By Urs Ch. Hofmeier
Dr Urs Ch. Hofmeierはスイスソルトワークスの常務取締役、セルフィン・インベストのCEOです。
欧州塩生産者協会（EUsalt）の会長も務める。 EUsaltのビジョンは、ヨーロッパにおける塩業界の権威ある代弁者となり、化学産業やエネルギー部門に不可欠な構成要素として、また健康、安全、栄養に不可欠なミネラルとして、塩の価値と利点を教育し伝えることです。
塩（塩化ナトリウム）は、海中や地下資源に自然に存在する鉱物の一種です。 イオン性の化学化合物で、式は NaCl です。 つまり、1グラムの塩のうち、ほぼ40パーセント（39.337%）がナトリウム（Na）、60パーセント以上（60.663%）が塩素（Cl）であることがわかります。
塩はどこから来るのか
塩は海水や天然の塩水、または岩塩から直接採取されます。 ヨーロッパでは、2億年から2億5千万年前に、ヨーロッパの大部分を覆っていた盆地を含む初期の海が蒸発した結果、多くの岩塩鉱床が形成されましたが、その後干上がりました。 塩の採掘には、天日蒸発法、岩塩採掘法、溶液採掘法の3種類がある。 それぞれ特殊な技術を必要とし、製塩業者は操業地域の地形や社会経済的な条件に応じて最適な技術を選択しています。
食卓の塩
塩の最も身近な使い方は、料理や調理の材料として使うことです。 人間の体は自分で塩を作ることができないので、1日に必要な塩分摂取量を確保するために、食品に含まれるさまざまな塩の供給源に頼っている。 また、塩は多くの食品の製造において、技術的にも重要な役割を担っている。 保存料や旨味調味料としてよく知られている機能に加えて、パンやチーズなど多くの食品の粘性や食感を決める基本的な役割を担っている。
化学工業に欠かせない塩
あまり知られていませんが、化学工業は塩を最も多く消費しています。 塩は塩素や苛性ソーダの原料であり、食塩水の形で塩を電気分解することで製造される。 塩素は非常に効果的な殺菌剤であり、毎日使用される何千もの製品の化学製造に不可欠な成分である。 化学産業におけるその他の用途としては、
– パルプ・製紙産業：パルプ化と中和、洗浄と漂白、古紙処理
– 繊維：皮革なめし、ウールと綿の仕上げ、染色と漂白
– 石油添加物
– 染料
このインフォグラフィックでは化学産業におけるその他の用途も数多く紹介しています。
水処理とエネルギー効率への影響
硬水とは、目に見えない溶存鉱物、主にカルシウムとマグネシウムのミネラルを含む水のことです。 一般に、硬水の影響は、やかんやシャワーヘッドなど水を使う家庭用器具に付着したスケールによって認識されます。 硬水の問題は、軟水器を設置することで解決することができます。 軟水器は、イオン交換プロセスで作動します。 基本的に水は、カルシウムとマグネシウムという硬度の高いミネラルを引き寄せる、マイナスに帯電した数百万の小さな樹脂ビーズを通過します。 樹脂はミネラル分を取り除くために「洗浄」され、再び使用されます。 イオン交換樹脂の再生には、塩が不可欠です。 水の軟化は、エネルギーを大量に消費する機器の効率と寿命を向上させます。
塩が冬の安全を守る
冬の間、雪や氷のない安全な道路を保つために、私たちは塩を頼りにしています。 塩は、その大きな利点から、ヨーロッパをはじめ世界中で最も広く使われている除氷剤です。 自然界に広く存在し、保管や使用が容易なだけでなく、適切に使用すれば環境への負荷が最も少ない。 氷や雪に塩を塗ると、水の凝固温度が下がるため、氷や雪を溶かすことができるのです
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