San Pietro è un piccolo ristorante italiano sulla East 54th Street tra Madison e Fifth. Nuovo ed elegante; un piccolo bar, un’enorme composizione floreale fresca, il posto è così piccolo (29 tavoli). Ha credenziali impeccabili. Gael Greene ci ha mangiato qualche mese dopo la sua apertura alla fine del ’92 e l’ha dichiarato un vincitore. Quattro fratelli di nome Bruno, di Amalfi, possiedono e gestiscono il posto. Sono molto bravi in quello che fanno, che include anche la gestione di un altro ristorante, Sistina, nell’Upper East Side.
L’esperienza e la cucina dei fratelli Bruno soddisfano più che adeguatamente gli standard di questi palati ben nutriti e sofisticati. Ma ciò che rende questo semplice ristorante diverso da qualsiasi altro è una trentenne, sexy, bionda dagli occhi blu, ex modella di nome Sonja Tremont. La signorina Tremont evita la parola “hostess”. Laureata al F.I.T. con una laurea in marketing, la ristorazione di alto profilo è il suo mezzo e il marketing è ciò che lei fa con esso. I clienti sono “clienti”.
In un giorno qualsiasi, la lista dei clienti di San Pietro potrebbe includere John Gutfreund, Ronald Perelman, Alfred Taubman, Howard Kaminsky, Carl Icahn, Nelson Peltz, Donald Trump, Alessandro Marchessini, David Koch e Joe Perella, spesso strofinando gomiti e rompendo allevati tutti nello stesso giorno. Non è nemmeno un club di soli uomini. Deborah Norville, Barbara Walters, Andrea Eastman, Beatriz Santo Domingo, Donna Acquavella, Dawn Mello, Linda Wachner e Martha Stewart sono solo alcune delle donne importanti di New York che non hanno avuto problemi a trovare la loro strada attraverso la soglia. E la sera la vedono ai Grammy o al Ballo della Croce Rossa a Monaco (seduta accanto al suo amico principe Alberto) o alle feste al Le Club o alle piccole cene nelle case di città dell’East Side, o a Palm Beach, o all’Irish Derby o da Larry Gagosian a Southampton, o a San Tropez. La ragazza va in giro.
“Quando molte donne vengono al ristorante e spendono soldi e mance per un tavolo con vista, si stanno informando su un uomo”, spiega Sonja. “È sposato, single, divorziato? È un bravo ragazzo? Non così buono? Molte volte vai in un ristorante e incontri un ragazzo e non sai chi o cosa sia. Loro sanno che possono ottenere informazioni da me. Aggiungo sempre che non so se è vero ma… Ovviamente se ho 30 anni e non sono ancora sposata e lavoro per vivere non sono influenzata dalla fama e dai soldi ma molte donne lo sono.”
Nata e cresciuta ad Averill Park, una cittadina rurale fuori Albany, New York, la maitresse d’hotel ha frequentato il liceo locale dove ha giocato a tennis, basket e guidato la squadra delle cheerleader. Era molto popolare a scuola, ma non ha mai fatto parte di una folla particolare, cosa che lei attribuisce alla sua capacità di mescolarsi e adattarsi facilmente con diversi gruppi di persone.
Nonostante il suo bell’aspetto, non ha mai pensato di essere attraente, ma gli amici la spingevano a partecipare con loro ai concorsi di bellezza. “Avrei vinto Miss Congenialità. La cosa più vicina alla vittoria è stata la prima classificata e questo perché indossavo un bikini e tutte le altre ragazze indossavano costumi da bagno interi.
Ma è stata quella “vittoria” a piantare un seme per il futuro. “Ho vinto dei soldi che potevano essere usati solo per il college. Ho smesso di fare la cheerleader a 14 anni per lavorare per un dollaro all’ora tagliando la pizza nei fine settimana.”
Quando è entrata nel locale community college ha lavorato tre notti a settimana in un club chiamato Charades ad Albany per mantenersi. “Dovevo indossare un costume da coniglio”. Già allora aveva un occhio di riguardo per il business. “C’erano molti uomini con soldi che venivano da Saratoga, come gli arabi. Li individuavo e li facevo diventare miei clienti”. Conservando le sue mance in una scatola da scarpe, dopo due anni, aveva abbastanza per fare gli ultimi due anni al F.I.T. “Sapevo gli affari e la vendita; e che il mondo era a New York City e volevo andarci.”
A New York a metà degli anni 80, andò a scuola, fece la modella (soprattutto pellicce) e presto si trovò a girare con rock star come Billy Idol e Duran Duran. Poi un giorno ha incontrato un bel ragazzo italiano della sua età e la sua vita si è trasformata. “Pierre Francesco aveva occhi verdi, zigomi alti, splendide labbra che si arricciavano come quelle di Sly Stallone e lunghi capelli biondi. Era molto elegante e fui così impressionata dal fatto che fosse interessato a me, questa pacchiana ragazzina di Albany.”
…(fine dell’estratto).
L’articolo, in cui lei parlava della sua ambizione e degli uomini nella sua vita – oltre che dei suoi “clienti” a San Pietro – fu molto popolare tra i lettori e ben accolto. Tuttavia, i datori di lavoro di Sonya non erano entusiasti. Molto presto fu licenziata. Ciononostante, Sonja, tipicamente imperterrita e completamente indipendente, passò a nuovi progetti.
Negli anni seguenti, negli anni ’90, Sonja ed io ci incontravamo di tanto in tanto. Non siamo mai diventate quello che chiamerei “amiche intime”, se non altro perché entrambe avevamo vite molto impegnate nel nostro lavoro. Nonostante il lasso di tempo trascorso tra i nostri collegamenti, lei è una di quelle persone che una volta incontrate, rimane familiare come un vecchio amico. Lei è quella che noi chiamavamo “upfront”. Il tempo, i problemi e il progresso non hanno cambiato questo aspetto di lei. Da qualche parte verso la fine del secolo scorso e l’inizio del nuovo, ho saputo che aveva sposato John Morgan, un pronipote di Pierpont Morgan e figlio di un fondatore della Morgan Stanely, Henry Sturgis Morgan.
In quel periodo l’ho incontrata a un gala a beneficio di Bierancourt, un castello in Francia acquistato nel 1917 da Anne Morgan, la figlia di J. Pierpont e prozia di J. Morgan. Pierpont e prozia del marito di Sonja, dove lei dirigeva un’organizzazione di aiuto per i non combattenti francesi che soffrivano per l’inferno e le privazioni della prima guerra mondiale.
Quella sera, alla serata di beneficenza di Bierancourt, chiesi a Sonya del suo matrimonio con il signor Morgan che aveva più di trent’anni più di lei. Mi disse che lo aveva conosciuto come “cliente” a San Pietro, e che una sera, qualche anno dopo, lo aveva incontrato a un cocktail party. Nella loro conversazione, lei lo chiamava naturalmente “signor Morgan” e lui le suggerì casualmente di chiamarlo per nome… John. E da lì nacque una relazione.
Il loro matrimonio introdusse la ragazza di Averill Park ad una nuova vita di yacht e limousine, un’isola al largo della costa del Connecticut, una casa a schiera a New York e una vita sociale composta dagli amici di lui e dai molti amici e conoscenti di lei. In un modo molto reale, Sonja era nella sua gloria, vivendo il suo talento di padrona di casa e amica di molti.
All’inizio del nuovo secolo, Sonja divenne madre di una figlia, così chiamata Quincy Adams Morgan, come gli antenati diretti di John Morgan da parte di sua madre, John Adams e John Quincy Adams, secondo e sesto presidente degli Stati Uniti. Quincy oggi è l’orgoglio e la gioia di Sonja, uno studente con una grande attitudine e interesse per la matematica.
Diversi anni fa, il matrimonio dei Morgan finì. Ci sono due lati in ogni storia di divorzio, entrambi legittimi per chi li racconta. Tuttavia, la caratteristica Sonja andò avanti con rammarico per le circostanze, ma mai una parola dura sul padre di sua figlia. Anche se questa volta era molto più sotto gli occhi del pubblico, come registrato nei tabloid a causa del matrimonio maggio-dicembre, per non parlare del famoso nome e della fortuna di suo marito.
Da sei anni, come il mondo sa, la nostra Sonja è diventata una celebrità nazionale nella serie di successo BRAVO di The Real Housewives of New York City. Non avendo molto tempo per la televisione io, e non avendo mai visto il popolare show, recentemente ho appreso separatamente da due amiche, entrambe (sui 30 anni) che guardavano religiosamente lo show e che – senza che io glielo chiedessi – Sonja era la loro preferita. Perché? Ho chiesto. “Perché sembra molto carina e reale”. E, potrei rivelare onestamente, lo è. Questa è la nostra Sonja; la conoscevo quando, e la conosco ora.