Quest’anno gli americani sono stati particolarmente affascinati dalla maestà e dalle meraviglie naturali dei 59 parchi nazionali della nostra nazione. Quest’anno è stato, dopo tutto, la celebrazione del centenario del National Park Service e i parchi sono, perbacco, posti molto belli da vedere.
Ma sparsi per il paese ci sono numerosi altri terreni pubblici che sono spesso trascurati e sottovalutati, in particolare le nostre foreste nazionali. Il Wyoming, in particolare, è la patria di alcune delle foreste più spettacolari e diverse del paese che, una volta esplorate, offrono agli appassionati dell’aria aperta molto di più di una semplice passeggiata di un giorno attraverso un gruppo di alberi alti. Inoltre, a causa dell’importanza che diamo ai nostri Parchi Nazionali, questi possenti appezzamenti di backcountry sono in gran parte non toccati e non visitati in confronto.
Quindi, quando e se vi trovate frustrati dai turisti che sembrano essere più numerosi degli alberi, ma siete ancora alla ricerca di panorami ampi e scappatelle all’aperto, ecco alcune delle migliori opzioni del nostro stato per la vostra prossima avventura rustica.
Se volete prendere la vostra barca: Ashley National Forest. Questa foresta si trova a cavallo tra lo Utah nord-orientale e il Wyoming sud-occidentale ed è un ottimo esempio dell’ampiezza geologica delle foreste nazionali. Infatti, al primo incontro, probabilmente non indovineresti mai che l’acro di questa foresta che si trova all’interno del Wyoming è una foresta. Questo perché questa sottile striscia di terra è composta da alte scogliere desertiche, striate con strati caleidoscopici di rosso Mesa Verde Sandstone e ocra Mancos Shale. Il Firehole Canyon, un punto culminante della regione accentuato da camini e pinnacoli di roccia che sorgono dall’acqua blu, fu chiamato così da John Wesley Powell, un esploratore che pensò che la profonda gola fosse in fiamme quando la vide per la prima volta. Questa zona ospita la Flaming Gorge National Recreation Area che segue il Green River e il Flaming Gorge Reservoir, un corridoio serpeggiante di oltre 91 miglia d’acqua e 360 miglia di costa. È nota per la pesca di classe mondiale, dove i pescatori possono pescare trote tutto l’anno. Puoi lanciare la tua barca in una serie di rampe accessibili e fare una nuotata al Firehole Canyon (una delle tre spiagge balneabili), che rimane fresca anche sotto il sole cocente dell’estate. Mentre i servizi della regione sono abbondanti, la vera amenità è l’acqua, dove il nuoto, lo sci d’acqua, il jet ski, il canottaggio, il rafting e la pesca ti aspettano.
Se vuoi la solitudine mentre cammini: Bighorn National Forest. Sorella delle Montagne Rocciose, le Bighorn Mountains si estendono lungo il Wyoming centro-settentrionale, circa a metà strada tra le destinazioni popolari di Mt. Rushmore e del Parco Nazionale di Yellowstone. Nonostante ciò, la foresta rimane relativamente tranquilla per un tratto così vario di paesaggio eccezionale. I Bighorns comprendono tutto, dalle rigogliose praterie ai prati alpini, dai laghi cristallini alle valli scavate dai ghiacciai, dalle colline ondulate alle pareti di montagna a picco. Come tale, c’è molto da sfruttare qui, soprattutto se sei un escursionista. Ci sono più di 1.200 miglia di sentieri, e il Cloud Peak Wilderness nella regione meridionale della foresta è un santuario per gli escursionisti e i backpacker. Non solo vanta l’omonimo e più alto picco della catena, Cloud Peak (a 13.167 piedi), e l’ultimo ghiacciaio rimasto nella zona, ma è anche pieno di altre cime che superano i 12.000 piedi. Oltre ai tentativi di raggiungere la scoraggiante altezza di Cloud Peak, c’è un altro popolare anello di 42 miglia che parte da Hunter Trailhead e mette in mostra la bellezza della regione, prendendo Angeline Pass, Mirror Lake, Lost Twin Lakes, Florence Pass e Soldier Park. Alcuni altri punti salienti della foresta includono Bucking Mule Falls, Medicine Wheel e Shell Canyon.
Se vuoi andare in fuoristrada: Black Hills National Forest. Solo un settimo di questa foresta si trova nel Wyoming (il resto è nel Sud Dakota), ma questa fetta di terra del Wyoming settentrionale include le Bear Lodge Mountains, un paradiso per la ricreazione sui sentieri motorizzati. In quest’area, 170.000 acri offrono oltre 5.000 miglia di strade e sentieri con viste mozzafiato di rocce aspre e pascoli aperti per qualsiasi tipo di guida: mountain bike, ATV, cavallo o motoslitta. Se hai voglia di un’escursione di un giorno, puoi pedalare anche nel Sud Dakota, approfittando dell’intero Black Hills National Forest Motorized Trail System, che dà accesso ad altre 3.600 miglia di strada e oltre 600 miglia di sentieri per i motociclisti. Lo stesso vale in questa parte del bosco durante l’inverno, il che significa che non dovrai mai mettere via i tuoi giocattoli – ci sono più di 50 miglia di piste per motoslitte mantenute sul lato del Wyoming che si snodano attraverso i boschi di pini, pioppi e querce e quella neve profonda, profonda che noi del Wyoming conosciamo.
Se vuoi andare a Yellowstone e Grand Teton ma non con milioni di altre persone: Bridger-Teton National Forest. Naturalmente, la maggior parte delle persone ha familiarità con Yellowstone e Grand Teton, ma ciò di cui spesso non si rendono conto è che la confinante Bridger-Teton National Forest vanta vette altrettanto impressionanti (oltre 40 si innalzano di circa 12.000 piedi) e attrazioni geologiche (la frana Gros Venture è una delle più grandi visibili al mondo) non ostacolate da autobus turistici e mandrie di bisonti. La foresta comprende anche tre aree naturali: Gros Ventre, Bridger e Teton, per un totale di 1,2 milioni di acri di terra selvaggia incontaminata che condivide la stessa ecologia ed ecosistema del parco preferito d’America. Le guglie rocciose delle montagne si ergono come aghi dal paesaggio e contengono sette dei più grandi ghiacciai degli Stati Uniti contigui. Ci sono più di 2.000 miglia di sentieri che portano dalle rapide del fiume Snake ad ampie valli verdi, cime innevate ma superabili e splendidi circhi glaciali. E se proprio devi andare, è possibile proseguire a piedi fino a Yellowstone. È facile capire perché questa foresta a un certo punto è stata chiamata Wyoming National Forest. Ha tutto, basta non dirlo a nessuno.
Se vuoi esplorare grotte in alto per sfuggire ai grizzly: Caribou-Targhee National Forest. Le foreste nazionali Caribou e Targhee sono due foreste in una e sono un altro esempio di foreste nazionali che attraversano i confini di stato in questa regione del paese. La Caribou National Forest si trova nel Wyoming occidentale, nell’Idaho sud-orientale e nello Utah settentrionale, mentre la Targhee National Forest, la più grande delle due, si immerge sia nell’Idaho orientale che nel Wyoming nord-occidentale. Anche due aree selvagge designate chiamano questa regione. La Jedediah Smith Wilderness, adiacente al Grand Teton, è rinomata per le formazioni calcaree carsiche punteggiate da grotte appartate e fiancheggiate da pareti di canyon. Le più conosciute sono la Darby Wind Cave e la Darby Canyon Ice Cave nel cuore di questa zona selvaggia che conducono gli escursionisti oltre spruzzi intermittenti di cascate e in uno spesso e scuro strato di dolomite che risale a 350 milioni di anni fa. L’altra zona selvaggia, Winegar Hole, confina con Yellowstone ed è stata messa da parte principalmente per proteggere l’habitat degli orsi grizzly. Due sentieri in questa sezione accedono all’Alaska Basin ad alta quota e mozzafiato e conducono al Grand Teton. Se hai intenzione di esplorare questa foresta, porta una torcia e un sacco di spray per gli orsi.
Se vuoi arrampicarti sulle rocce: Medicine Bow-Routt National Forest. La Medicine Bow-Routt National Forest copre oltre un milione di acri nel sud-est del Wyoming e prende il nome dagli antichi powwows dei nativi americani. Le tribù di nativi americani si riunivano qui per praticare la medicina sacra e cercare nella foresta il mogano per fare i loro archi. L’area conserva ancora la sua sacralità, anche se per una ragione diversa: oggi, la foresta è venerata dagli arrampicatori che vengono in cerca di fessure (conosciute anche come offwidths). E questa zona offre, in particolare a Vedauwoo. Nella lingua degli Arapahoe, Vedauwoo significa “nato dalla terra”, probabilmente riferendosi alle drammatiche cupole arrotondate di granito rosa Sherman, punteggiate da taglienti fette di cristalli di feldspato, che offrono agli scalatori esperti di tutto il mondo alcune delle vie più estenuanti, rigide e punitive del paese. Oggi ci sono circa 800 vie a Vedauwoo, con placche chiodate consolidate, un’abbondanza di pareti ruvide, salite più tradizionali fino a tre tiri e alcuni boulder significativi. Alcune aree/viaggi ben noti includono la Coke Bottle, il Fall Wall, il Nautilus, Holdout, Master Blaster e Hideaway Chimney. A differenza della pazienza e della resistenza richieste per altre arrampicate più tradizionali, si dice che la determinazione e un’alta tolleranza al dolore siano ciò che serve per conquistare i Vedauwoo. Chi non ha voglia di arrampicare in fessura può comunque divertirsi qui, sarà felice di sapere che ci sono anche accenti multi-pitch più a nord nella Snowy Range di questa foresta.
Se vuoi mettere nel sacco la vetta più alta del Wyoming: Shoshone National Forest. Non solo il Wyoming ha il primo parco nazionale, ma lo stato ospita anche la prima foresta nazionale protetta a livello federale: la Shoshone. Questa foresta copre quasi 2.500.000 acri e fu creata da un atto del Congresso e firmata in legge nel 1891. Non essendo mai stata pesantemente colonizzata o sfruttata, la foresta ha conservato la maggior parte della sua aspra selvaticità piuttosto intimidatoria. Per darvi un esempio, del 25 per cento della terra sopra il limite del legname in questa foresta, il 13 per cento è classificato come sterile, roccia o ghiaccio. All’interno della foresta sono state designate anche quattro regioni selvagge, incluse le North Absaroka, Washakie, Fitzpatrick e Popo Agie Wildernesses. Le montagne Absaroka e Beartooth sono in parte nella sezione settentrionale della foresta, e la Wind River Range è nel sud. contenente il Gannett Peak, la montagna più alta del Wyoming e l’apice delle Central Rockies. La montagna è così massiccia che le sue pendici si estendono anche nella foresta nazionale di Bridger-Teton. Il Ghiacciaio Gannett di 896 acri, probabilmente il più grande ghiacciaio singolo nelle Montagne Rocciose americane, scorre anche dalle pendici settentrionali della montagna. Il picco è comunemente scalato con una salita di quattro-sei giorni, 40 miglia andata e ritorno, ed è considerato da molti come una delle montagne più difficili da scalare nel paese.
Se volete un po’ di senso delle comodità della civiltà in loco: Wasatch-Cache National Forest. Anche se si trova principalmente nel nord dello Utah, questa foresta ha una piccola scheggia nel sud-ovest del Wyoming. Per darvi un’idea di quanto questa foresta sia vicina al cemento e ai grattacieli, la sede della foresta si trovava nel centro di Salt Lake City fino al 2007. È una delle oltre una dozzina di foreste nazionali urbane designate, il che significa che si trova a un’ora di distanza in auto da un milione o più di persone. Le risorse disponibili in questa foresta abbondano e sono sicure di accontentare chiunque: dallo sciatore all’escursionista al mountain biker, al picnic, al pescatore, al cavaliere. Anche se vi avventurerete nella natura selvaggia, è confortante sapere che non sarete troppo lontani dal cibo, dal riparo o dall’ascolto.
Bonus tidbit: Foreste, e parchi, e aree selvagge, oh mio!
Nel 1891, il Forest Reserve Act ha stabilito l’esistenza delle foreste nazionali e ha dato al presidente degli Stati Uniti la possibilità di riservare strisce di foresta per la conservazione e la protezione. La prima, come già detto, fu la Shoshone National Forest nel Wyoming. Il Servizio Forestale degli Stati Uniti, come agenzia del Dipartimento dell’Agricoltura, fu creato nel 1905 come organo di governo che regola e gestisce le 154 foreste della nazione, oltre alle 20 praterie nazionali, per un totale di 193 milioni di acri.
La più grande differenza tra i Parchi Nazionali e le Foreste Nazionali – una domanda comune – è il loro uso. Mentre i parchi nazionali sono stati creati per scopi strettamente conservativi, le foreste nazionali sono gestite per molti altri scopi, tra cui il taglio del legname, la ricreazione all’aperto, il pascolo del bestiame, la caccia alla fauna selvatica e la pesca. Sono coltivate per il loro potenziale produttivo e la loro diversità naturale e sono riconosciute per la loro capacità di “fornire la maggior quantità di bene per la maggior quantità di persone nel lungo periodo”, come dichiarato dal primo capo del Servizio Forestale, Gifford Pinchot. I parchi nazionali, invece, mirano a difendere e proteggere la loro terra, lasciando il più possibile intatte le risorse naturali e culturali all’interno dei loro confini. Le foreste, in altre parole, sono compagni più funzionali alla maestosità sorvegliata dei parchi.
Il National Wilderness Preservation System, creato nel 1964, permette di proteggere ulteriormente le aree aggiuntive sia nei parchi che nelle foreste, proibendo strade, strutture e veicoli motorizzati al loro interno. Questo significa pace e tranquillità. L’unico clacson che incontrerete è quello di uno stormo di oche migratorie o l’eco tonante di un branco di alci in movimento. Significa anche che sarete costretti a camminare con leggerezza, sui vostri due piedi, e si spera di passare inosservati, senza lasciare traccia della vostra presenza.
Scritto da Claire Cella