La storia del mondo e i mongoli
Un impero sorto nelle steppe della Mongolia nel tredicesimo secolo ha cambiato per sempre la mappa del mondo, ha aperto il commercio intercontinentale, ha generato nuove nazioni, ha cambiato il corso della leadership in due religioni, e ha avuto un impatto indiretto sulla storia in una miriade di altri modi. Al suo apice, l’impero mongolo era il più grande impero contiguo della storia, che si estendeva dal Mar del Giappone ai Carpazi. Anche se il suo impatto sull’Eurasia durante i secoli XIII e XIV fu enorme, l’influenza dell’impero mongolo sul resto del mondo – in particolare la sua eredità – non dovrebbe essere ignorata.
Breve storia
La formazione dell’impero mongolo fu un processo lento e arduo, iniziato con l’unificazione delle tribù mongole e turche che abitavano le steppe mongole. Temüjin (1165-1227) emerse nelle steppe come un leader carismatico, guadagnandosi lentamente un seguito prima di diventare un nökhör (compagno o vassallo) di Toghril (morto nel 1203/1204), Khan dei Kereit, la tribù dominante nella Mongolia centrale. Mentre era al servizio di Toghril, il talento di Temüjin gli permise di diventare un importante leader tra le tribù mongole. Alla fine, l’aumento di potere di Temüjin e la gelosia che ciò provocò tra gli altri membri dei sostenitori di Toghril portò Temüjin e Toghril a dividersi e infine a scontrarsi in battaglia. La loro lite arrivò al culmine nel 1203 con Temüjin che ne uscì vincitore.
Temüjin unificò le tribù della Mongolia nel 1206 in un’unica sovratribù nota come Khamag Mongol Ulus o Stato mongolo. Nel fare ciò, Temüjin riorganizzò la struttura sociale dissolvendo le vecchie linee tribali e raggruppandole in un esercito basato su un sistema decimale (unità di 10, 100 e 1000). Inoltre instillò nell’esercito un forte senso di disciplina. Anche se nel 1204 aveva sconfitto tutti i suoi rivali, fu solo nel 1206 che i seguaci di Temüjin lo riconobbero come unica autorità in Mongolia, conferendogli il titolo di Chinggis Khan (Gengis Khan), che significa “fermo, feroce o risoluto sovrano”.1
Espansione dell’impero mongolo
Il potere mongolo si estese rapidamente oltre la Mongolia, poiché i mongoli conquistarono il regno Tangut Xixia (le moderne province cinesi di Ningxia e Gansu) nel 1209.2 Nel 1211 Chinggis Khan invase l’impero Jin (1125-1234) della Cina settentrionale. Anche se queste campagne iniziarono come razzie, con l’aumentare dei loro successi i mongoli mantennero il territorio che saccheggiarono dopo la cessazione della resistenza. Anche se i mongoli ottennero vittorie sbalorditive e conquistarono la maggior parte dell’impero Jin entro il 1216, l’opposizione dei Jin ai mongoli continuò fino al 1234, sette anni dopo la morte di Chinggis Khan.3
L’espansione mongola in Asia centrale iniziò nel 1209, quando i mongoli inseguirono i capi tribali che si opponevano all’ascesa al potere di Chinggis Khan in Mongolia e quindi costituivano una minaccia alla sua autorità in quel paese. Con le loro vittorie i mongoli guadagnarono nuovi territori. Anche diverse polities più piccole, come gli Uiguri del bacino del Tarim, cercarono la protezione di Chinggis Khan come vassalli. Alla fine i mongoli si ritrovarono con un grande impero, che ora confinava non solo con gli stati cinesi ma anche con il mondo islamico dell’Asia centrale, compreso l’impero Khwarazmiano, che si estendeva su porzioni di Asia centrale, Afghanistan, Iran e parte del moderno Iraq.4
Inizialmente Chinggis Khan cercò una relazione commerciale pacifica con lo stato Khwarazmiano. Questo si interruppe bruscamente con il massacro di una carovana sponsorizzata dai mongoli da parte del governatore di Otrar, una città di confine khwarazmiana. Dopo che i mezzi diplomatici non riuscirono a risolvere la questione, Chinggis Khan lasciò una forza simbolica nella Cina settentrionale e marciò contro i Khwarazmiani nel 1218.5
Dopo aver catturato Otrar, Chinggis Khan divise il suo esercito e colpì l’impero Khwarazmiano in diversi punti. Con il suo esercito più numeroso sparso in tutto l’impero nel tentativo di difendere le sue città, Muhammad Khwarazmshah II non poteva competere con il più mobile esercito mongolo sul campo. Per la popolazione musulmana, la loro sconfitta andava oltre la semplice conquista militare; sembrava che Dio li avesse abbandonati. Infatti, i mongoli coltivarono questa idea. Dopo aver catturato Bukhara, Chinggis Khan salì sul pulpito della moschea del venerdì e annunciò:
O popolo, sappiate che avete commesso grandi peccati, e che i grandi tra voi hanno commesso questi peccati. Se mi chiedete che prova ho per queste parole, dico che è perché sono il castigo di Dio. Se non aveste commesso grandi peccati, Dio non avrebbe mandato un castigo come me su di voi.6
Nel frattempo, Muhammad II vide le sue città cadere una dopo l’altra fino a quando fuggì con una forza mongola all’inseguimento. Li eluse con successo e fuggì su un’isola del Mar Caspio, dove morì poco dopo per dissenteria. Anche se suo figlio, Jalal al-Din (morto nel 1230) tentò di radunare l’impero in Afghanistan, Chinggis Khan lo sconfisse vicino al fiume Indo nel 1221, costringendo Jalal al-Din a fuggire in India.
L’impero Khwarazmian era ormai maturo per l’annessione, ma Chinggis Khan tenne solo il territorio a nord dell’Amu Darya, evitando così di allargare eccessivamente il suo esercito. Tornò quindi in Mongolia per affrontare una ribellione in Xixia, scoppiata mentre il capo mongolo si trovava in Asia centrale.7 Dopo aver riposato il suo esercito, invase la Xixia nel 1227 e assediò la capitale Zhongxing. Nel corso dell’assedio Chinggis Khan morì per le ferite riportate in una caduta da cavallo durante la caccia. Tuttavia ordinò ai suoi figli e al suo esercito di continuare la guerra contro Xixia. Infatti, anche mentre giaceva malato nel suo letto, Chinggis Khan li istruì: “Mentre prendo i miei pasti dovete parlare dell’uccisione e della distruzione dei Tang’ut e dire: “Mutilati e addomesticati, non ci sono più””8
L’esercito che Chinggis Khan organizzò fu la chiave dell’espansione mongola. Combatteva e operava in un modo che gli altri eserciti medievali non avevano, o non potevano, replicare.9 In sostanza operava molto simile a un esercito moderno, su più fronti e in diversi corpi, ma in uno sforzo coordinato. Inoltre, i mongoli combattevano alla maniera della guerra totale. L’unico risultato che contava era la sconfitta dei nemici con qualsiasi mezzo necessario, compresi stratagemmi e inganni. Il famoso viaggiatore, Marco Polo, osservò
In verità sono soldati robusti e valorosi, e abituati alla guerra. E ti accorgi che è proprio quando il nemico li vede correre, e immagina di aver vinto la battaglia, che in realtà l’ha persa, perché girano in un momento in cui giudicano che sia arrivato il momento giusto. E dopo questa moda hanno vinto molti combattimenti.10
Impero dopo Chinggis Khan
Ögödei (morto nel 1240-41), secondo figlio di Chinggis Khan, salì al trono nel 1230 e rapidamente riprese le operazioni contro l’impero Jin, conquistandolo con successo nel 1234. Sebbene Chinggis Khan avesse annunciato in precedenza di essere stato inviato come flagello di Dio, Ögödei promosse l’idea che il cielo (Tengri il dio del cielo) avesse dichiarato che i mongoli erano destinati a governare il mondo. Prima di invadere una regione, gli inviati mongoli consegnavano una corrispondenza che indicava che siccome il cielo aveva decretato che i mongoli dovevano governare la terra, un principe doveva venire alla corte mongola e offrire la sua sottomissione. Ogni rifiuto a questa richiesta era visto come un atto di ribellione non solo contro i mongoli, ma anche contro la volontà del cielo. Questo processo fu aiutato da una burocrazia multietnica composta non solo da mongoli, ma in realtà in gran parte da élite istruite dalle popolazioni sedentarie conquistate come cinesi, persiani e uiguri. Così le lettere venivano tradotte e consegnate in triplice copia, ognuna in un’altra lingua, in modo che ci fosse un’alta probabilità che qualcuno nell’altra corte potesse leggere la lettera.
Ögödei sostenne le sue intenzioni di dominazione mondiale inviando eserciti su più fronti. Mentre Ögödei guidava il suo esercito contro i Jin, un altro esercito conquistava l’Iran, l’Armenia e la Georgia sotto il comando di Chormaqan (morto nel 1240). Nel frattempo, una forza massiccia sotto la guida del principe Batu (fl. 1227-1255) e di Sübedei (1176-1248), il famoso generale mongolo, marciò verso ovest, conquistando i principati russi e le steppe pontiche e caspiche prima di invadere l’Ungheria e la Polonia. Anche se non cercarono di controllare l’Ungheria e la Polonia, i mongoli lasciarono entrambe le aree devastate prima di partire, probabilmente a causa della morte di Ögödei nel 1241.11
Il figlio di Ögödei, Güyük, salì al trono nel 1246 solo dopo un lungo dibattito su chi dovesse succedere al padre. Nel frattempo, la madre di Güyük, Toregene, servì come reggente. Una volta al potere, Güyük realizzò poco in termini di conquiste, perché morì nel 1248. Sua moglie, Oghul-Qaimish, servì come reggente ma fece poco per aiutare a scegliere un nuovo khan. La sua disattenzione portò a un colpo di stato in cui Möngke b. Tolui (morto nel 1250-51) prese il potere con l’appoggio della maggior parte dei principi Chinggisid nel 1250. Sotto il suo regno gli eserciti mongoli erano di nuovo in marcia. Lui e suo fratello Qubilai (morto nel 1295) condussero eserciti nel territorio della Cina dei Song meridionali (1126-1279), a sud del fiume Yangtze, mentre Hülegü (morto nel 1265), un altro fratello, condusse un esercito in Medio Oriente.
Le forze di Hülegü distrussero con successo gli Ismailiti nel 1256, un gruppo sciita nel nord dell’Iran noto anche come gli Assassini. Il cronista persiano Juvaini, che lavorava anche nella burocrazia mongola, si rallegrò della distruzione dei tanto temuti Ismailiti, che usavano l’assassinio per intimidire ed estendere la loro influenza in alcune parti del Medio Oriente. Juvaini scrisse che “Così fu purificato il mondo che era stato inquinato dal loro male. I viandanti ora vanno avanti e indietro senza paura o timore o l’inconveniente di pagare un pedaggio e pregano per la fortuna del re felice che ha sradicato le loro fondamenta e non ha lasciato traccia di nessuno di loro. “12
Hülegü mosse poi contro il califfato abbaside a Baghdad. Il califfo, nominalmente il leader titolare dell’Islam sunnita, rifiutò di capitolare ma fece poco per difendere la città. I mongoli saccheggiarono Baghdad e giustiziarono il califfo, ponendo fine alla posizione di califfo tra i sunniti nel 1258. Gli eserciti di Hülegü invasero la Siria, catturando con successo Aleppo e Damasco. Hülegü tuttavia ritirò il grosso del suo esercito nel 1259-60 dopo aver ricevuto la notizia che Mongke era morto durante la guerra contro i Song. Nel frattempo il sultanato mamelucco d’Egitto colpì le guarnigioni mongole in Siria, sconfiggendole ad Ayn Jalut nel 1260. Mentre l’impero mongolo precipitava nella guerra civile dopo la morte di Mongke, Hülegü non recuperò mai le conquiste siriane. Al contrario, la guerra civile con i mongoli delle steppe pontiche e caspiche (la cosiddetta Orda d’Oro), e con quelli dell’Asia centrale, occupò gran parte della sua attenzione.
A causa della mancanza di un chiaro principio di successione oltre a quello di discendere da Chinggis Khan, la guerra tra pretendenti rivali era frequente. La guerra civile scoppiò dopo la morte di Möngke quando due dei suoi fratelli si contesero il trono. Qubilai alla fine sconfisse Ariq Boke nel 1265, ma il danno all’integrità territoriale dell’impero fu grande. Mentre gli altri principi accettarono nominalmente Qubilai come khan dell’impero, la sua influenza diminuì al di fuori della Mongolia e della Cina. Qubilai e i suoi successori, noti come la dinastia Yuan (1279-1368), trovarono i loro più stretti alleati in Hülegü e nei suoi successori. Il regno di Hülegü, noto come Il-khanato di Persia, dominava l’Iran, l’Iraq, la moderna Turchia, l’Armenia, l’Azerbaijan e la Georgia. L’Asia centrale era governata dai Chaghatayidi, i discendenti di Chaghatay, terzo figlio di Chinggis Khan, anche se spesso erano i burattini di Qaidu, un discendente di Ögödei e rivale di Qubilai Khan. Nel frattempo in Russia e nelle steppe pontiche e caspiche, i discendenti di Jochi, il primo figlio di Chinggis Khan, detenevano il potere. Il loro stato fu spesso indicato come l’Orda d’Oro in periodi successivi.
Poiché l’impero mongolo è stato il più grande stato contiguo della storia, il suo impatto sulla storia mondiale è incalcolabile, poiché ha influenzato il mondo pre-moderno in una varietà di modi, sia direttamente che indirettamente. Per discutere questo impatto, si potrebbe scrivere una monografia, quindi questa discussione si limiterà a una panoramica di solo tre aree: geografia, commercio e religione.
Geografia
L’espansione mongola ha cambiato per sempre il volto dell’Asia in termini di geografia politica e umana, a partire dalla Mongolia. In origine, i mongoli non erano che una tribù tra le tante. Sotto Chinggis Khan, tutte le tribù furono unite in una nuova unità collettiva: il Khamag Mongol Ulus, o nazione mongola unita, che poi si evolse nel Yeke Mongol Ulus o Grande Nazione Mongola o stato, quando i mongoli iniziarono ad espandere il loro impero.13 Inoltre, le identità tribali furono eliminate eliminando le vecchie élite tribali e fu imposta una nuova organizzazione sociale che si concentrava sulla famiglia di Chinggis Khan, o altan urugh. La nazione mongola dell’era moderna esiste oggi grazie all’ascesa dell’impero mongolo.
Questo fatto è molto evidente quando si visita la Mongolia. Si vola a Ulaanbaatar, la capitale, all’aeroporto Chinggis Khan, si percorre il viale Chinggis Khan, si può cambiare denaro alla banca Chinggis Khan e ricevere tögrög con la faccia di Chinggis Khan su ogni banconota da cento a diecimila tögrög. E naturalmente, si può alloggiare all’hotel Chinggis Khan, frequentare l’università Chinggis Khan e bere la birra Chinggis Khan o una delle diverse varietà di vodka Chinggis Khan. Mentre sotto il regime comunista il grande leader mongolo era denigrato come un oppressore feudale, oggi è più onnipresente di Michael Jordan come accessorio pubblicitario negli anni ’90. Inoltre, Chinggis Khan non è solo il padre del paese, ma molti – tra cui accademici e politici – vedono Chinggis Khan come la ragione per cui la Mongolia è passata con successo a uno stato democratico. Agli occhi di molti mongoli, la struttura della democrazia è stata creata da Chinggis Khan facendo eleggere i suoi successori.14 Si può cavillare su questo punto di vista: in effetti, i khan mongoli sono stati scelti solo tra i discendenti di Chinggis Khan. Tuttavia, ciò che è importante è che questa idea soccorre la popolazione mongola e aiuta a razionalizzare una nuova forma di governo, dandole così legittimità e un fondamento quasi storico.
Un’eredità più evidente di Chinggis Khan e dell’impero mongolo sulla Mongolia è la creazione di un sistema di scrittura. Sebbene analfabeta egli stesso, Chinggis Khan impose ai mongoli una lingua scritta. Avendo visto il valore della scrittura tra i Naiman, una delle tribù che sconfisse nel 1204, Chinggis Khan ordinò che fosse istituita una scrittura mongola.15 Questa scrittura fu adattata da quella uigura, a sua volta basata sul siriaco appreso dai missionari cristiani nestoriani, e scritta in verticale.16 Rimase in uso nella Mongolia moderna fino al ventesimo secolo, quando fu sostituito con una scrittura cirillica modificata dal governo comunista, ma rimane la forma scritta del mongolo oggi nella regione autonoma della Mongolia interna della Cina. Dalla caduta del comunismo in Mongolia, c’è stata una discussione sulla sua rinascita. Tuttavia, diciassette anni dopo non ha ancora soppiantato il cirillico.
L’espansione mongola ha anche causato lo spostamento di altre tribù, soprattutto turche, dando il via a migrazioni su larga scala e diffondendo la cultura turca. Alcune di queste migrazioni erano dovute alle macchinazioni dell’impero mongolo, mentre altre erano tentativi di evitare i mongoli. Mentre alcuni turchi, come i Kipchak delle steppe pontiche e caspiche, si spostarono in Ungheria e nei Balcani, altri, soprattutto i turchi Oghuz, si spostarono in Anatolia o nell’odierna Turchia. Una forte presenza turca esisteva in Anatolia fin dall’XI secolo, ma il nuovo afflusso di turchi portò alla fine alla turchizzazione di molte aree del Medio Oriente e dell’Asia centrale.
Tra i gruppi che si trasferirono nella regione ci furono gli Osmanli, che fondarono l’impero ottomano nel XIV secolo. Entrarono in Anatolia dopo essere fuggiti dall’attuale Afghanistan durante l’invasione mongola dell’Impero Khwarazmiano. Mentre tra gli studiosi continua il dibattito sull’impatto dei mongoli sulle origini dell’impero ottomano, ci sono alcuni che sostengono che molte delle istituzioni del primo stato ottomano erano basate su pratiche mongole.17 Questa sembra una premessa logica, dato che i mongoli dominarono l’Anatolia fino al XIV secolo. Infatti, lo stato Osmanli emerse nel vuoto causato dal crollo dell’autorità mongola in quella regione.
Anche le successive nazioni turche emersero dai mongoli, come i tatari di Crimea e Kazan. I tatari erano una diretta emanazione del crollo dell’Orda d’Oro alla fine del XV secolo. Sia i kazaki che gli uzbeki fanno risalire le loro origini all’Orda d’Oro. Gli uzbeki, che prendono il nome da Uzbek Khan, il sovrano dell’Orda d’Oro durante la sua Età dell’Oro, provengono anch’essi dalla scissione dell’Orda d’Oro. I kazaki, a loro volta, si separarono dagli uzbeki e rimasero un popolo prevalentemente nomade fino al XX secolo, mentre gli uzbeki si stabilirono nelle aree più urbane dell’Asia centrale nel XVI secolo.18 Per un breve periodo gli uzbeki stabilirono un impero che era contemporaneo a quello degli ottomani, dei safavidi di Persia e dell’impero Mughal in India. In effetti, l’impero Mughal prese il suo nome dalla parola persiana per Mongolo-mughal. Il suo fondatore, Babur, era un discendente del conquistatore dell’Asia centrale Timur-i Leng (Tamerlano), ma faceva anche risalire la sua discendenza a Chinggis Khan attraverso sua madre. E naturalmente non bisogna dimenticare gli hazara, che abitano in Afghanistan. Mentre gli Hazara sono stati visti come un’etnia di classe inferiore dalle popolazioni Pashtun, Uzbek e Tajik più dominanti nell’era moderna, essi sono i resti di un reggimento mongolo che era di stanza nella regione. Hazara in persiano significa mille, che era la dimensione dell’unità di base dell’esercito mongolo.
Mentre nuovi gruppi si formarono dagli eserciti mongoli e le invasioni mongole diedero il via ad una serie di migrazioni di nomadi in tutta l’Eurasia, la devastazione causata da questi non può essere ignorata. Sebbene molti dei dati delle fonti riguardanti il numero di persone uccise durante le conquiste mongole siano esagerati, essi riflettono la realtà che migliaia di persone morirono, e i mongoli non avevano problemi a spopolare un’area se la gente si ribellava o se la distruzione era semplicemente adatta ai loro scopi.
La mappa dell’Asia nel 1500 era molto diversa da quella del 1200. Infatti, gli stati che sono cresciuti dalla polvere del fatiscente impero mongolo dovevano la loro esistenza ai mongoli in una forma o nell’altra. Infatti, furono i mongoli che presero i regni cinesi Han divisi e li forgiarono in un regno coerente. In Asia centrale, Babur alla fine fondò un nuovo impero in India una volta che fu chiaro che non avrebbe più governato da Samarcanda. L’Iran passò rapidamente sotto il controllo dei Safavidi, che alla fine del XIII secolo ricevettero il primo patrocinio dalla corte mongola di Tabriz. Nel frattempo, gli Ottomani riempirono il vuoto mongolo in Anatolia. Il sultanato mamelucco, che doveva la stabilizzazione del suo stato alla resistenza alla minaccia mongola nel XIII secolo, governava ancora l’Egitto e la Siria, ma presto anch’essi divennero soggetti ottomani. Nel frattempo, in quella che oggi è la Russia, Mosca stava diventando una rivale del potere di un’Orda d’Oro molto frammentata. In effetti, per molti aspetti, Mosca era semplicemente un altro khanato uscito dalla Jochid Ulus19 (più popolarmente conosciuta come l’Orda d’Oro) insieme a quelli di Crimea, Astrakhan, Kazan, Sibir, e vari altri gruppi nomadi che vagavano nella steppa. Trecento anni dopo, la Russia li governava tutti, ma nel raggiungere questo dominio era in notevole debito con le influenze militari e governative mongole.20 Nel frattempo i mongoli, sebbene mantenessero ancora il lignaggio chinggiside come base dell’autorità e del dominio, erano tornati ai battibecchi interni e alla guerra intestina.
Commercio e conoscenza
Tra le eredità più significative dei mongoli c’era la loro preoccupazione per il commercio e il loro rispetto per la conoscenza. Fin dagli inizi dell’impero mongolo, i khan mongoli favorirono il commercio e sponsorizzarono numerose carovane. Le dimensioni stesse dell’impero mongolo favorirono una più ampia diffusione delle merci e delle idee in tutta l’Eurasia, poiché i mercanti e gli altri potevano ora viaggiare da un capo all’altro dell’impero con maggiore sicurezza, garantita dalla Pax Mongolica.
Oggetti e invenzioni come la stampa meccanica, la polvere da sparo e l’altoforno si fecero strada verso ovest dalla Cina. Altre merci, come la seta, potevano essere acquistate a prezzi più bassi poiché i costi di viaggio e di sicurezza diminuivano. Anche le idee artistiche, la conoscenza della storia, della geografia e delle scienze come l’astronomia, le conoscenze agricole e le idee medicinali viaggiarono da est a ovest e ritornarono. I governanti mongoli, indipendentemente dal luogo in cui si trovavano, erano aperti ai trattamenti medici secondo le pratiche islamiche, cinesi, tibetane, indiane e naturalmente sciamaniche.21
Mentre molti articoli commerciali avevano origine in Cina, la cultura cinese riceveva anche nuove idee e beni sotto forma di influenza nell’arte, nel teatro e nei progressi della scienza e della medicina. Uno di questi esempi è l’uso di tinture blu cobalto nella ceramica, che ha avuto origine nell’Ilkhanato ed è stato utilizzato per decorare le piastrelle utilizzate nelle cupole delle moschee. Gli artigiani della dinastia Yuan iniziarono presto a usare questa tecnica per decorare le ceramiche in Cina.22 Inoltre, a causa della lenta ma costante turchizzazione dell’Asia centrale, la cucina turca si infiltrò non solo nelle aree sopra menzionate, ma anche in Cina, anche se molte delle ricette trovate in Cina venivano consumate per presunte proprietà medicinali in relazione alla medicina tradizionale cinese. Questo cibo includeva la pasta, dato che i turchi stessi adottarono e adattarono prontamente la cucina mediorientale. Sebbene sia popolare dire che Marco Polo portò gli spaghetti in Italia dalla Cina, in realtà sia l’Italia che la Cina li acquisirono dal Medio Oriente.23
Tuttavia quell’avventuriero italiano, Marco Polo, influenzò il commercio in altri modi. La pubblicazione dei suoi viaggi stimolò l’immaginazione di molti europei. Tuttavia, mentre l’impero mongolo e i suoi successori continuavano a disintegrarsi, la Pax Mongolica – che non fu mai completamente pacifica – collassò. Questo portò le rotte commerciali a diventare di nuovo insicure. A sua volta, questo portò ad un aumento dei prezzi dovuto alle tariffe e al costo della protezione. L’ascesa dell’Impero Ottomano ebbe anche un impatto sui mercanti italiani che facevano affari nel Mar Nero e nel Mediterraneo orientale. Con queste restrizioni, il desiderio occidentale per i beni di lusso e le spezie dell’est crebbe, incoraggiando l’età dell’esplorazione. A partire da Cristoforo Colombo, gli occidentali iniziarono a cercare nuove rotte verso la Cina e l’India, in particolare verso la corte dei Khan, anche se un Khan mongolo non sedeva sul trono dal 1368. Così, i mongoli portarono indirettamente all’esplorazione europea e all’intrusione degli europei in Asia.
L’eredità Chinggisid e la religione
Prima della loro espansione nel mondo sedentario, religiosamente i mongoli erano ciò che si potrebbe definire sciamanico, anche se esistevano alcuni cristiani nestoriani. Giovanni de Plano Carpini, un emissario papale presso i mongoli negli anni 1240, ha adeguatamente riassunto le loro credenze religiose dell’epoca. Secondo Plano Carpini, “Non sanno nulla della vita eterna e della dannazione eterna, ma credono che dopo la morte vivranno in un altro mondo e aumenteranno i loro greggi, e mangeranno e berranno e faranno le altre cose che sono fatte dagli uomini che vivono nel loro mondo. “24
Inoltre, emerse un culto che circondava il personaggio di Chinggis Khan. Il suo enorme successo nello stabilire l’impero gli diede lo status di semidio. Questo di per sé non era insolito, poiché i nomadi della steppa veneravano gli spiriti ancestrali. Tuttavia il prestigio di Chinggis Khan influenzò i mongoli in un altro modo, poiché la sua discendenza divenne la componente principale per stabilire la legittimità come sovrano in gran parte dell’Eurasia centrale. Il lignaggio chinggiside era la base di molte dinastie. I principi russi in Moscovia, così come i governanti dell’Asia centrale, spesso falsificavano le loro genealogie per far risalire la loro discendenza a Chinggis Khan. In Mongolia, il principale dei Chinggisidi ebbe un impatto drammatico sulla religione.
Praticamente tutta l’élite in Mongolia faceva risalire la propria discendenza a Chinggis Khan, quindi era difficile per un principe ascendere sugli altri per diventare il capo della maggioranza dei mongoli. I principi dovevano spesso trovare altri modi per legittimare il potere. Altan Khan (1543-1583) lo fece stabilendo legami con il leader della setta gialla del buddismo tibetano. Oltre a collegare Altan Khan come la reincarnazione di Qubilai Khan, questo leader buddista si rivelò essere la reincarnazione del consigliere buddista di Qubilai stesso, ‘Phags-pa Lama. Ovviamente, essere il nipote di Chinggis Khan era molto meglio che essere semplicemente un altro discendente. Anche se, poiché gli altri principi mongoli non accorrevano ad Altan Khan, è piuttosto evidente che non tutti erano convinti da questa relevazione. In ogni caso, Altan Khan e il Lama buddista si scambiarono i titoli. Il reincarnato ‘Phags-pa Lama legittimò l’autorità di Altan Khan, mentre Altan Khan gli conferì il titolo di Dalai Lama (rendendolo ufficialmente il terzo Dalai Lama).25 Il nuovo Dalai Lama, con l’aiuto delle truppe di Altan Khan, divenne la figura preminente in Tibet. Questo corteggiamento delle figure buddiste portò anche alla conversione della Mongolia al buddismo nel XVI secolo.
I Mongoli ebbero anche un impatto significativo sull’Islam. Come già menzionato, le basi degli Ottomani e dei Mughal, due grandi imperi islamici nel primo periodo moderno, possono essere visti come propaggini dell’impero mongolo. Anche l’impero safavide è collegato ai mongoli, anche se più indirettamente. Inoltre, i mongoli conquistarono diversi stati musulmani e misero fine al califfato abbaside a Baghdad nel 1258. La città di Baghdad fu trasformata da una grande città in un’arretrata provincia, e anche l’istituzione del califfo – che doveva essere il leader spirituale e, se possibile, temporale del mondo islamico – finì. Diversi governanti mantennero in seguito la presenza di un califfo fantoccio, ma l’istituzione non fu rianimata con qualche autorità credibile fino al XIX secolo con il sultano ottomano che serviva come califfo. Tuttavia, mentre Baghdad perse la sua posizione come centro di apprendimento e prestigio nel mondo islamico, un nuovo centro sorse al Cairo. Come capitale del sultanato mamelucco, e nemico dell’Ilkhanato, i sultani mamelucchi si atteggiavano a difensori della religione. Dal 1260, quindi, il Cairo è rimasto il più influente centro di apprendimento e di cultura nel mondo islamico.
Anche mentre questo accadeva, i mongoli si convertirono gradualmente all’Islam. Anche se la conversione non avvenne all’ingrosso, e a volte, governanti non islamici salirono al trono, il processo continuò gradualmente fino a quando tutti i gruppi mongolo-turchi che dominavano gli stati mongoli si convertirono all’Islam, estendendolo così oltre le regioni sedentarie dell’Asia occidentale e centrale e nelle regioni della steppa dove l’Islam aveva precedentemente avuto poca influenza. Attraverso la natura sincretica del sufismo, il Dar al-Islam crebbe sotto i mongoli – un interessante rovesciamento dell’iniziale visione musulmana che quando “Il flagello di Dio” apparve per la prima volta l’Islam era alla fine.
Così l’impero mongolo contribuì indirettamente alla creazione del Dalai Lama, concentrando il potere e la legittimità di governo nei principi Chinggisidi. Nel frattempo, hanno accelerato la decentralizzazione dell’autorità religiosa nel mondo islamico, ponendo fine al califfato abbaside. L’ascesa del sufismo e l’uso dell’Islam da parte dei mongoli per scopi politici e di conversione sincera, portò all’espansione dell’Islam in gran parte dell’Asia.
Implicazioni per la storia mondiale
Infine, l’impero mongolo rimane nella coscienza popolare. Se non sempre compresa correttamente, la sua immagine rimane terrificante come quando Chinggis Khan salì per la prima volta le scale fino al pulpito della moschea di Bukhara. Esistono numerosi esempi, ma due meno conosciuti servono bene per illustrare questo. Il primo è l’ascesa di una banda di motociclisti conosciuta come i Mongoli, che cercava di rivaleggiare con gli Hell’s Angels.26 Forse ciò che meglio soddisfa l’immagine dei Mongoli come “Flagello di Dio”, a seconda delle vostre opinioni sulla musica da discoteca, fu l’emergere del gruppo tedesco Dschingis Khan nel 1979, che raggiunse una certa popolarità con successi come “Dschingis Khan”, che fu la voce della Germania al concorso Eurovision nel 1979, e “The Rocking Son of Dschingis Khan”.27 Forse quest’ultima spiega la vera storia del perché Chinggis Khan scelse Ögödei al posto dei suoi fratelli come suo erede.
L’impero mongolo, per molti versi, segnò un bivio nella storia mondiale. Come il più grande impero contiguo della storia ha unito l’Eurasia in un modo che non è stato ripetuto. Come tale, le azioni all’interno dell’impero si incresparono in tutto il resto dell’Asia e dell’Europa attraverso il commercio, la guerra o gli affari religiosi. Inoltre, poiché i Mongoli posero fine a diverse dinastie precedenti e portarono alla creazione di nuovi centri di potere, l’impero mongolo può essere visto come un catalizzatore del cambiamento dall’era premoderna a quella moderna.