カバ

A hippopotamus

カバの目、耳、鼻孔は頭蓋骨の高い位置に配置されている。 そのため、一日の大半を熱帯の川の水に浸かって過ごし、涼しく、日焼けを防ぐことができる。 さらに、日焼けを防ぐために、彼らの皮膚からは赤い色をした天然の日焼け止め物質が分泌されている。 この分泌物は「血汗」と呼ばれることもあるが、実は血でもなければ汗でもない。

この分泌物には、赤とオレンジの2つの異なる色素があることが確認されています。 この2つの色素は強酸性の化合物である。 それらは、赤い色素のヒポスドリック酸とオレンジ色の1つのノルヒポスドリック酸として知られています。 赤い色素は、病気の原因となるバクテリアの増殖を抑制することがわかり、この分泌物には抗生物質の効果があるという説に信憑性が出てきた。 また、どちらの色素も紫外線領域で光の吸収がピークになるため、日焼け止めの効果もある。 世界中のカバがこの色素を分泌しているので、食べ物が色素の供給源というわけではないようだ。 むしろ、アミノ酸のチロシンなどの前駆体から色素を合成している可能性もある。 (Saikawa, et al., 2004)

その名前からもわかるように、古代ギリシャではカバはウマと近縁と考えられていた。 1985年まで博物学者は臼歯部のパターンからカバをブタに分類していた。 しかし、最初は血液のタンパク質から、次に分子系統学から、そして最近では化石記録から、カバの最も近縁の生物はクジラやイルカなどの鯨類であることがわかった。 カバは、ブタのような他の偶蹄類よりもクジラと共通点が多いのである。 したがって、カバとクジラの共通祖先は反芻動物からの分岐の後に存在し、ブタを含む他の偶蹄類からの分岐の後に発生したのである。

Range

氷河期以前は北アフリカやヨーロッパに広く分布しており、冬に水が凍らない条件であれば寒冷地にも住むことができる。 歴史的な時代まではエジプトのナイル地方に多く生息していたが、その後絶滅してしまった。 長老プリニウスは、彼の時代、エジプトでこの動物を捕獲するのに最適な場所はサイテ・ノームであったと記しており（N.H. 28.121）、アラブ征服後（639）でもこの動物はダミエッタ支流沿いに見つけることができたという。 マルタ島でも、Għar Dalam（暗闇の洞窟）で、約18万年前のカバの骨の跡が発見されている。 カバは現在もウガンダ、スーダン、ケニア、コンゴ民主共和国北部、エチオピア、西はガンビア、そして南部アフリカ（ボツワナ、南アフリカ共和国、ジンバブエ、ザンビア）の川や湖で発見されています。 タンザニアとモザンビークには別個体が存在する。

行動

A submerged Hippopotamus

Hippos are highly territorial; カバのオスは、しばしば川岸に自分の縄張りを示し、そこからメスのハーレムを引き寄せ、他のオスからそれを守る。 オスのカバは、威嚇するような口吻で互いに挑発しあう。 犬歯の長さは50cmもあり、特に縄張り争いをしているライバルのオスに対しては、頭を叩きつけるように使う。 生息地が農民や観光客に侵食されることが多く、また縄張り意識が強いため、カバはアフリカで最も危険な動物だと言われている。 ワニやライオンを殺し、アフリカの動物の中で最も多くの人間の命を奪っているとさえ言われている。 カバは人間を狩ることはないが、自分の縄張りを精力的に守る。

カバは通常、浅瀬に生息しており、その深さから出ることはほとんどない。 浮いているように見えるカバのほとんどは、底に立ったり寝たりしている。 餌を食べるために陸に上がるのは主に夜で、1日に50kgもの草木を食べる。 時折、生息域の近くにいる動物の肉をあさることが知られているが、カバが著しく肉食であるということはない。

イギリス、フラミンゴランド・テーマパーク・動物園の3頭のカバ

大人のカバは通常、浮力があるわけではない。 深い水の中では、通常、底から押し出すように跳躍して推進する。 水中での移動速度は時速8kmにもなる。 若いカバは浮力があり、後ろ足で蹴って泳いで移動することが多い。

カバの赤ちゃんは、25～45kgで水中で生まれ、最初の呼吸をするために水面まで泳いでいかなければならない。

大人のカバは通常3-5分ごとに呼吸のために浮上する。 若者は2～3分おきに呼吸をしなければならない。 浮上と呼吸のプロセスは自動的で、水中で寝ているカバも目覚めることなく浮上し呼吸をする。 カバは最大で30分間も水中にいたことが記録されている。 カバは水没すると鼻孔を閉じる。

大人のカバは、カバと同じプールや川によく住んでいるワニに対して非常に敵対的である。 特にカバの子牛がいるときはそうである。 カバはまた、ワニの獲物に共感するようで、川岸で死んだり死んだりしたカモシカを見張ることも知られている。

絶滅

カバの頭蓋骨。 579>

マダガスカルでは完新世に3種のカバ（カバ科）が絶滅し、うち1種は約1000年前にも絶滅している。 キプロス島にはPhanourios minutisという矮性種がいたが、更新世末に絶滅した。 これが人間の介入によるものかどうかは議論がある（Aetokremnosを参照）。 コンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園では、1970年代半ばに約29,000頭いたカバの個体数が、2005年には800〜900頭にまで減少し、その存続が懸念されている。 この減少は、第二次コンゴ戦争による混乱が原因であるとされている。 密猟者は、元フツ族の反乱軍、低賃金のコンゴ人兵士、地元の民兵グループであると考えられている。 密猟の理由としては、カバは知能が低い、社会に害を及ぼすという考えや、3トンのカバは数千ドルの価値があるといった金銭的な理由もある。 カバの肉の販売は違法だが、闇市場での販売はWWFの職員が追跡するのは困難である。

保全状況と調査

『カバ狩り』（1616）。 by Peter Paul Rubens

カバの亜種は、形態的な違いから5種が記載されています（H. a. amphibius, H. a. kiboko, H. a. capensis, H. a. tschadensis, H. a. constrictus; Lydekker 1915)がある。 しかし、これらの亜種が存在するかどうかについては、これまで遺伝学的な解析は行われていなかった。 Okelloらによる最近の論文(2005)はまさにそれを行っている。 著者らは、13のサンプリング地点から採取した皮膚生検のミトコンドリアDNAを用いて、大陸中のカバの集団間の遺伝的多様性と構造について考察している。 彼らは、5つの推定グループのうち、H. a. amphibius、H. a. capensis、H. a. kibokoの3つのグループに低いながらも有意な遺伝的差異を見いだしたのです。 この発見が正確であれば、ケニアとソマリアのカバ（kiboko）、南部アフリカ（ザンビアから南アフリカまでのcapensis）、その他のサブサハラ・アフリカ諸国（amphibius）は、H. a. amphibusを祖先グループとする3つの異なる亜種を表していることになる。 また、Okelloらは、アフリカのコモンカバが更新世時代以降に顕著な個体数拡大を経験した証拠を発見し、この時代の終わりに水域が増加したためとしている。 この発見は、自然保護にとって重要な意味を持つ。 アフリカ大陸のカバの個体群は、生息地の喪失と無秩序な狩猟によって脅かされている。 これらの共通の脅威に対処するだけでなく、これら3つの異なる亜種の遺伝的多様性を保全する必要があるだろう。 カバは、2006年5月に世界自然保護連合（IUCN）が作成したIUCNレッドリストに掲載されることになった。 これは、コモンカバが現在、深刻な絶滅の危機に瀕していることを意味する。

Miscellanea

Tami the Hippo having lunch in the Jerusalem Biblical Zoo

• Hippo seems to realize the existence of large water body from some far away…カバは少し遠くから水のあるところに気が付くようである。 南アフリカのブライドキャニオンダムが建設された後、カバの集団がアクセス道路を15kmほど歩いて、新しいダムの水の中に住みついた。
• カバのドナ（55）は、飼育されているカバの中で最も高齢であることが知られている。 ドナは、インディアナ州エバンズビルのメスカーパーク動物園で見ることができます。

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