アメリカ海軍天文台には、世界測位システムを支える100個の原子時計の統合ネットワークであるマスタークロックなど、世界最先端の科学機器が展示されています。 しかし、建物の最上階の隅に、はるかに歴史的な（しかし世界的に見ても）魅力が隠されています。それは、米国で最高の天文学的特別コレクションを持つ円形の図書館です。 現在では、天球図、天体物理学雑誌、ガリレオ、コペルニクス、アインシュタイン、ニュートンといった著名人の著作物など、素晴らしいコレクションを誇っています。
この図書館は、建築やデザインの観点からも楽しいノートに満ちています。 まず、静かな水の音と輝く小銭を集めた、風変わりな屋内噴水に出会います。 そして、錬鉄製の螺旋階段を上ると、2階の書架に簡単にアクセスできる。 円盤状の書庫は、天文台の円形望遠鏡の部屋と同じような形をしています。
Smithsonian Curator of AstronomyのDavid H. DeVorkin博士は、天文台図書館を「本のコレクションをはるかに超えるもの」と表現しています。 天文学を行うための中心的な研究のための、よく調整されたエンジンなのです。 天文台図書館は、それ自身の心や精神、魂のない受動的な貯蔵庫ではありません」
Devorkin は、天文台図書館が数百年前にさかのぼる記録を含んでいるという事実を暗示しています。 これらの記録は、現代の天文学者にとって非常に有益なものですが、何の報酬もなく仕事を引き受けたスカイゲイザーたちによって編集されたものです。 例えば、昨夜の月がどのように見えたかといった天文記録は、現代ではあまり役に立ちませんが、100年後の未来には、そのような観測の集積が貴重なものになるかもしれません」
カナダの天文学者J・S・プラスケットは1911年に書いています。 「そして、未来の世代だけが利用できるデータを無欲で収集している現在の天文学者にも敬意を表したい。 この歴史的な記録、長く亡くなった天文学者の卒業生たちの血と汗と涙が、海軍天文台図書館で生き続けているのです」
Update April 2018: すべてのツアーを無期限で停止しています
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