健康の不平等を緩和し社会正義を促進するには、コロナウイルス ワクチンを、十分なサービスを受けていない人々や届きにくい地域社会に届ける必要があります。
米国では、道路で到達できない場所はほとんどありませんが、その他の要因、たとえば多くの地方の病院には超低温冷凍庫の余裕がなかったり、信頼できる電気がない可能性があるなど、課題があります。 しかし、政府の意志とリソースがあれば、これらは克服できるはずです。
私たちの1人であるティム・フォードは、国際保健研究者であり、コールド サプライ チェーンが行き届かない場所、最近ではハイチの地方で、水と保健に関する多くの国際研究を行っています。 もう一人のCharles Schweikは、デジタルと物理の両方のイノベーションの普及が、差し迫った社会問題や社会的不公平をどのように解決できるかを研究しています。
Pfizer と Moderna のワクチンは、称賛されるべき素晴らしいスタートですが、「コールドチェーン」と呼ばれる冷凍庫や温度制御された輸送方法による複雑な供給チェーンに依存しています。 そのコールドチェーンへの依存は、世界の多くの地域でサポートできないため、公平性と社会正義の懸念を引き起こします。
Where the cold chain doesn’t go
Poor area, more remote parts of the world and in places in the mean daytime temperature is high and in electricity unavailable or spotty, there are no mechanisms to keep vaccines at low temperature. 実際、これらの場所の多くには、空港はおろか、道路もないでしょう。
Moderna と Pfizer のワクチンはどちらも冷凍保存が必要で、どこへ行くにもコールドチェーンに頼らざるを得ません。 裕福な大国だけが、発達したコールドチェーンを実施する資源を持っており、それは現在、世界の巨大な部分がCOVID-19ワクチンを手に入れることができないことを意味します。
これは公衆衛生上よくないことであり、公平で公正であることに失敗しています。
Temperature-stable vaccines
超低温保存を必要としないワクチンも登場しつつあります。 アストラゼネカやジョンソン&など一部の企業は、冷凍庫温度での保管とは対照的に、冷蔵だけで済むワクチンの開発に取り組んでいる。 12月下旬、アストラゼネカのワクチンは英国で使用が許可された。 両社はまた、「COVID-19 ワクチンの共同調達と公平な分配のためのグローバルなリスク共有メカニズム」と説明する COVAX Facility と連携しています。 その目的は、COVAXプログラムに参加するすべての国が、所得水準に関係なくワクチンを入手できるようにすることです。 12月中旬現在、92の低・中所得国が署名しています。
冷蔵は冷凍よりも良いですが、遠隔地では室温が最適で、研究者は冷蔵を必要としない耐熱COVID-19ワクチンに取り組んでいます。 ワクチンのコールドチェーンの必要性をなくす技術は、何十年も前から使われており、成功を収めています。 フリーズドライのワクチンもその一つです。 最初の耐熱性ワクチンは1955年に天然痘のために開発され、この病気を最終的に撲滅した一因とされています。
今日、研究者はウイルスワクチンを安定化させる革新的な方法を探し続けています。低コストの砂糖フィルムによる空気乾燥から、さまざまな安定化剤による凍結乾燥まで、さまざまな方法を試しています。 特に弱毒生インフルエンザウイルスでは、コストのかかる凍結乾燥を避け、安定した液体製剤に取り組んでいる研究者もいますが、これは中低所得国にとって必ずしも容易なことではありません。 これらのアプローチはすべて、インフルエンザワクチンと同じように弱毒化したウイルスを使用する生ウイルスワクチンや、アストラゼネカ社およびジョンソン&社が開発中のコロナウイルスワクチンの両方に適用できます。
COVID-19 ワクチンに期待？
今のところ、これはほとんど基礎研究ですが、この分野の進歩は、グローバルな健康ニーズを満たすために大きく役立つでしょう。
現在までのところ、温度安定性のある COVID-19 ワクチンに向けて最も有望な取り組みは、中国とインドのグループによるものです。 中国の科学者は、mRNAワクチンを脂質ナノ粒子で包む方法を開発し、室温で新鮮さを保つことができるようになりました。 インドの研究者たちは、高温に耐性のあるタンパク質の断片を操作して使っています。 コールドチェーンの限界を考えると、コールドチェーン以外の方法で提供できるワクチンへの投資を必要とする公衆衛生、道徳、倫理的義務があります。 多くの場所の人々にとって、それがワクチンを手に入れる唯一の方法なのです。
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