焼きたてのペストリー、薪釜から直送のピザ、ビールのない生活を考えてみてください。 セリアック病の人々にとって、これらの種類の食品は、膨満感をもたらし、便秘や下痢を引き起こすことがあります。
セリアック病は、小麦、大麦、ライ麦に見られるタンパク質に対する体の反応によって引き起こされます。
Lots of activity
Norwegian celiac researchers Ludvig M. Sollid とKnut E. A. Lundin は、これらの研究のいくつかに参加しています。
「これだけ多くの活動があり、多くの真剣なプレーヤーがいるので、セリアック病の人々を助ける何かが現れると思います」とLundinは言います。
これらの取り組みが成功すれば、セリアック病の人は、ピザなど、通常なら問題を引き起こす食品を食べる前に、グルテンを分解する酵素を含む錠剤を飲むことができます。
別の選択肢としては、免疫システムがいずれグルテンは危険な侵入者ではないことを理解するようになるという考えで、セリアック病の患者がグルテンの注射を受けることが考えられます。
10人に1人は成功する
研究者たちの楽観論は、薬物開発に向けて長い道のりを歩んできた多くの大規模な医薬品研究によるところが大きい。
医学研究の経験則の1つに、製薬会社が10種類の薬に取り組むと、平均してそのうちの1つしか市場に出回らないというものがあります。
オスロのRikshospitaletに所属するSollidとLundinは、30社ほどが目覚ましい進展を遂げていると述べています。
ある企業は、この秋にデータを発表する予定です。 これは、トランスグルタミナーゼという酵素を阻害する錠剤が試された臨床研究である。 これまでの研究で、この酵素が病気のプロセスの中心であることが分かっています。 ノルウェーの研究者と30人近いノルウェー人患者がこの研究に参加しました。
しかし、2人の研究者は、こうした努力のうちのいくつかが失敗することを十分承知しています。
臨床第1相で有望な結果を示した大規模ワクチン研究が、中間レビューを受けて最近中止されました。
Basic research has pushed boundaries
しかし、SollidとLundinの楽観論は、主に過去10年間に行われた基礎研究によるものである。 セリアック病は、今日の自己免疫疾患の中で研究者が最もよく理解している自己免疫疾患です。
この研究の多くは、SollidとLundin自身が行いました。
消化器内科医のLundinと免疫学者のSollidは、この病気について今日わかっていることの基礎を築くために緊密に協力してきました。
1980年代半ばに彼らがこの病気の研究を始めたとき、彼らはこの病気についてほとんど何も知りませんでした。
1980年代の終わりには、Sollidはどの遺伝子が関係しているかを発見していました。 今日、セリアック病の人々がグルテンのどの成分に反応するのか、免疫系のどの細胞がこの病気に関与しているのかもわかっています」
「現在、私たちはこの病気について非常に優れた洞察を得ています。 私たちの研究成果の多くは、世界中の他の研究室でも検証され、国際的な研究において広く引用されています。 とソリッド氏は言います。「それは、私たちが知っていることの限界を押し広げ、この知識が時の試練に耐えてきたという信頼を与えてくれます」と、彼はオスロ大学のK.G.ジェブセンセリアック研究センターの所長で、ルンディン氏はグループリーダーを務めています。
血液検査で病気がわかる
セリアック病の人と、グルテンに反応すると信じているが実際には病気ではない人を区別することが、医療制度にとってはるかに容易になった。 この検査では、未治療のセリアック病の典型的な特徴であるトランスグルタミナーゼという酵素に対する抗体を検出します。
血液検査が陽性である成人の患者はすべて、医師が組織の変化を調べるために十二指腸の胃カメラ検査も受ける必要があります。
これらの診断ツールにより、これまでよりも多くの人がセリアック病と診断されるようになった。
にもかかわらず、研究者は、この病気のすべての人を見つけたとは考えていない。
「ここノルウェーでは、セリアック病の診断がかなり遅れていると思う」とルンディン氏は言う。
Too few get diagnosed
スウェーデンやフィンランドの研究は、セリアック病が予想以上に一般的であることを示しているかもしれない。
今年の後半には、ノルウェーの研究が、ノルウェーにおける発症率を精密に推定した結果を発表する予定です。
この研究は、North Trøndelag Health Survey（HUNT）からの55000の血液サンプルを分析するものです。
研究者は、結果について推測することを望んでいないが、予備的な結果はエキサイティングなものに見えると述べている。 昨年、研究者たちは、セリアック病でグルテンに反応するのと同じ免疫細胞が、他の自己免疫疾患の患者にも見られることを発見したのである。
「これらの疾患の根底にある免疫メカニズムは、おそらく非常によく似ている」とソリッド氏は言う。
解明された唯一の疾患
しかし、セリアック病は、これらの自己免疫疾患の中で、免疫システムの兵士がなぜ武器に転用されるのかを、科学者が正確に知っている唯一の疾患である。
侵入者を防ぐ免疫細胞はT細胞と呼ばれる。
T細胞が攻撃すると、小腸に炎症が起こる。 そのため、腸絨毛が消失し、腸に炎症が起こります。 この反応により、食物から栄養を吸収する腸の機能が損なわれます。
長期的には、疲労や鉄分・カルシウムの欠乏が起こり、長期的な健康被害が出る可能性があるのです。
Not born with celiac disease
セリアック病は、他の自己免疫疾患と比べると、科学者は今ではずっと多くのことを知っていますが、まだ理解していないことがたくさんあります。
セリアック病の人は、生まれつきごく正常な免疫系を持っています。 しかし、ある時点で、その免疫系が突然グルテンを攻撃するようになるのです。
研究者たちは、一度免疫反応が始まると、病気が確定し、一生病気であることを示しています。
しかし、なぜ病気を発症する人としない人がいるのかは謎のままです。 遺伝子が重要な役割を果たしていることは間違いありません。 しかし、それ以上の何かがあるはずです。 生まれつき免疫反応があるのではなく、環境中の何かにさらされたときに起こるのです」とソリッド氏は言います。
多くのものが小さな影響を与える
あまりわかっていないのは、どんな環境要因が体に病気を発症させるかということです。
「それ自体にはほとんど意味のない環境要因がたくさんあります」とLundin氏は言います。
これらの要因には、抗生物質を何回飲んだことがあるか、胃のウイルスにかかったことがあるか、母親が妊娠中に鉄分を摂取したかどうかなどがあります。
「多くのことが非常に小さな影響を及ぼしますが、セリアック病を発症させると考えられるのは、環境の影響全体です」と彼は言います。
研究者が知っていることは、他の自己免疫疾患と同様に、セリアック病の発生率は国によって非常に異なるということです。
フィンランドの研究者たちは、セリアック病のフィンランド人は、カレリア以東に住むロシア人よりもはるかに多く、これらの人々は共通の遺伝的起源を持っているにもかかわらず、セリアック病であることを発見したのです。 また、バルト諸国ではセリアック病が非常に少ない。
Careful with recommendations
このことは、研究者が最も有力視している原因説明、いわゆる衛生仮説の根拠となっています。 私たちの免疫システムは、以前ほどには鍛えられていないのです。
研究者たちは、何がセリアック病の引き金になるのかよく分かっていない一方で、遺伝的素因を持つ患者が病気にならないように、どんなアドバイスをすればいいのかも分かっていない。 これらの研究では、グルテンの摂取が早くても遅くても、子供がセリアック病を発症するリスクには関係がないことが分かっています。 また、母乳育児も関係ないようです。
「セリアック病の発症に影響を与える確実な方法はない。
One group that’s not understood
Another challenge is that researchers getting much better understanding of celiac disease, while more and more people reports that they react to gluten.
Another challenge is that more more people reports to the gluten.
Another group that’s not understood.
「セリアック病について多くのことがわかり、良い診断法もあります。 しかし、セリアック病ではないが、グルテンに反応する人々に対して提供できることは少ないのです」とソリッド氏は言います。「私たち医師は、患者が何か気になると言ったとき、いつもそれを信じたいと思っています。 しかし、このような状況での課題は、診断テストがないことです。 血液検査でその証拠がないにもかかわらず、グルテンに反応すると言い、腸に障害がない人もいます。
IBS
これらの人の中には、おそらく過敏性腸症候群の人がいます。 10～15％の人は、血液検査や腸内環境には現れない、軽度から非常に重度の問題を抱えています。
研究者が昨年発表し、ノルウェーのセリアック病協会が引用した研究では、グルテンフリーで腸に問題のある59人を対象にブラインドテストが実施されました。 研究者たちは彼らにミューズリーバーを与えた。ミューズリーバーにはグルテンが添加されているものもあれば、穀物にも含まれる糖化合物であるフルクタンが含まれているものもあった。
その結果、参加者のほとんど全員がグルテンに反応しなかったが、フルクタンには多く反応した。
言い換えれば、これらの患者の問題はグルテンではないかもしれないということだ。 ナンシー・バジルチュク
氏