Wolves in the Adirondacks

Oltre 100 anni fa, si credeva che i lupi fossero completamente scomparsi dagli Adirondacks. Nel 2002, un animale è stato ucciso da un cacciatore che pensava di aver sparato a un coyote, ma i test hanno dimostrato che l’animale non era un coyote ma, in effetti, un lupo grigio puro! Il cacciatore ha riferito di aver visto un altro animale insieme a quello a cui aveva sparato e credeva che fosse una femmina di lupo grigio. I rapporti di avvistamenti sono stati sparsi e non si sa ancora se ci sono lupi attualmente nel Parco Adirondack.

Lupi – Antenati, Habitat & Abitudini

Simili a pastori tedeschi o malamuti, i lupi sono antenati del cane moderno. Classificato come Canus lupus, ci sono 39 sottospecie riconosciute. Sopravvivono in una grande varietà di habitat, che vanno dalla tundra artica alla savana alla foresta mista, e prima di diventare in pericolo, i lupi sono stati trovati in tutto il mondo, comprese le regioni del Nord America (compreso il lupo grigio negli Adirondack), Europa e Asia. Oggi, il tipico habitat naturale del lupo nordamericano è la tundra settentrionale ghiacciata.

I lupi preferiscono vivere in branchi di circa quattro a sette animali. I branchi di lupi sono composti da una madre e un padre, i lupi alfa, e i loro cuccioli, così come i lupi più giovani e subordinati. I lupi alfa sono i cacciatori e sono anche quelli che selezionano il territorio del branco. I lupi hanno profondi legami familiari e struttura sociale e sono noti per sacrificarsi per proteggere gli altri nei loro branchi.

La dieta naturale del lupo è costituita da grandi mammiferi ungulati come cervi, alci, alci e caribù e da animali più piccoli come castori o conigli. A volte sono anche spazzini e mangiano animali che sono morti per ferite o altre cause naturali.

Lupo o coyote?

Ci sono stati molti avvistamenti di lupi nello stato di New York e negli Adirondack che si sono rivelati essere coyote piuttosto che un lupo. Coyote e lupi condividono alcune somiglianze che spesso portano a errori di identificazione, ma le due creature hanno molte differenze distinte:

• I lupi sono notevolmente più grandi dei coyote. In media, i coyote pesano circa 22 libbre, mentre i lupi pesano circa 55 libbre.
• La colorazione di lupi e coyote è diversa. I lupi tendono al grigio, al nero o al bianco, mentre i coyote hanno un colore più marroncino.
• I coyote hanno code spesse e folte che portano basse al suolo.
• I coyote cacciano in coppia, mentre i lupi cacciano in branco.
• I coyote tendono ad essere timidi e si adattano più facilmente agli esseri umani.
• I lupi hanno un richiamo che è un ululato, mentre i coyote comunicano con guaiti e latrati.

Ibridi lupo/coyote

Lupi e coyote possono accoppiarsi e produrre prole ibrida. L’animale è chiamato “coywolf”, pronunciato “coy” come timido e giocoso. Sono anche chiamati “coydogs” e “coyote orientale”. L’ibrido nasce dall’accoppiamento di una femmina di coyote e un maschio di lupo. A differenza di molte altre specie ibride, i coywolves sono fertili, e possono anche incrociarsi sia con i coyote che con i lupi. Se avete visto un animale che è più grande di un coyote e più piccolo di un lupo, allora probabilmente avete visto un coywolf.

Pro e contro dei lupi negli Adirondack

Come probabilmente sapete, c’è stata molta discussione sulla reintroduzione dei lupi negli Adirondack. È un argomento delicato, con argomenti validi da entrambe le parti. Gli argomenti a favore della reintroduzione sono:

• I lupi sono nativi degli Adirondack e la reintroduzione ripristinerebbe una specie un tempo nativa, riportando un predatore naturale nell’ambiente.
• La preda per i lupi è adeguata e l’habitat è per lo più favorevole.
• Altre specie simili al lupo, incluso l’ibrido coywolf vivono nella zona e sopravvivono e prosperano.
• La reintroduzione del lupo aiuterebbe anche questa specie che continua a lottare con la diminuzione del numero di esemplari.
• Le popolazioni di lupi selvatici forniscono anche benefici estetici e spirituali a un numero significativo di persone negli Adirondack.

Orgomenti contro la reintroduzione delle popolazioni di lupi:

• Le prove del DNA suggeriscono che la popolazione originale di lupi negli Adirondack potrebbe essere stata il lupo rosso.
• A causa della disposizione del territorio, i lupi grigi negli Adirondack potrebbero essere tagliati fuori dal resto della popolazione e non sarebbero in grado di rimanere una popolazione vitale senza l’interferenza umana.
• L’ecologia degli Adirondack si è adattata all’assenza di lupi, e coyote e ibridi coyote-lupo stanno ora riempiendo il vuoto predatore nel ciclo.
• I lupi sarebbero una minaccia/incompatibile con gli esseri umani (escursionisti, campeggiatori, residenti) e gli agricoltori (in particolare il bestiame).

Lupi considerati per il ripopolamento

I lupi rossi (Canis rufus) sono stati considerati un candidato per il ripopolamento, nel 1987, dei lupi rossi introdotti nell’Alligator River National Wildlife Refuge nella Carolina del Nord orientale. Sfortunatamente, nei dieci anni che seguirono, uno studio mostrò che una parte significativa di essi si era allevata con i coyote. Gli scienziati si preoccuparono che a causa di questo incrocio, i lupi potessero cessare di esistere come una specie distinta, negando le loro buone intenzioni.

Il lupo grigio (Canis lupus) e il lupo orientale (una sottospecie del lupo grigio), è la più grande delle specie di lupo che si trovano in Nord America. Attualmente il lupo grigio occupa solo circa il 3% del territorio che occupava una volta, e l’interesse è stato mostrato per aumentare le loro popolazioni. Alla fine degli anni ’90, uno studio del Comitato d’Azione Cittadino del Parco Adirondack, organizzato da Defenders of Wildlife1, ha esaminato il recupero del lupo grigio nel Parco Adirondack. Il loro studio indicava la capacità di recupero del lupo grigio e che la reintroduzione avrebbe funzionato, tuttavia l’influenza umana avrebbe giocato un ruolo di disturbo che avrebbe avuto effetti negativi.

Perché qualcuno dovrebbe opporsi alla reintroduzione del lupo?

C’è ancora un dibattito su quali lupi abbiano originariamente popolato gli Adirondack. Rimane anche la preoccupazione per l’incrocio tra i coyote e le altre specie che già popolano la zona. Sono state sollevate argomentazioni sulla sicurezza di escursionisti, campeggiatori, bestiame e animali domestici. Alcuni dei gruppi che si oppongono alla reintroduzione del lupo sono:

• Conservation Biology Institute – http://consbio.org/
• Adirondack Association of Towns and Villages – http://aatvny.org/content
• New York State Conservation Council – http://www.nyscc.com/
• New York’s Department of Environmental Conservation – www.dec.ny.gov/

Lore del lupo e mitologia

I lupi sono stati a lungo protagonisti delle leggende. Anche se sono spesso ritratti come malvagi, come in “Il ragazzo che gridava al lupo” o “Cappuccetto Rosso”, e storie di lupi mannari (licantropi) riempiono molti romanzi e storie e rappresentazioni nella mitologia antica. Ci sono molte altre culture, specialmente i nativi americani (e alcuni fan di Twilight), che hanno trovato forza e saggezza nella nobiltà dei lupi. Abili e intelligenti cacciatori, i lupi hanno modelli di vita simili agli umani. Vivono in unità familiari e si prendono cura dei loro cuccioli, insegnando loro come cacciare e sopravvivere nel mondo. Le culture il cui stile di vita era incentrato sulla caccia si identificavano con il lupo. È stato solo quando l’agricoltura ha preso il sopravvento che il lupo è diventato un simbolo del male, poiché l’animale era visto come una minaccia al nuovo modo di vivere.

Fatti divertenti

• I lupi possono esercitare fino a 1.500 psi di pressione con le loro mascelle.
• 10 sottospecie di lupo riconosciute esistono in Nord America.
• Un lupo può raggiungere velocità fino a 40 miglia all’ora.
• I lupi hanno un senso dell’olfatto che è 100 volte più grande degli umani.

Qual è la tua opinione? Il lupo dovrebbe essere reintrodotto negli Adirondack? Lasciate i vostri commenti qui sotto.

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