カリブ海諸島 目次
ジャマイカは、キューバの南145キロ、ハイチの西160キロに位置する。 首都のキングストンはマイアミの南東約920キロにあります。 ジャマイカの最大の長さは235キロで、幅は35キロから82キロの間です。 ジャマイカの面積は10,911平方キロメートルで、カリブ海連邦では最大の島、大アンティル諸島ではキューバとヒスパニオラ（ドミニカ共和国とハイチを含む島）に次いで3番目に大きな島です。 ジャマイカの南西には、ペドロバンクと呼ばれる東西160kmに渡る浅い海域が広がっています。 ジャマイカの南西には、ペドロバンクと呼ばれる浅い海域があり、この海域には多くの湾があります。 南東にはモラント・ケイズがあり、ジャマイカ最東端のモラント・ポイントから51キロのところにあります。
ジャマイカとアンティル諸島の他の島々は、数十億年前に海から隆起した古代の火山の弧から発展した。 水没の期間に、古い火成岩と変成岩の上に、厚い石灰岩の層が敷かれました。 多くの場所で、石灰岩の厚さは数千フィートにもなります。 国土は、東部山岳地帯、中央部の渓谷と台地、海岸平野の3つの地形に分けられる。
最も高い地域はブルー・マウンテンズ（Blue Mountains）である。 この東部山岳地帯は北西から南東に走る変成岩の中央の尾根で形成され、そこから多くの長い支脈が南北に突き出ている。 3キロメートル以上の距離にわたって、尾根の頂上は1,800メートルを超えています。 最高峰は標高2,256mのブルーマウンテン峰です。 ブルーマウンテンは海岸平野から約16キロメートルでこの高さまで上昇し、世界で最も急な一般勾配を作り出しています。 この地域では、古い変成岩が周囲の石灰岩を通してその姿を現しています。
ブルー・マウンテンズの北側には、ジョン・クロウ山脈を形成する強く傾いた石灰岩の台地があります。 この山脈は標高1,000メートル以上まで上昇する。 西側、国土の中央部には、北にドライハーバー・マウンテンズ、南にマンチェスター高原という二つの高い起伏のある高原地帯がある。 両者の間は起伏に富んでおり、ここでも石灰岩の層が古い岩石によって壊されている。 この地域で上昇した小川は外側に流れ、石灰岩層に到達するとすぐに沈む。
石灰岩台地は国土の3分の2を占めているので、カルスト地形が島を支配している。 カルストは、石灰岩が溶けて浸食されることで形成される。 陥没穴、洞窟、消えた小川、くぼみのある丘、谷のテラロサ（残留赤土）などは、カルスト地形の特徴で、ジャマイカにはこれらがすべてあります。 山々の西側には、コックピットカントリーの険しい地形があり、世界で最も劇的なカルスト地形の例の一つです。
コックピットカントリーは、深さ15メートルほどの急勾配のくぼみが点在し、円錐形の丘と尾根で区切られています。 この地域はかつて「後ろ姿の国」と呼ばれ、逃亡奴隷が出没するこの地域に乗り込んだスペイン人騎兵は、2人乗りで1人は後ろを向いて警戒したと言われています。 台地の陥没穴の間の尾根が溶けて、平らな底の盆地や谷になり、島で最も生産性の高いテラロッサの土壌が広がっています。 最大の盆地は、長さ80km、幅32kmのクラレンドン渓谷です。 クイーン・オブ・スパインズ・バレー、ナッソー・バレー、ケーブ・バレーも同じプロセスで形成されたものです。
ジャマイカの海岸線は、多くの対照的な特徴をもっています。 北東部の海岸は、海によってひどく浸食されています。 険しい海岸線には多くの小さな入江がありますが、広さのある海岸平野はありません。 北海岸に沿った狭い帯状の平野は、穏やかな海と白い砂浜を提供しています。 ビーチの背後には、隆起した珊瑚礁の平坦な隆起平野が広がっている。
南海岸には、黒砂のビーチが並ぶ平野が小さく伸びている。 台地が終わるところでは、石灰岩の崖に覆われている。 海岸平野がないところでは、崖が海に向かって300mも落ちているところも多くあります。 南西部には、内陸に何キロも続く広い平原がある。 その最大の平原を黒川が70kmにわたって流れている。 大モラスと上モラスの沼沢地が平野の大部分を占めている。 西側の海岸線には島で最も美しいビーチがあり、ネグリルの砂州に沿って6キロメートル以上にわたって延びています。
ジャマイカには2つのタイプの気候があります。 山の風上側では高地の熱帯気候が優勢で、風下側では半乾燥気候が優勢です。 東と北東からの暖かい貿易風は、一年を通して降雨をもたらす。 降雨量は5月から10月にかけて最も多く、この2ヶ月がピークとなる。 年間平均降水量は196センチメートル。 しかし、北と東に面した山間部では、降水量がかなり多くなる。 標高の高いジョン・クロウ山地やブルー・マウンテンでは、湿気を含んだ風が雨を受け、年間降水量は508センチメートルを超える。 島の南西半分は山々の雨影にあるため、半乾燥気候で、年間降水量は762ミリ以下である。
気温は年間を通じてほぼ一定で、低地では平均25℃から30℃、高地では15℃から22℃である。 ブルー・マウンテンズの山頂では10℃以下になることもある。 北東貿易風のほか、日中はさわやかな陸風、夜間は涼しい海風が吹く。 これらは、ジャマイカではそれぞれ「ドクターブリーズ」「アンダーテーカーズブリーズ」と呼ばれています。
ジャマイカは、ハリケーンコースの端に位置しており、その結果、島は通常、間接的な暴風雨の被害を受けるだけです。 しかし、ハリケーンは時折、島を直撃することがある。 1980年、ハリケーン・アレンがジャマイカのバナナをほぼ全滅させた。
ジャマイカのほとんどの原生植物は、耕作地を確保するために剥ぎ取られてしまいましたが、コロンブスの時代からほとんど手つかずのまま残っている地域もあります。
