人は愛する人と再会したときに泣き、良い知らせを受けたときに叫び、かわいい赤ちゃんの頬をつねります。 しかし、なぜそのようなポジティブな体験が、このような「ネガティブ」な反応を引き起こしてしまうのでしょうか。
イェール大学の心理学者であるOriana Aragón氏とその同僚は、143人の成人を対象に、良い経験や悪い経験に対してどのように反応する傾向があるかについて調査を行いました。 これは、頬や目が大きく、あごや鼻が小さい赤ちゃんほどかわいいとされるという先行研究に基づいています。 研究チームはその後、被験者に赤ちゃんについてどう感じるか、どのように接したいと思うかを尋ねました。
Aragón とその同僚たちは、赤ちゃんがかわいければかわいいほど、その写真を見た被験者がポジティブな感情に圧倒される傾向があることを発見しました。 また、かわいい赤ちゃんの頬をつねるなど、「遊び心にあふれた攻撃的な態度」を取りたくなる傾向もみられたといいます。 さらにアラゴンは、被験者が「かわいい赤ちゃんに攻撃的になりたい」と答えた場合、攻撃的になりたくない被験者と比較して、数分後にはより早く落ち着き、より感情的にニュートラルになることを明らかにした。 「私たちは、このような否定的な表現が、過剰な肯定的感情を調整するのに役立つかもしれないという最初の証拠を得ました」と、アラゴン氏は言います。 研究によると、「ポジティブすぎる」と感じることは、意思決定を妨げ、環境の脅威を無視したり、衝動的に行動したりする原因になるそうです。 ですから、かわいい娘を見て喜びにあふれた父親が、娘のつま先をかじりたくなったとしても、その反応は結果的に二人のためになる可能性があるのです。 「もしその表情が、圧倒されている大人を落ち着かせるのであれば、赤ちゃんはその表情によって恩恵を受けるのです」とアラゴン氏は言います。