エチオピアにユダヤ人がいたことを初めて歴史的に説明するのは10世紀のユダヤ商人で旅行者のエルダード・ハダニであった。 彼は、北王国のイスラエル諸部族が南王国のユダ族と戦争したとき、熟練した戦士として名高いダン族が同族との戦いを拒み、イスラエルを離れてエジプトへ向かったと語っている。 彼らの口伝によると、北シェワのベータ・イスラエルは、メネリク2世が現在のアディスアベバの北にあるエントトに新しい宮殿を建設することを決めたとき、ケチェネに定住しました。 メネリク2世が宮殿建設と武器製造のために彼らの工芸技術を必要としたのです。ケチェネのユダヤ人は、北シェワに残っていた指導者の指示に従い、長年にわたって密かにユダヤ教の修行を続けました。 しかし、最近になってケチェネの若者たちが自分たちの信仰を明らかにすることを決意した。 ケチェネの中心部にシナゴーグを開設し、若者と長老たちの間に深刻な緊張が走った。
Bet Selamシナゴーグ。 (photo credit: IRENE ORLEANSKY）
彼らは自分たちのシナゴーグをBet Selam（平和の家）と呼んでいます。 現代のテクノロジーのおかげで、この若いユダヤ人たちは世界のユダヤ人社会と現代ユダヤの慣習について学びました。 彼らのシナゴーグでは、第一神殿の時代までさかのぼる先祖代々のタルムード的実践と、インターネットや訪問者から学んだ現代のラビ的ユダヤ教的実践が組み合わされています。
エチオピアのベト・セラム・シナゴーグのチャザン（photo credit: IRENE ORLEANSKY）
ケチェネは職人の街、アムハラ語でバル・エジである。 男性は主に機織りや鍛冶屋、女性は陶芸家として働いている。 ゴンダールのベータ・イスラエル・コミュニティと同様に、バル・エジはブダ、すなわち邪眼と謗られる。 彼らは昼は人間で、夜はハイエナだと隣人は信じている。 バル・エジと目が合うと病気になる、あるいは死ぬと信じられている。 公務員や大学教授など教養のある人たちの間でも疑惑が残っている。 ケチェンには近づかないようにし、もし近所に行くことがあれば、邪眼から身を守るために腕にニンニクを一片つける。
ケチェネーの陶器。 (photo credit: IRENE ORLEANSKY）
バルエジはアディスアベバとその周辺地域に衣類や調理器具、鍛冶屋製品を提供していますが、自分たちの製品を市場で自力で売ることはできません。 そのため、キリスト教商人を通じて販売せざるを得ず、商品価格の80％もの損失を被っています。 しかし、ケチェネの人々が経験している困難は、今も北シェワの町や村に住む同コミュニティの職人たちが経験している困難とは比較にならない。私は北シェワの小さな町モラトを訪れたが、ここはベータ・イスラエル・コミュニティがゴンダールから移住して最初に定住したところである。 彼らの多くは鍛冶屋と陶芸家である。 ほぼ毎月、コミュニティのメンバーが殺されたり、財産を破壊されたりする。人が病気になったり死んだりするのは、「ハイエナ族」の呪いのせいだと、キリスト教徒の隣人たちは信じているからだ。 彼らは無作為に犠牲者を選び、復讐する。 ノースシェワのバル・エジに対する犯罪は、ほとんどが処罰されないままだ。 警察は殺人犯を逃がしたり、犯罪を捜査しなかったりする。 その危険を少しでも減らすために、地域の人々はキリスト教徒であることを装う。 日曜日は教会に行くが、土曜日は隠れシナゴーグに通う。
ケチェネの機織り職人。 (photo credit: IRENE ORLEANSKY)
コミュニティの人たちにインタビューするときは、見知らぬ人が部屋に入るたびに話題を変えなければなりませんでした。 イスラエルという言葉自体が眉唾なので、彼らの秘密を守るため、アメリカ人観光客のふりをした。 最大の難関は、シナゴーグへの訪問を取り付けることだった。 シナゴーグの場所は極秘にされ、訪問者は歓迎されない。 シナゴーグは山奥にあり、そこに行くには長く、疲れ、時には危険なトレッキングをしなければなりません。 シナゴーグは山奥にあり、そこに行くには長く、疲れ、時には危険なトレッキングが必要です。シナゴーグを人里離れたアクセスしにくい場所に建てるというこの戦略は、何世紀にもわたってコミュニティを守ってきました。 これには2つの理由がある。 ひとつは、敵対する隣人から歓迎されない注目を浴びないようにするため。 もうひとつは、ダビデの星のような現代的なユダヤ教のシンボルのほとんどが、このコミュニティのメンバーには知られていないためです。
ノースシェワのシナゴーグを見渡すコミュニティの若いメンバー。 (photo credit: IRENE ORLEANSKY）
シナゴーグには男性用と女性用の二つの入り口がある。 祈りのほとんどはベータ・イスラエルの典礼言語であるゲエズ語で行われる。 シナゴーグのもう一つの興味深い特徴は、シナゴーグが必ず川の近くにあることである。これは、北シェワのユダヤ人たちが聖書の儀式上の純潔、すなわちニダーを厳格に守っているためである。 ニダーとは、月経のある女性が7日間、別の家に滞在することである。 秘密のシナゴーグでは、タルムード以前のユダヤ教を実践しているため、過越祭などでは動物の生け贄を捧げる習慣がある。 私は、カシュルート法に対応する羊の屠殺の過程を目撃することができた。 それは、中央アジアのブハール系ユダヤ人など、他の古代ユダヤ人社会の伝統を彷彿とさせるものであった。 ゴンダールのベータ・イスラエルとのつながりを示す強力な歴史的証拠と、彼らの伝統との顕著な類似性があるにもかかわらず、この共同体はほとんどのユダヤ人世界には知られていないままである。 北シェワのベータ・イスラエルがイスラエル政府から承認される可能性は低いと思われる。 現在、6,000人のファラシュ・ムラがイスラエルへの移住を待っており、中にはアディスアベバのイスラエル大使館近くの施設で10年から20年も待っている人もいる。この素晴らしいコミュニティに対する認識を高めるため、私はこのコミュニティに関するドキュメンタリー映画を制作することに決めた。彼らの文化、伝統、音楽、生き残りとアイデンティティ維持への闘い。 この映画は『Bal Ej: The hidden Jews of Ethiopia』といい、2016年の初めに公開される予定です。
北シェワのベータ・イスラエルは、私たちが彼らにとって重要であるのと同様に、私たちにとっても重要な存在です。 エチオピアに残るユダヤ人をイスラエルに連れ帰り、彼らの生活とエチオピアからの伝統の両方が危険にさらされないようにするのは、今や私たちの番であり義務なのです。