植物がほとんどない火山性の荒れた土地でありながら、アイスランドは進化してさまざまな動物の住処となったのだそうです。 冷たい大西洋の澄んだ海から、本土の豊かな田園地帯まで、アイスランドの国柄を表す動物たちをご紹介します。 アイスランドに生息する動物たちをご紹介します。
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9世紀に人類がアイスランドに移住する以前は、陸上の哺乳動物はホッキョクギツネ1匹だけだったそうです。 それ以外の生物は鳥類か海獣類でした。
アイスランドの家畜は、アイスランド人が最も困難な時期に、文字通り命をつないできました。
アイスランドの家畜
アイスランドを旅行していると、ほとんどの動物が家畜として目に入ることになる。
家畜はあまり魅力的な生き物ではないかもしれませんが、この国の気候に適応し、アイスランドの歴史の中でその役割を担ってきたことは、人類の生存にとって不可欠なものでした。
アイスランドの羊
Photo by Cosmic Timetraveller
羊は何世紀もアイスランドの生命線であった。 ノルウェーからの最初の入植者が、この島に羊を持ち込んだのです。
アイスランドの過酷な環境を生き抜くことができたのは、羊の毛と肉があったからこそ。
アイスランドで最もエキサイティングな動物というわけではありませんが、国の歴史における彼らの役割は非常に大きなものでした。
例えば、1783年のラキ火山の噴火は、この国の歴史上最も致命的なものだった。
人口の25パーセントまでが死亡し、そのほとんどが灰の毒で国民の80パーセントの羊が失われたことによる飢饉でした。
一方、第一次世界大戦中にアイスランドが大きく成長し工業化したことも、これらの生き物たちによるものだったのです。
戦争でヨーロッパの田舎が荒廃する中、アイスランドの羊毛は高い需要を誇っていた。
アイスランドには約80万頭の羊がおり、これは人口の2倍をはるかに超える数である。
その羊毛はアイスランドセーター（ロパペイサ）などユニークな手工芸品に使われ、その肉は魚を使わない伝統料理のほとんどに使われているそうです。
アイスランドで最も有名な料理は、世界的に有名なラムスープであろう。
アイスランドのラム肉がおいしい理由は、むしろ病的なものである。 アイスランドの羊は夏の間放し飼いにされ、アイスランド・タイムを食べながら、知らず知らずのうちに肉に味をつけているのだ。
アイスランドに持ち込まれたほとんどの動物がそうであるように、彼らは海外の親類より少し小さいです。 また、アイスランドは孤立しているため、病気にかかりやすく、19世紀後半には絶滅の危機に瀕したほどである。
その後、他の犬種の入国を禁止し、さらにペット用ワクチンや近代的な獣医学的治療により、その数は回復しました。
サイズ以外の点では、他の牧羊犬種と同様、ふわふわの被毛とカールした尻尾が特徴です。
また、行動も同じです。 牧羊犬は非常にエネルギッシュで、回復力があり、機敏で人懐っこいので、運動させる時間とスペースがある人にとっては、最高の伴侶となるでしょう。
大部分の個体は田舎で暮らしており、高いエネルギーと生まれながらの牧畜本能を活かして飼い主を助けてくれる。
アイスランド馬
アイスランド馬は他の品種とは全く違う。 体高が150cmに達することはほとんどないので、一見すると体高の違いだけのように見える。
しかし、数分一緒にいると、アイスランド馬は他の馬よりも人懐っこく、好奇心が強く、知的であることがわかる。
彼らのユニークな魅力の理由は、彼らの子孫にある。 アイスランドが開拓された当初、長船に乗れる馬は一頭だけであった。
初期の入植者の多くは裕福な酋長であったため、彼らは非常に優れた家畜しか連れて行かなかったのである。
アイスランドの馬はアイスランドの冬の気候を特に気にしない。
当初、馬はほとんど輸送と、時には氏族間の戦いにのみ使用された。
しかし、数世紀を経て、馬は農作業に使われることが多くなり、国家の存続の中心となった。
馬を所有している者は、田舎から町や商館に移動できるようになり、より豊かさと機会を開発することができるようになった。
乗馬スポーツが盛んになるにつれ、アイスランドの馬は別の点でも注目されるようになった。世界中のほとんどの品種が3つか4つの「ゲイト」（トロットやギャロップなどの歩行様式）を持つのに対し、アイスランドの馬は5つを持っていたのだ。
アイスランド特有の「スキーズ」と呼ばれる歩様は、アイスランドの荒れた地形のために発達したスタイルで、急加速が可能な快適さが特徴である
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アイスランド馬はその性格、外観、独特の性質から馬術で非常に人気が高いです。
アイスランド馬は現在、国内よりも国外に多く住んでおり、国内の8万頭に対して、10万頭が海外で暮らしている。
アイスランドを離れたものは二度と戻ることができず、他の品種は島内に入れない。
アイスランド馬に乗ることは、アイスランドの本質的な体験に近いといえるでしょう。
アイスランド各地には乗馬ツアーが豊富にある。 通常数時間のツアーなので、シュノーケリングや洞窟探検、ゴールデンサークルの観光など、さまざまなアクティビティと組み合わせることが可能です。
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アイスランドの牛
Photo by Kristoffer Jensen
アイスランドであまり見かけない動物が牛ですが、この国独自の品種が存在します。 アイスランドの牛は、馬と同様、ノルウェーの初期入植者と共に持ち込まれ、その後、独自の特徴を持つようになった。 例えば、ヨーロッパの牛に比べて小柄で、外国の病気にもかかりやすい。
残念なことに、アイスランド馬の他の性質は世界中の類似品種と比較して良好なのですが、アイスランド牛のそれはそうではありません。 アイスランド農業大学は最近、スウェーデン牛は在来種よりも低コストでより多くのミルクを生産できるとする研究結果を発表し、切り替えが経済に利益をもたらすと示唆しました。
アイスランド国民は馬ほど牛に縁がないのですが、それでもこのアイデアには抵抗がありました。
アイスランドの牛は1000年にわたり、必要不可欠な乳製品を生産し、その多くは国の文化に欠かせないものとなっています。 その代表的なものが、ヨーグルトのような濃厚なチーズ「スキール」である。 このため、アイスランドの伝統文化にとって、牛を捨てるのは惜しいと考える人は多い。 3883>
アイスランドの外来生物
Photo by Tamas Tuzes-Katai
北欧人が最初にここに来たときアイスランドには1匹の陸生動物しかいませんでした。 現在では、国中で複数の種を見ることができます。
人間が持ち込んだり、船でこっそり渡ったりして、自然にやってきたものはいないが、良くも悪くもうまく定着している。
東アイスランドのトナカイ
東アイスランドのトナカイはよく見かける。
当初は北欧のように養殖されるはずだったが、アイスランド人はその習慣になじめなかった。
現在では約3,000頭のトナカイが生息し、東部に集中している。 トナカイはスネフェル周辺で最もよく見られ、夏の間は高地で、冬の間は暖かい低地で過ごしますが、南はヨークルスアロン、北はボプナフィヨルズルまで見られます。
アイスランド全域で愛されているトナカイだが、放牧されている羊の餌を奪うことが懸念されるため、季節ごとにその数がコントロールされている。
この消費は、アイスランドでは決して珍しくない厳冬や大規模な火山噴火の際に、経済に大きなダメージを与える。
アイスランドのネズミとミンク
歴史上、人類が新しい土地を発見し、定住するたびに、彼らはげっ歯類を持ち込んだが、アイスランドも例外ではない。
ブラウンラットは、キツツキやハツカネズミとともに、初期の入植者とともに、あるいは後に貿易船で渡ってきて、個体群を形成した。 ネズミは主に人口密集地に住み、ハツカネズミは国中に広がっている。
アイスランドには、最近になって野生のミンクも生息している。 20世紀初頭に毛皮農場用に輸入されたが、逃げ出して野生化した。
現在では、レイキャビク周辺の水路で釣りをしたり、巣のある崖で鳥の卵を探したりする姿がよく見られ、国中の養鶏場の悩みの種になっています。
ウサギも外来種で、ミンクよりもさらに最近になって入ってきたものです。 ウサギの大半は、2010年に放たれたペットの子孫である。 レイキャビックの森林地帯であるÖskjuhlíðでは、木の根やフェンスをかじり、自然や人間の建造物を同様に傷つけています。
国内の農場では、他の動物用の干し草を掘り起こして台無しにし、道路に飛び出す癖があるため、何度も衝突事故を起こしています。
それでも、首都の緑地では魅力的な光景となっています。
アイスランド固有の野生動物
前述のとおり、アイスランドには陸上固有哺乳類が1種類しかいません。 とはいえ、野生動物の多様性がないわけではありません。
アイスランドの海や空には豊富な動物相があり、世界中から観光客が訪れている。 バードウォッチング、アザラシウォッチング、ホエールウォッチングに最適な場所のひとつです。
アイスランドの北極ギツネ
Photo by Jonatan Pie
人間の入植以前、アイスランドに住む唯一の陸棲哺乳動物は北極ギツネだったのだそうです。 彼らは最後の氷河期に海氷の上を歩いてこの島にやってきて、1万年以上前に海氷が溶けたときに、そこに取り残されたのです。
非常に適応力のある生き物で、卵や鳥、無脊椎動物、ベリーなどを餌にしてなんとか自活していた。
人間がやってきたとき、キツネは毛皮と家畜を守るために盛んに狩りをした。 毛皮農場の発達により、前者の理由は当てはまらなくなったが、農家は今でも人口抑制が彼らの経済にとって必要不可欠であると主張している。
狩猟によってキツネの個体数が減少した一方で、人間の到来によってネズミや生ゴミ、子羊などの新しい食料が豊富になり、この種は生き残ることができました。
Photo by Jonatan Pie
アイスランドの北極ギツネには白と青の2色が存在します。 白いキツネは季節の変わり目に毛並みがガラッと変わり、冬は雪のように白く、夏は茶色と白になります。
青いキツネは毛皮を変えないが、夏の間毛皮を脱色し、冬が来る頃にはかなり薄くなっている。
ただし、どちらの種類も寒い時期には毛皮が厚くなり、暖かくなると毛が抜けます。
北極ギツネはアイスランド全土で見つけることができますが、主にWestfjordsに集中しています。 ここでは、保護されている人里離れたHornstrandir保護区の最北部で彼らを見つけることができます。
この地域では、北極ギツネは人間を恐れないので、野生動物の写真家が親密な写真を撮りにやってくることがよくあります。
アイスランドのクジラ
Húsavík Traditional Whale Watchingより
アイスランドの亜北極の肥沃な海には、メキシコ湾流が流れ、20種類以上のクジラとイルカが生息しています。
ホエールウォッチングには世界でも有数の場所であり、特に夏になるとホッキョククジラが餌を食べにやってきます。
この産業は、アイスランド人の深海生物に対する見方を変えつつあり、両者の関係は歴史的かつ複雑である。
船員として、初期のアイスランド人の多くの記述は、鯨を恐ろしい巨大生物として描いている。 特に有名なのは、鯨に変身してアイスランドを征服しようとした魔術師が、4つの岸すべてで別の守護霊にはねつけられたという話である。 アイスランドのホエールウォッチング
しかし、自然環境では恐れられる一方で、海岸に打ち上げられると大いに喜ばれたのです。
一回の座礁で得られる肉は地域社会の食料となり、その油は暗い冬を乗り切るためのろうそくやランタンとして人々に供給されたのである。
アイスランドが商業捕鯨を始めたのは19世紀後半で、他の国より遅く、何十年もその圧力と闘ってきた。
商業捕鯨は、個体数の問題や国際的な圧力、地元の意見などにより、何度も非合法化され、復活した。 全国各地の港からツアーが出ており、成功率は驚くほど高く、さまざまな生き物を見ることができる。
ホエールウォッチングに最適なのは、アイスランドのクジラの首都として有名なフサビクです。
アイスランドのアザラシ
Photo by Jane Yeo
アザラシは数千年にわたって上陸、繁殖、産卵の場としてアイスランドの海岸を使っています。 その冷たく肥沃な水と、長く続く岩だらけの無人の海岸のおかげで、人間がここに足を踏み入れる前に大規模なコロニーが形成されました。
その数と人間に対する恐怖心のなさは、入植者が到着したときに恵みとなりました。 アザラシは、食料、衣料、油などの必要不可欠な資源を提供し、荒涼とした新天地を居住可能なものにするのに役立った。
20世紀には、必要性よりもファッションのために多くのアザラシが捕獲され、その数は大きく減少したが、今日の数は比較的安定している。
海岸に寄り添うアザラシ。 また、毛皮のために私有地で狩猟されることもある。
アイスランドの海岸には、ゼニガタアザラシとハイイロアザラシという2種類のアザラシが常時生息しており、アザラシウォッチングのブームとともに、こうした行為が見直されています。
アイスランド全土に生息していますが、確実に見つけられるのはウエストフィヨルド、ヴァトンスネス半島、スネフェルネス半島、ヨークルスアロン氷河ラグーンなどです。 しかし、アイスランド海域に出没するのは彼らだけではありません。ハープ、アゴヒゲアザラシ、フイードアザラシ、ワモンアザラシはすべて時折訪れ、セイウチもウエストフィヨルドで目撃されることがあります。
セイウチはかつてこの地に多く生息していたが、17世紀に狩りで絶滅してしまった。
- アイスランドのアザラシとアザラシウォッチングについて
アイスランドのパフィン
パフィンは世界のほとんどの場所で珍しく、捕まえにくい鳥とされていますが、アイスランドでは豊富に生息しているそうです。
4月から5月にかけては夏の始まりで、8月まで各地で間近に見ることができる。
アイスランドの崖では、世界の北大西洋パフィンの約60％が繁殖し、数百万の巣作りのペアが存在しているという。
これらの鳥は、同種の鳥がいない場所をねぐらにすることを好まないため、1羽を見つけることができれば、さらに数百羽を見ることができる可能性がある。 レイキャビクの旧港から1時間のツアーに参加すれば、湾に浮かぶ2つの島、ランディ島とアクレイ島のいずれかに簡単に行くことができ、そこには何千羽ものパフィンが巣を作っています。
船は小さいので岩場に近づくことができ、多くのツアーでは双眼鏡が用意されているので、より鮮明に見ることができます。
多くのホエールウォッチングツアーでは、これらの島々へも立ち寄ります。
パフィンの営巣は、ほとんどの場合ペアで見られ、彼らは一生ペアのままです。 高さ440m、全長14kmに及ぶラートラビヤルグの断崖は、それ自体も素晴らしいが、鳥類の豊かさに圧倒される。
この断崖の縁を歩けば、巣作りするパフィンに手が届きそうな距離まで近づくことができる。 パフィンは人を恐れず、触ろうとすると飛び去ってしまう。
パフィンの営巣地はここだけではありません。 ウェストマン諸島、ディルホラエイの岩山、東フィヨルド、北部のグリムジー島などにもたくさん生息しています。 そのため、一日中パフィンを観察し、夕食にパフィンを食べることができる世界で唯一の国である。
アイスランドのその他の鳥類
アイスランドではパフィンが圧倒的に人気だが、この小さな島には非常に豊富な鳥類の生態がある。
ウェストフィヨルドのLátrabjargとレイキャネス半島のKrýsuvíkurbjargの崖には、何千もの個体とギルミット、フルマー、カモメ、オーク、シギ、およびピーウィットなど多くの異なる種がいます。
海岸周辺では、アジサシとオオワシも見つけることができます。 淡水でも同様に多様性があり、ミーヴァトン湖だけでも14種類のカモ類が生息し、ガンやオオハクチョウもいる。
水生環境以外では、さらに多くの種が生息しており、オオハシ、黄金チドリ、シギ、シタビラメなどが島で暮らしている。
しかし、アイスランドの鳥についての議論は、カラスについての言及なしでは終わらないだろう。 これは世界で最も広く普及している動物のひとつだが、ここでは非常によく見られ、その知性とアイスランドの民間伝承や異教徒の信仰にとって重要な存在として崇められている。
- The Birds of Icelandについてもっと知る
Polar Bears from Greenland
Photo by Hans-Jurgen Mager
Contrary has not having a permanent population in Iceland.
しかし、残念なことに、彼らはグリーンランドから流氷に乗ってやってきて、ウェストフィヨルドに上陸するのですが、そのとき彼らは飢えている可能性が高く、人間を狩る数少ない動物として、この地域に住む人々に大きな脅威を与えているのです。
このことと、ホッキョクグマを捕獲し、健康にし、故郷に返すための費用（推定75,000ユーロ）を考慮し、彼らは到着後殺されています。
アイスランドで最後に見られたホッキョクグマは、2016年の7月のことです。 気候が変化し、より多くの氷が溶けるにつれて、より多くのものが到着し始めると予想される。
わずか1千年あまりで、アイスランドは、たった1匹の生き物がその土地を歩く荒涼たる島であったことから大きく進歩した。
今では国のどこを旅しても、少なくとも厳しい気候で繁栄する膨大な種類の家庭生物を見ることができる。 しかし、どこに目を向ければよいのかがわかれば、もっと多くのことに出会えるはずだ。 クジラからネズミまで、アイスランドの動物や野生生物は、この国の特徴を形成し続けているのです。