コレステロールは、体内で重要な役割を果たす数種類の脂肪（脂質）のうちのひとつです。 コレステロールは、体内のすべての細胞に存在するワックス状の物質です。 体内でホルモン、ビタミンD、消化を助ける物質を作るために必要です。
脂肪のようなコレステロールが血流に乗って移動するために、コレステロールはリポタンパク質と呼ばれる分子に包装されています。 これらの小さなパッケージは、内側が脂肪（脂質）、外側がタンパク質でできています。 コレステロールを全身に運ぶリポタンパク質には、LDLとHDLがあります。 LDLとHDLの両方が健康的なレベルであることが重要です。
コレステロールのレベルには生活習慣が影響しますが、遺伝は肝臓が作り出すコレステロールの量に影響を及ぼします。 健康的な食事と運動でコレステロールをコントロールできる人もいれば、この体制に薬を加える必要がある人もいます。
あなたのコレステロール値
LDL、HDL、そしてトリグリセリド値（下記参照）の5分の1は、総コレステロール値を構成しています。 リスクの低い人の健康的な総コレステロール値は200未満です。 冠動脈疾患、糖尿病、またはその他の危険因子が合計2つ以上ある人の場合、コレステロールは180未満であるべきです。
The National Cholesterol Education Programは20歳以上のすべての成人に総コレステロールの検査をするよう勧めています。 もしコレステロールが200未満であれば、定期的な検査とその後の健康診断が適切である。
コレステロールの適度な減少は、一見「正常」な値を持つ人でもリスクを減少させることが知られています。 コレステロールを減らすと、心臓病による死亡の可能性が低くなることが、研究によって示されています。
LDL Cholesterol
低密度リポタンパク質またはLDLは、悪玉コレステロールです。 LDLは、動脈にできる脂肪沈着の主な構成要素です。 LDLの上昇は、心臓病、脳卒中、大動脈瘤、体の他の動脈における動脈硬化のリスクを高めます。
LDLを10%下げると、将来の冠動脈のリスクが20%減少します。 心臓病や動脈にプラークがある場合、LDLを下げることで、これ以上プラークが蓄積するのを食い止め、疾患の退縮（プラークの減少）を助ける可能性があります。 冠動脈疾患、頸動脈疾患、末梢動脈疾患、大動脈瘤、糖尿病、その他2つの危険因子の既往がある場合、さらなる疾患進行のリスクを減らすためにLDLは100以下でなければなりません。 これらの患者さんには、LDL <70 というより積極的な目標がしばしば用いられます。
非常にリスクの高い人、たとえば冠動脈ステントを留置している人で喫煙を続けている人には、LDLを70より低くすることが推奨されます。 食生活の改善により、LDL値は平均15％減少します。
HDL Cholesterol
高密度リポタンパク質（HDL）、または善玉コレステロールは、脂肪沈着の形成から動脈を保護します。 HDLは、体内で使われなかったコレステロールを体外に排出する働きをします。
HDL値が低いことは、心臓病の独立した危険因子となります。 余分な体重を減らし、日常的に運動し、喫煙を控えれば、HDLを少し上げることができます。 LDLが最適でもHDLが低い人に心臓病が発症した場合、HDLをターゲットにした薬剤が追加されることがあります。 HDLが低いとは、男性で40以下、女性で50以下ということです。
トリグリセライド
トリグリセライドは、血液中を循環するもうひとつの脂肪です。 研究により、トリグリセリドのレベルが上昇すると、心臓病のリスクも上昇することが示されています。 最適な中性脂肪の値は150以下です。 正確な中性脂肪の血中値を知るためには、12時間の断食と24時間の禁酒が必要です。
中性脂肪値は生活習慣に大きく影響されます。 中性脂肪が高い場合は、余分な体重を減らし、日常的に運動を行い、食事から脂肪、砂糖、単純炭水化物、アルコールを減らすことによって、値を下げることができます。 米国心臓協会では、飽和脂肪と単純炭水化物が少なく、トランス脂肪を含まない食事を推奨しています
。