エリン・フレンチへのQ&A｜メイン州フリーダムのロストキッチンを支える女

アメリカの料理界において、2017年は正にエリン・フレンチの年だったと言えるかも知れません。 メイン州のシェフと彼女のレストラン「ロスト・キッチン」は、通常は世界のチャンズ、シャイア、ペピンに関連する有名人の話題を獲得しました。

そしてそれは、これ以上ないほど予想外でした。

2014年、人口700人弱の故郷フリーダムに戻ったばかりのフレンチさんは、19世紀のグリスミルを復元して、しかも独立記念日にレストランをオープンさせました。 「多くの人が良いアイデアだとは思っていませんでした」とフレンチは言う。 「しかし、フレンチは彼女独自のものを作り上げました。 食器から納屋板のディナーテーブルまで、この店のすべてが彼女の手によるものだ。 地元の味とDIYの誇りが、その土台になっている。 料理は地元の農家から仕入れた食材を使い、スタッフは友人たちと一緒に働いています。 ロスト・キッチンでの食事は、まるで極上のディナーパーティーに参加しているような気分にさせてくれる。 4月1日から予約受付を開始。 2016年のシーズン開始時、フレンチが朝の7時半に留守番電話を起動すると、26件の予約依頼が待っていた。 「おかしいと思いました」とフレンチは言う–そして、2017年がやってきた。 4月1日の午前0時、電話がかかってくるようになったのです。 そして、彼らは来続けた。 全部で1万件以上。 あまりに多いので、地元の電話システムに負荷がかかり、工場の警報が鳴り響いた。 ロスト・キッチンでの食事は、突然、国内で最も人気のあるレストラン体験となった。 ニューヨーク・タイムズ』紙が呼びに来た。 マーサ・スチュワートもそうでした。

注目と崇拝は続いています。 2018年3月、フレンチの料理本『The Lost Kitchen: Recipes and a Good Life Found in Freedom, Maine』は、ジェームズ・ビアード賞の最終候補に選ばれました。 先日、新たな予約依頼とレストランの新年度を控えていたフレンチさんにインタビューしました！

ヤンキー：冬休みの終わりにお話を伺っていますね。 どのように充電し、新しいシーズンに向けて準備したのでしょうか。

Erin French: 初めて、ちょっと遠出ができました。 フランスに1ヶ月間行きました。 それは本当に助かりました。 家族を訪ねたり、パリに行ったり、それから1週間、ひとりでハイキングをしたり、フランス語のレッスンを受けたりしました。 最後に母と息子も一緒に行きました。 料理や食事、アウトドアなど、さまざまなアクティビティが楽しめました。 レストランに縛られるのは大変なことなので、ダウンタイムがあるのはいいことです。 日中は外に出ることもなく、一度も食事をしないこともあります。 だから、しばらく離れてその空間を懐かしむことは重要なことなのです。 レストランを恨むようなことはしたくないですからね。

2017年シーズンから少し距離を置いた今、起こったことすべてをどう捉えていますか？

処理を続けていますが、驚かされ続けていますね。 あんなことになるとは想像もしていませんでした。 私が夢見た、あるいは計画したものをはるかに超えているのです。 しかし、振り返る余裕すらありません。

それに伴う有名人の地位についてはどう思いますか？

人々は、外見は本当にバラ色に見えると思いますが、振り返ってみると、静かな日々が懐かしいと思う部分がありますね。 繰り返しになりますが、これは決して私が求めたものでも、夢見たものでもありません。 どう生きたいのか、どう生きたくないのか、それが今の私の自問自答です。 なぜなら、母親としてのあり方と、自分が大切にしている家庭を持ち、家族を温かく迎え入れることができるようにすることのバランスを取ろうとしているからです。 どうすれば家族に時間を与えることができるのか。 ずっと食べ物のことを考えていて、胃が空腹だと言ってくれないので、3日間食べ物を食べないで過ごすこともあるのに、どうやって自分に時間を与えればいいのでしょう？ そして、不思議に思うのです。 なぜ私はここで溶けているのだろう？ 誤解しないでいただきたいのですが、私は多くの機会に恵まれていると感じています。 でも、断るのにも勇気がいることを学びました。 トップ・シェフになるとか、もっとレストランを開くとか、自分の興味に合わないことは断れるようになり、ますますパワーアップしています。 というのも、お世辞でもなんでもなく、「これやあれが私の人生に何をもたらすのか」ということを考えなければならないからです。 トップ・シェフ』から出演依頼があったときのことを思い出します。 でも、あなたの人生を変えることになるのよ！”と言われたのが、私の心を打ち砕いた最後の言葉でした。 それこそ、私が望んでいないことです。

新しいシーズンで楽しみにしていることは何ですか？

春の料理です。 春に戻るのが好きなんです。 今、私は温室の外の駐車場に座っています。 友人と一緒に来たのですが、エディブルフラワーの苗を始めているところです。 そして、その暖かさの感覚を楽しみながら、新しい料理や地面から顔を出す緑について考えています。 そして、あれほど静かだったレストラン空間が、再び生きているのを感じて興奮しています。 私は日中そこに行き、オフィスで仕事をしているのですが、静かに感じられるのはいいことです。 でも、また玄関から人が入ってくるのを見たり、友人たちと一緒に仕事ができるのも楽しみです。 そこで一緒に働いている女性たちは皆、私の余暇を一緒に過ごしている人たちです。

何か不安なことはありますか？

昨年は、電話について何が起こるかよくわかりませんでした。 2週間前からは、誰も電話をかけてこないという悪夢にうなされました。 そして、もし誰も電話をかけてこなかったら、私はもうおしまいだ。 では、どうすればいいのか？ これが私の人生を賭けたものです。 先ほども言ったように、これが爆発的に売れるとは思ってもみませんでした。 今年は、昨年以上に大きな反響があると確信しています。 なぜなら、私たちの活動範囲はとても広くなっているからです。 私の料理本も出版されました。 全部わかっているんです。 昨年は、ある種の盲目状態でした。 そして今年は、より多くの人に嫌われるようになったので、大変です。 私がやっていることは全く間違っていると考える人が増えたからです。 でも、それでいいんです。

あなたは本当にそのようなことに注意を払っていますか？

私は中毒になる瞬間があり、それを助けることができず、ただ見ているしかないのです。 でも、この1週間で、前に進み続けるためには、ネガティブなことが頭に浮かんでいてはいけない、という地点に到達しました。 それは私の小さな麻薬のようなもので、私はそれをやめようとしています。 私は自分自身を断ち切ろうとしています。 寝る前には見ないようにしているんです。 人は時に意地悪ですが、私たちが予約しているこのプロセスは、忍耐が必要なので、多くの人が通らないのだとも思います。 この場所に入るのに忍耐が必要だということは、本当に素晴らしい人たちがたくさん来てくれているということです。 昨年の11月にある農家の方から、「好きでしょう」と言われました。 いい人ばかりが戻ってくるんだから」と言われました。 私は、”どういう意味ですか？”と言いました。 ここに来る人はみんないい人だよ、だってみんな電話で3時間も4時間も待ってくれたんだから。 忍耐力のない嫌な奴は、張り切らないものだ。 ここに来る人たちはみんな、とんでもないユーモアのセンスを持っている人たちなんだと思いました。 あんなに長く待つなんて。

あなたの新しい予約方法は、人々がカードを郵送し、それがランダムに引き当てられれば、あなたのレストランで食事できる幸運な数人に入ることができるのですね。

考え始めたのは、昨年の大失敗の後です。 初日の夜は確か26時間以上ぶっ続けで起きていて、ひたすら電話をしていました。 それ以前はあまり寝ていなかったし。 爽快感と恐怖感、その間にあるすべての感情を味わいました。 だから、もう二度とそんなことはしないと決めたんだ。 夜中の3時に留守電にメッセージが入るのは、本当にひどいものでした。 この人たちはとても惨めな声で、半分眠っているようでした。 一昨年は、朝の7時前に26件の電話がかかってきて、これはおかしいと思ったんです。 みんな、予約のことを真剣に考えているんだ。 こんなに早くから電話をかけてくるなんて。 でも、コンピュータ・システムにはしたくなかったんです。なぜなら、2秒後には全部予約でいっぱいになってしまうからです。 それでは、誰も満足しないでしょう。 やっぱりみんなに怒られるでしょう。 だから、カードを郵送してもらうことで、個人的な思い出を残すことができますし、私たちの負担も軽くなります。 私は、これが一般的なやり方でないことを知っています。 誰もがこうしなければならないと言っているわけではありません。

あのね、何年もの間、私は人々から小さな手紙を郵便で受け取り、それを全部とっておいたの。 あちこちの見知らぬ人たちからのものです。 そのうちのいくつかは額縁に入れたよ。 私がやっていることが、人を喜ばせること、あるいは人を感動させることなのだと、思い出させてくれるものです。 紙とペンが織り成す力には、何かがあるのです。 それはどこに行ったのか、なぜ行かなければならなかったのか？ それは、私たちの町に重要性をもたらしているのです。 郵便局はすでに営業時間を短縮しています。 郵便局をなくすわけにはいかないし、私たちなりのやり方で、町に誇りと活気を与えているんです。

Lost Kitchenやあなたの料理を提供する別の場所を開いて、より多くの人があなたの料理にアクセスできるようになる時が来るとは思いませんか。 それが自分勝手かどうかは分かりませんが。 ひとつ言えるのは、私はビジネス的にまったく持続不可能なものを作ってしまったということです。 なぜなら、もし私が病気になったら、レストランは一晩で閉まってしまうからです。 一晩のうちに起こるべきことの多くを、私の皿と肩に載せてしまったのです。 それが賢明な判断でないことは分かっていますし、何事も永遠には続かないことも分かっています。 しかし、私が一番やりたくないことは、他の人がやっている分派を持ち、私ではないのに私のように見せようとすることです。

私はコントロールフリークかもしれませんが、もし私がお金のためにこの世界に入ったのなら、私は本当にバカだと思います。 本当に大変な一面もあるんだよ。 みんな、私がこのピカピカの金塊を持って出て行くと思ってるけど、そうじゃないんだ。 地元の農家を支援し、有機野菜を購入し、卵は1ダース6ドルですから、食費は膨大です。 そして、ここに住み、ここで生計を立てようとする人たちにお金を払っているのです。

これがいつまで続くかわかりませんが、楽しくなくなった日には、これをやめるということは分かっています。 それが来年でないことを祈る。 しばらくはやっていたい。 だから、冬にまとまった休みを取ったり、夏に4日間もやったりするんです。 今、私は人生で最も楽しい時を過ごしています。 親友と一緒に料理をする夜は、最高です。 これができる限り、続けていこうと思います。

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フレンチのレストランはなかなか予約が取れないかもしれませんが、彼女の料理なら自宅でも挑戦できますよ！(笑) 以下のレシピは、彼女の料理本『The Lost Kitchen』から転用しました。 グラハムクラストのおいしさを前面に押し出した、『The Lost Kitchen: Recipes and a Good Life Found in Freedom, Maine』のレシピをご紹介します。

Recipe: グラハム・クラッカー・パイ

注：WGBHとの共同制作による公共テレビ番組「Weekends with Yankee」のシーズン2で、ロストキッチンを訪れ、エリン・フレンチと話をしたものです。 ウィークエンド・ウィズ・ヤンキーのウェブサイトでは、このシリーズについて、また、いつ、どこでエピソードを見ることができるかをご覧いただけます。