この夏、ディロン貯水池周辺で数頭の鹿を見かけました。 コロラド州では東海岸を中心とした多くの地域と異なり、ホワイトテイルディアが過剰に多いわけではありません。
ニュージャージーの友人たちは、ショーケースのような庭を持っていました。 自慢の植物は常に鹿の餌になっており、宣伝されているあらゆる種類の忌避剤を試しましたが効果はありませんでした。 私は時々立ち寄ってはその庭を眺めていたのですが、ある時、最後に見せてもらったことがあります。 「鹿が食べなかったもの “を見せてもらいました。 現在、彼らはボルダーに住んでいて、ロックガーデンに取り組んでいます。
ペンシルバニア州ポコノスにある友人のコテージでも、鹿はよく見かけました。 ほとんど一日中、芝生を横切る姿を見ることができました。 この秋はDillon ReservoirのSentinel Islandの端に数頭の鹿が歩いていましたし、最近ではFrisco Marinaの駐車場の端で雌鹿とその子供を見かけました。
鹿は単独で行動することが多く、開けた場所には長く留まらないので、一般に見つけるのは難しい。 彼らは小川沿いの森の縁に潜み、影になって動き、主に夜明けと夕暮れ時に活動する。
私が見たシカは、ある早朝に駐車場の端で草を食んでいました。 こっそり近づいて写真を撮らせてもらいましたが、かなり警戒心が強く、あの大きな耳もピクピクして、5分ほどで尻尾を巻いてしまいました。
鹿は、小枝、低木や木の葉、人々の庭の観葉植物など、主に木質の植物を食べます。 また、作物、特にトウモロコシを採食する。
コロラド州には、ミュールジカとホワイトテールの2種類の鹿がいる。 ホワイトテールは季節的な移動はしない。 ホワイトテイルは、幅広の白い尾と、旗のような尾を立てて優雅に歩くことで区別される。 両種とも成熟すると体長は約4～6フィート、肩の高さは3フィート以上となる。 バックスは400ポンド（約157kg）以上に達するが、雌は一般的にその半分の大きさである。
ヘラジカやムースと同様に、大人のオスは冬に角を落とし、春になるとまた生え始める。 オスのオジロジカの角は、主脈が1本で、副脈が小さい。 エルクと同様、角が生え揃うと雄鹿同士は互いに避けるようになる。
秋になると日が短くなり、テストステロン値が上昇し、ベルベットが乾き始めると角はフルサイズになる。 このとき、発情行動が始まる。
雄牛は優位性と交尾の権利を確立するために、互いにぶつかり合い始める。 角や目の近くの臭腺を枝や低木、小木にこすりつけて縄張りを示し、最初のこすりつけから数週間後に擦り傷を作り始める。 そして、鹿の蹄にある分泌物の匂いを嗅ぎながら、鹿の足跡を追跡する。 雄牛は縄張りを示すのに適当な場所を探し、地面を撫で、擦り傷を作る。 そして、そのくぼみに排尿し、真ん中に自分の前ひづめの跡をつける。 こうすることで、他の雄牛にここが雄牛の場所であることを知らせる。 そして、張り出した枝を折って、その枝を自分の匂い腺でこすり、唾液でいっぱいにすることもある。
この時期、常にこすり続け、ホルモンが大量に分泌されるため、雄牛の首は肥大する。 これは、戦いに備えるためである。 繁殖期のピークになると、スパーリングマッチから本格的な戦闘に移行する。
ヘラジカのように雌をハーレムに集めるのではなく、雄は交尾の準備ができた雌に群がる。 この種の発情期のピークは、コロラドでは11月初旬である。
森の中をハイキングしていると、雄牛が自分の縄張りを示すために匂いを残した地面の擦り傷を見ることがある。
アメリカ先住民の文化の中には、「白い鹿」を、人間の姿から変身した祖先や慈悲深い魂の霊とみなすものがある。 インディアンの伝説に「白鹿の幽霊」というのがある。
今から60年以上前、ディズニーが制作したアニメ映画で、白い子鹿のバンビが有名になった。 原作はオーストリアの作家による「バンビ、森の生活」。 2008年6月、アメリカ映画協会が発表した「10トップ10」の中で、バンビはアニメーション部門で3位にランクインしました。 彼女の科学的興味は、新興感染症や環境汚染にあります。