante la segregazione.
Ha imparato presto le divisioni di classe e il razzismo.
Quando era adolescente, Arnett si innamorò della musica di artisti neri come Fats Domino, Clyde McPhatter, Chuck Berry e Little Richard. Implorava sua madre di portarlo nei negozi di dischi nei quartieri neri per poter comprare musica nera, oggetti che non poteva trovare nella sua comunità.
Aveva anche amato lo sport, in particolare il baseball e il basket, ha detto suo figlio Paul Arnett.
Lì, ha anche imparato l’ingiustizia e il razzismo come risultato dei giocatori bianchi che non potevano giocare contro gli atleti neri.
“Non poteva capire quale scopo avesse la segregazione”, ha detto Paul Arnett. “Gli impediva di giocare contro i giocatori (neri) con cui voleva mettersi alla prova. Ha inculcato in lui il bisogno di equità nel mondo e che le persone dovrebbero elevarsi non in base alla biografia o all’identità ma alla capacità.”
Dopo aver frequentato il Georgia Tech e l’Università della Pennsylvania, Arnett si è laureato all’Università della Georgia. Ha lasciato Atlanta per Londra, dove ha sviluppato un’affinità per le arti visive. Durante la sua vita ha viaggiato in più di 60 nazioni per studiare e collezionare arte.
Lui e un fratello, Robert Arnett, sono diventati mercanti d’arte e collezionisti, specializzati in civiltà non occidentali, comprese quelle del Medio Oriente, Cina, Sud-Est asiatico e Africa.
Nel 1964, ha sposato la sua fidanzata del liceo, Judy Ann Mitchell, che è morta nel 2011, e ha cresciuto quattro figli.
Gli sopravvivono i suoi quattro figli, Paul Hilliard Arnett (Erin Brauer); William Matthew Arnett (Virginia Prescott); Richard Harrison Arnett (Kim); e Thomas Robert Arnett (Erin); e otto nipoti; e suo fratello, Robert Arnett.
“Al posto delle donazioni, la famiglia chiede che le persone ascoltino un po’ di Verdi e Aretha, mangino una fetta di flan alla messicana, mostrino gentilezza al prossimo gatto che incontrano, e perseguano ogni curiosità su nuove forme d’arte”, secondo il necrologio della famiglia.
Un servizio commemorativo sarà tenuto in una data successiva.