感染細胞（青）に付着し、そこから出芽するエボラウイルス粒子（緑）の電子顕微鏡写真（倍率25,000倍）。 Credit: National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
電子顕微鏡で見ると、無害なシェパードクロックや長い尾を持つシェリオのように見えますが、数日で人間の免疫システムを破壊し、3週間以内に死亡させることができます。
希少ですが、致命的ですエボラは、出血熱ウイルスの異なる4系列のうちの一つであるフィロウイルスです。 エボラ出血熱には5つの異なる系統があります。 最も致命的なウイルスはエボラ・ザイールで、今年、主に西アフリカで8600人以上の死者を出した。
エボラの発生は、ますます頻繁になってきている。 2014年の西アフリカでの流行は、その規模と荒廃のスピードの点で前例がない。 緊急の世界的な健康問題となっています。
一般的な細胞やバクテリアには4,000以上のタンパク質がありますが、エボラウイルスには、マイナスRNAの長い編み糸のような鎖に並んだ大きな分子の異なる7つのタンパク質だけが含まれています。 この7つのタンパク質のうちの1つは、ウイルスRNAゲノムと相互作用する能力を持つことから、核タンパク質として知られています。
世界中の科学者が、この病気の治療や予防のためのワクチンや抗ウイルス薬の開発において重要となり得る、ウイルスの分子生物学を深く理解するために、エボラのさまざまな菌株を研究してきました。 UNMCの病理学および微生物学部門の教授である免疫学者、James Talmadge博士は、これらの科学者の一人です（ストーリー8ページ参照）。 彼はエボラウイルスの働きについて説明しました。
「エボラは壊れやすく、HIVのように、脂肪（脂質）のコーティングの中でしか生き残ることができません。 しかし、エボラはAIDSが10年かかることを10日でやってのける。 感染してから症状が出るまで、2日から21日です。 症状が出るまで感染力はありません。 最初の症状は、発熱、疲労感、筋肉痛、頭痛、喉の痛みなど、インフルエンザのようなものです。 それは、ウイルスが体の免疫システムを攻撃し、凝固する能力を破壊しているときです」
「エボラは狡猾です。 免疫システムが抗体を作るのを止め、そして狂ったように自己コピーを始めるのです。 ウイルスは制御不能なまでに増殖し、臓器に感染して破壊し、ドロドロに変えてしまうのです。 その時、嘔吐、下痢、発疹が現れる。 やがて、すべての細胞が死んで爆発し、その内容物をすべて血液中に放出する。 これがサイトカインストームを引き起こし、最も極端な免疫攻撃となる。 これが死因です」
「病気の末期には、内出血や外出血、多臓器不全、ショック状態に陥ります。 まるで内側から食べられるように」
「ウイルスは分子性のサメ、心を持たない動機」
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