by 2.0: ルイ・オルネラス / https://flic.kr/p/oU12K)
シマウマはなぜ縞模様なのか？
よく考えられていることとは逆に、白と黒の帯はカモフラージュのために使われていない。
従来の説によると、縞によってシマウマは似たような背景に対して隠れることができる。 森林地帯では、黒い帯は木の幹に似ており、白い帯は木漏れ日のようなものである。 また、アフリカの平原では、縞模様が体の輪郭を崩し、肉食動物から見えにくくする。 この仮説は、自然淘汰の創始者であるアルフレッド・ラッセル・ウォレスとチャールズ・ダーウィンによって議論されました。
しかし、カナダのカルガリー大学の生物人類学者アマンダ・メリン率いる科学者は、ゼブラ縞には別の機能があると示唆しています。 縞模様がカモフラージュに使われるという仮定は、人間の目を通して見た結果でもあるのですが、実際には色覚は動物によって異なることでしょう。
images (Photo: Tim Caro / UC Davis)
Melin は自然環境（タンザニア）で撮影したシマウマのデジタル写真をフィルターを通して、哺乳類に見える縞模様を再現した画像を作成しました。 そして、その偽物の縞模様を本物のシマウマとライオンやハイエナなどの捕食者に見せ、動物が縞模様を見ることができる最大距離を計算しました。 これは、昼間、薄明かり、月のない夜という 3 つの表示条件で行われました。
多くの捕食者が狩りをする時間帯である、昼間なら 50 m (164 フィート)、薄明かりなら 30 m (約 98 フィート) 以上では、縞は人間には見えますが、ハンターには区別することが困難です。 月のない夜には縞模様はさらに見分けにくくなり、9メートル（30フィート）を超えるとすべての種が縞模様を無地として見ることができる。 また、シマウマがより多くの時間を過ごす木のない生息地では、ライオンはシマウマの輪郭を、カモシカのような無地の獲物と同じように簡単に見ることができたという。
では、シマウマの縞模様がカモフラージュに使われないとしたら、何のためにあるのだろうか。 1つの可能性として、帯状パターンは、遠くから同じ種の仲間を見分けるために使われているということがあります。 しかし、カリフォルニア大学デービス校の野生生物学者ティム・カロを含むメリンと同僚たちは、多くの社会性哺乳類は特徴的な縞模様がなくても個体を識別できるため、それが正しい説明だとは考えていません。 ティム・キャロによる最近の研究では、ウマ科の動物（馬の親戚）の間で、体の周りの帯の数や位置などの着色パターンのバリエーションが、ハエに刺されることと関連していることがわかりました。
捕食者を避けるというよりも、縞模様がシマウマを寄生虫から守っているようです。