おとぎ話では、結婚生活はいつまでも幸せに続くとされています。 しかし、科学は、結婚の喜びは限られたものであることを教えてくれます。 新婚夫婦は大きな幸福感を得ますが、それは平均してわずか2年しか続きません。 その後、特別な喜びは消え、少なくとも幸福の点では、最初の状態に戻ってしまうのである。
The good news is that couples get past that two-year slump and hang on another couple of decades, they well may recover the excitement of the honeymoon period-at a most unlikely time: 18 to 20 years later, when their children are typically left home and, with the freedom of the so-called “empty nest” partners are left to discover one and, often, their early bliss-once もう一度お互いを発見し合うのです。
愛が新しいとき、私たちは交通渋滞に巻き込まれたり、歯のクリーニングを受けたりしながらも、大きな幸せを経験する稀な能力を持っています。 私たちは、研究者が情熱的な愛と呼ぶ、強いあこがれ、欲求、魅力の状態にあります。 やがて、この愛は、深い愛情と結びつきが融合した、それほど熱烈ではない伴侶的な愛に変化していきます。 その理由は、100以上の研究が示すように、人間には快楽的適応の傾向があるからだ。快楽的適応とは、肯定的であれ否定的であれ、ほとんどの人生の変化に慣れる、あるいは慣れるという、生得的で測定可能な能力である。
詩人やラジオのソングライターには失礼ですが、新しい恋は、新しい仕事、新しい家、新しいコート、その他喜びや幸福の新源と同じくらい快楽適応に弱いように思われます（新しい物質を手に入れたときのスリルは、一般に早く衰えますが）。 これは残酷なことだが、真実である。 私たちは心理的にも生理的にも、肯定的な体験を当然と考える傾向がある。 私たちは美しいロフトに引っ越しました。 素敵なパートナーと結婚する。 職業でトップの座を獲得する。 なんてスリリングなんでしょう。 しばらくの間は。 そして、まるで自動的な力によって推進されるかのように、私たちの期待は変化、増殖、または拡大し、彼らが行うように、我々は当然のために新しい、改善された状況を取り始める。
Sexual passion and arousal are particularly prone to hedonic adaptation. オーストラリアのメルボルンやニューヨークのストーニーブルックなど、遠く離れた場所での実験室での研究が説得力をもっています。 男女とも、同じエロティックな写真を繰り返し見たり、同じような性的妄想をしたりすると、興奮が薄れるのである。 慣れ」が「軽蔑」を生むかどうかは別として、「無関心」を生むことは研究により指摘されている。 あるいは、レイモンド・チャンドラーが書いたように、「最初のキスは魔法だ。 2回目のキスは親密である。 3度目は日常的である」
熱烈な愛が長く続きそうにないのには、進化的、生理的、実際的な理由がある。 もし私たちが自分のパートナーについて延々と執着し、毎日何度もセックスしていたら、仕事の生産性はあまり上がらないでしょうし、子供や友人、健康にもあまり気を配れないでしょう。 (2004年に公開された映画『ビフォア・サンセット』で、10年ぶりに再会した元恋人同士を描いたセリフを引用すると、情熱が薄れなければ、「結局、何もしないまま人生を終えることになる」のだそうだ）。 実際、恋をしている状態は、依存症やナルシシズムの状態と共通点が多く、そのままにしておくと、やがて犠牲者が出てしまいます。
ではなぜ、情熱的な恋から仲間としての恋への自然な移行は、しばしば失望をもたらすのでしょうか。 なぜなら、私たちは気づいていないかもしれませんが、生物学的に多様性を渇望するように仕組まているからです。 バラエティや目新しさは、薬物が行うのとほぼ同じ方法で脳に影響を与える – つまり、彼らは薬理学的highs.1017>
進化生物学者は、性的多様性は適応的であると信じて、それは先祖の環境では近親交配と予防に進化していることです。 その考えは、私たちの配偶者が兄弟のように私たちにとって身近になったとき、つまり家族になったとき、私たちはお互いに性的魅力を感じなくなるということです。
長期的にコミットした一夫一妻の関係におけるセックスは、毎日毎日同じパートナーを含むので、真の人間（またはその点では哺乳類）は、その愛は未知で新しいときに彼または彼女が経験したと同じレベルの欲望と熱意を維持できないことは科学者によっても観察する必要はないでしょう。
私たちはパートナーを深く愛し、偶像化し、そのために死んでもいいとさえ思うかもしれませんが、こうした感情が長期的な情熱につながることはほとんどありません。 そして研究によると、長期的な関係においては、女性は男性よりもセックスへの興味を失いやすく、またすぐに失ってしまうそうです。 なぜでしょうか？
結婚して2年になるカップルは、情熱的な愛から伴侶としての愛への自然な移行を、相性の悪さや不幸と勘違いしている人が多い。 また、他の人となら、もっと刺激的で、もっと満足できるものになるかもしれないという可能性に抗しがたい人もいます。 どんなに安定した関係であっても、多様性と驚きを注入することは、そのような誘惑に対する良いヘッジとなる。 キー・パーティー」-「アイス・ストーム」を覚えているか？-は、必ずしも医師が命じたものではない、より単純な日常の変化や予想からの逸脱は、長い道のりを歩む。
アーサー・アロンと彼の同僚による古典的な実験で、研究者はアッパーミドルクラスの中年カップルに、両方のパートナーが「楽しい」（創作料理、友人訪問、映画鑑賞など）または「刺激的」（スキー、ダンス、コンサート鑑賞など）であると同意しながら、彼らがあまり楽しんでいなかった活動のリストを渡しました。 研究者は各夫婦に、毎週これらの活動の中から一つを選び、90分間一緒に過ごすように指示した。 10週間後、「エキサイティング」な活動をしたカップルは、「楽しい」活動や「楽しい」活動をしたカップルよりも、結婚生活に大きな満足感を得たと報告されました。 毎週のデートでレストランを選ぶなど、一連のイベントに変化をつけることは簡単ですが、サプライズを提供することはあまりありません。 しかし、恋愛の始まりは意外性に満ちている。 彼は料理が好きなのか？ 彼女の家族はどんな人たちなのか？ 彼は料理が好きなのか、彼女の家族はどんな人たちなのか、彼は何を恥ずかしがり、何を喜んでいるのか。 相手をよく知れば知るほど、驚かなくなる。
驚きは強力な力である。 何か新しいことが起こると、私たちは注意を払い、その経験や状況を評価し、それを記憶する傾向があります。 私たちは、結婚が強い感情的反応をもたらし続けている場合、結婚を当然だと思うことはあまりない。 また、不確実性がポジティブな出来事の喜びを高めることもあります。 例えば、バージニア大学とハーバード大学の研究者が行った一連の研究では、思いがけない親切を受けたときに、それがどこで、なぜ起こったのかがわからないままだと、幸福感が長く続くことが示されました
こうした反応は、神経科学的な起源を持つかもしれません。 ある実験では、喉が渇いた被験者に飲み物を提供したところ、どんな飲み物をもらえるか知らされていなかった被験者は、ポジティブな感情を記録する脳の部分の活動がより活発になりました。 予測可能性を捨てて、発見や新しさ、予測不可能な喜びの機会を好むのです。 ウディ・アレンは映画『アニー・ホール』の中で、「人間関係はサメのようなものだ」と宣言しています。 常に前に進まなければ死んでしまう” と。 結婚生活は一生に何度も形を変える可能性があり、繁栄するためには絶えず再構築しなければなりません。
良いニュースは、長い目で見て、一生懸命仕事をすることは、計算できるほどの利益があるということです。 繰り返しになりますが、驚くべきことに、夫婦の幸福は、子供が実家を出て行った後の期間に最も高いピークに達することが研究で示されています。 巣は空っぽかもしれないが、そこには互いを再発見し、驚かせる可能性があるのだ。 つまり、「空っぽの巣」には、「新しさ」と「予測不可能性」の可能性があるのです。 この遅めの結婚の喜びの段階が、最初の夫婦の至福の期間のように、2年以上続くかどうかはまだ不明です。
この記事は（少し編集して）、2012年12月2日のニューヨーク・タイムズ日曜版に掲載されました。