1950年代後半から1960年代初頭にかけて、アメリカのポピュラー音楽の歴史の中で最も特徴的な形態の一つとして登場したのがソウル・ミュージックである。 特に黒人のアメリカ人にとって、ソウル・ミュージックは、公民権運動と黒人の意識とプライドの目覚めに対する文化的なサウンドトラックを提供し、1960年代を特徴づけるものであった。 この10年間、ソウルのヒット曲はチャートを席巻したが、ソウルとは何かを正確に定義することは、その偉大なアーティストたちにとってさえ、容易なことではなかったのである。 ウィルソン・ピケットはソウルを “nothin’ but a feelin'”と定義した。 ドン・コヴェイは、”シンガーにとって、ソウルとは完全なボーカルの自由である “と言った。 アレサ・フランクリンは、「私にとってのソウルはフィーリングであり、深みであり、内面で起こっていることを表面に出すことができる…。 それはまさに感情であり、それが他の人々に与える影響なのだ」と説明した。 このジャンルの要素は今も生きているが、1960年から1975年までのソウル・ミュージックの古典的な時期は、そのスタイル、生の感情の力、感情の深さにおいて、アメリカの大衆文化への最も重要な貢献のひとつであることに変わりはない。 ジャズと並んで、世界文化に対するアメリカの最も独創的な貢献の1つである。
ソウル・ミュージックの定義は難しいことがわかったが、その起源はそうではない。 ソウル・ミュージックは、リズム＆ブルースとゴスペル音楽を掛け合わせたものとして、1950年代に登場した。 ソウル・ミュージックは、土曜日の夜の罪人と日曜日の朝の悔い改める人を、実生活に存在するのと同じように、一人の人間または一曲の中に融合させたのである。 R&Bのテーマとゴスペルの要素（コールアンドレスポンス、緊密なハーモニー、祝祭、喪失、憧れ）を組み合わせる中で、初期のソウルアーティストは、ゴスペル曲のキーワードを変えて世俗化することが多かった。ゴスペルの “Talkin’ ‘Bout Jesus” は “Talkin’ ‘Bout You” に、 “This Little Light of Mine” は “This Little Girl of Mine” に、 “I’ve Got a Savior” は “I Got A Woman” になった。 この変遷は、第二次世界大戦後、より多くの黒人が南部の農村から北部の都市に移り住むようになり、黒人社会で起きている変化を反映したものである。 北部に早くから移住してきた人々は、1940年代半ばに、こうした都市部での生活の新しい現実を表現するためにR&Bミュージックを創作していた。 その後、より多くの南部の黒人がこれらの地域に流入し、南部のゴスペル音楽の要素を持ち込むようになった。 この2つの音楽形態は、黒人の生活の別々の表現として共存していた。 しかし、それらはすぐに交差し、ソウル・ミュージックとなるものが生み出された。 前述の世俗化されたゴスペル・ソングはすべて、1950年代半ばにチャールズがヒットさせたものである。 1930年にジョージア州アルバニーで生まれたチャールズは、10代でシアトルに移り、1940年代後半にロッキング・チェアやブラック＆タンといった地元のクラブで演奏するナット「キング」コール・スタイルのクルーナーとして頭角を現した。 そこで彼は、初期の黒人系R&Bレコード会社の一つであるスイングタイムレコードの目に留まり、ブルースやコールに影響を受けた曲、特に “Kissa Me Baby” や “Confession Blues” などをリリースする。 1952年にアトランティック・レコードに移ったチャールズは、ブルース・ミュージシャンのギター・スリムやローウェル・フルサムとの仕事で得た、より土臭いスタイルを発展させ始めた。 アトランティックでは、ブルースの要素とジョージア州で子供の頃に覚えたゴスペルの様式を組み合わせるようになった。 このスタイルはソウル・ミュージックの基礎となり、チャールズは1950年代に「ロンリー・アヴェニュー」、「アイ・ガット・ア・ウーマン」、「ハレルヤ・アイ・ラブ・ハー・ソー」、そしておそらく最大のヒットとなった「ワッツ・アイ・セイ」など一連のヒットを生み出した。この曲はチャールズと彼のバックシンガー、レイレッツによるゴスペルコール＆レスポンス、寝室か教壇から聞こえるであろう呻吟、そしてドライブするR&Bバンドと組み合わせたものである。
チャールズのすぐ後に続くのがサム・クックで、彼はゴスペル・グループ、ソウル・スターラーズのリード・シンガーとして有名になった後、よりポップなソウル・スタイルを確立し、”You Send Me”, “Twistin’ the Night Away”, “Bring It on Home to Me” などのヒットを飛ばした。 ジャッキー・ウィルソンも同様に、ボーカル・グループのドミノズからスタートし、”Reet Petite”, “Lonely Tear-drops”, “Baby Workout” などの曲でポップでソウルフルなスタイルを確立している。 チャールズの音楽がR&B音楽の生々しい要素と密接な関係を保っていたのに対し、ウィルソンとクックはR&Bとゴスペルの結婚をポップスの領域へと近づけたのだ。 ニューヨークのアトランティック・レコード、デトロイトのモータウン・レコード、メンフィスのスタックス／ボルト・レコードである。 小さなレーベルも数多く存在したが、この3つのレーベルが1950年代から1960年代にかけて最も爆発的なソウル・ミュージックを生み出したのである。 ソウル・ミュージックの主要な才能のほとんどは、いくつかの非常に顕著な例外を除いて、この3つのレコード・レーベルに所属していたのである。
Herb AbramsonとAhmet Ertegunは、1947年にAtlantic Recordsを設立しました。 当初はジャズ系でしたが、1949年にR&Bに進出し、ルース・ブラウン、レイ・チャールズ、ジョー・ターナー、ラバーン・ベイカー、クローバーズなどR&B系のアーティストを成功させ、1950年代にはこの分野の独立系レーベルとして圧倒的な存在となります。 チャールズのレコードが新興のソウル・スタイルで成功したことで、アトランティックはさらにソウル・ミュージックに進出することになりました。 1960 年代初期から中期にかけて、アトランティックはドリフターズの 「Up on the Roof」、「This Magic Moment」、「Save the Last Dance for Me」、ベン・E.の「Save the Last Dance for Me」などのソウルヒットを放ちました。 キングの “Stand by Me” と “Spanish Harlem”、パーシー・スレッジの “When a Man Loves a Woman”、ウィルソン・ピケットの “Land of 1000 Dances” と “Mustang Sally” と “Funky Broadway”、ドンコベイの “Seesaw” とソロモン・バークの “Just out of Reach” などのソウルがヒットしました。 アトランティックの主なサウンドの革新は、ストリングスアレンジメントを加え、プロのブリル・ビルディングのソングライターを起用することで、より洗練されたプロのサウンドでソウルを「アップタウン」することだった。
しかしながら、アトランティックの最大の成功は、1967年に歌手アレサ・フランクリンを発見したことによる。 フランクリンは、教会音楽（彼女の父、C.L.フランクリン牧師は、デトロイトのニュー・ベセル・バプティスト教会の有名な牧師だった）の強い背景と、ゴスペルの訓練を世俗音楽の世界に持ち込むのに必要な感情の深さとスタイルを兼ね備えた、ソウル音楽の完璧な体現者であった。 彼女は1960年代初頭にコロンビア・レコードと契約し、サム・クックのようなスタイルのポップ／ソウル・シンガーになろうとしていた。 1967年にコロンビアとの契約が切れると、プロデューサーのジェリー・ウェクスラーは彼女をアトランティックと契約させた。 そこでウェクスラーは、ウィルソン・ピケットのサウンドの改造に成功したアラバマ州マッスルショールズにあるリック・ホールのフェイム・スタジオにフランクリンを連れて行った。 ホールのマッスルショールズは、黒人と白人の南部ミュージシャンの組み合わせで、ソウル・ミュージックの温床として評判になりつつあった。 そこでフランクリンは、自分のルーツであるゴスペルを生かしたサウンドに作り変えた。 彼女は1967年にアルバム『I Never Loved a Man the Way I Love You』でアトランティックからデビューし、その年のアルバム・チャートで2位を獲得した。 タイトル曲とオーティス・レディングの「リスペクト」のカヴァーは、ともにその年のR&Bチャートで1位を獲得した。 このアルバムには「ドゥ・ライト・ウーマン・ドゥ・ライト・マン」、「ベイビー、ベイビー、ベイビー」、「セイブ・ミー」なども収録されており、これらはすべてソウルの古典となっている。 さらにフランクリンは1年の間に2枚のアルバムをリリースし、「ベイビー・アイラブユー」「チェイン・オブ・フールズ」、そしてポップとR&Bの両チャートでトップ10入りした大ヒット曲「（ユー・メイク・ミー・フィールライク）ア・ナチュラルウーマン」などのヒット曲を世に送り出すことになる。
ソングライター、プロデューサー、そしてかつてレコード店を経営していたベリー・ゴーディ・ジュニアは、1960年にミシガン州デトロイトの2648 West Grand Boulevardにシンプルな白いバンガローでモータウン・レコードを設立しました。 ゴーディは、1950年代後半にジャッキー・ウィルソン（「Lonely Teardrops」）とバレット・ストロング（「Money」）のために、レイ・チャールズのR&Bとゴスペルのスタイルを融合させた革新的な曲を書き、プロデュースし、成功を収めました。 1960年、ゴーディは独立プロデュース（他のレーベルに曲を貸し出す）から脱却し、自身のレーベル、タムラ（後にモータウンの一部となる）を立ち上げた。 モータウンでは、ゴーディは、ソングライティング、プロデュース、レコーディングの方式をまとめ、1960年代の終わりまでに、他のどの会社よりも多くのシングルを販売することになりました。 彼はこれを組立式生産に似た方法で行い、ゴーディは自分の役割を “品質管理 “と呼んでいました。 まず、スモーキー・ロビンソンをはじめ、ブライアン・ホランド、ラモント・ドージャー、エディ・ホランドといった一流のソングライターやプロデューサーを集め、ゴーディのために次々とヒット曲を書き上げました。 次に、ドラムのベニー・ベンジャミン、ギターのジョー・メッシーナ、ベースのジェームス・ジャマーソン、キーボードのアール・ヴァン・ダイクなど、常連のハウスバンドを揃えた。 そして、作曲家、プロダクションチーム、ハウスバンドが一体となって、独自のスタイルを確立していった。
ゴーディの才能の一つは、生の才能を洗練された音楽製品に変えることであり、彼はこの組み立て工程と有望な若い才能を見抜く目を駆使し、モータウンを「ヤングアメリカのサウンド」と名付けたのです。 モータウンのスターには、シュープリームス(「Baby Love」、「You Can’t Hurry Love」、「Love Child」)、マーヴィン・ゲイ(「I Heard It through the Grapevine」、「Pride and Joy」)、フォートップス (「Standing in the Shadows of Love」、「Bernadette」)が含まれます。” “Reach out I’ll Be There”), The Temptations (“My Girl”, “Ain’t Too Proud to Beg”), Mary Wells (“My Guy”), Martha and the Vandellas, Smokey Robinson and the Miracles (“I Second That Emotion”, “The Tracks of My Tears”), The Marvelettes, Jr.J. (“My Gonna”), “The Future”). Walker and the All-Stars、Stevie Wonder (“Uptight”, “Signed, Sealed, Delivered, I’m Yours”, “For Once in My Life”), Gladys Knight and the Pips など、多くのアーティストが参加しています。 モータウンの全米的な成功は、その音楽が黒人と白人の両方のコミュニティーに共鳴することにあり、上記の多くのヒット曲が1960年代を通じてR&BとPopの両方のチャートで上位を占めた。
ゴーディの方式はモータウンの成功の大部分を担っていたが、1960年代後半から1970年代初頭にかけて、彼の初期のアーティストたちがモータウンの方式から脱却し始め、音楽的に成熟して非常に個性的で独自のスタイルを作りだした。 最も顕著でユニークだったのは、マーヴィン・ゲイとスティービー・ワンダーである。 タイトル曲と「What’s Happening Brother」はベトナム戦争、「Mercy Mercy Me」は環境問題、「Inner City Blues」はアメリカのゲットー・コミュニティーの都市危機を取り上げたものである。 ワンダーは1970年代前半に、全曲の作詞と歌唱、ほとんどの楽器の演奏を担当した重要なアルバムを次々と発表し、独自の音楽力を持つようになった。 Innervisions, Talking Book, Fulfillingness First Finale, Music of My Mind, and his double-album opus Songs in the Key of Life などのアルバムに収録され、ワンダーは “You Are the Sunshine of My Life”, “Isn’t She Lovely”, “I Wish”, “Superstition” などで大ヒットを記録している。 また、彼の曲はしばしば話題となり、”Living for the City” や “Village Ghetto Land” などは都市問題を、”Too High” は麻薬中毒をテーマにした曲であった。 また、”Higher Ground “は黒人の自助努力への呼びかけ、”You Haven’t Done Nothin “は白人の権力構造に対する批判であった。 1971年以降、ゴーディが会社をロサンゼルスに移し、スタジオ制作の直接的な管理から手を引くと、古典的なモータウンの時代は終わりを告げました。 アトランティックとモータウンが北部の都市部のソウルを定義したとすれば、メンフィスのスタックス／ボルト・レコードは、1960年から1968年のその古典的な時期に、事実上南部のソウルを定義したのだ。 ジム・スチュワートと妹のエステル・アクストンは1959年にサテライト・レコードを設立し、1961年にはスタックスに社名を変更（ボルト・レコードは後の子会社）、地元の黒人ミュージシャンの録音を始め、最終的にはメンフィスの古い映画館（926 E. McLemore Avenue）にスタジオを設立した。 最初のレコーディング・アーティストは、地元のDJルーファス・トーマスとその娘カーラであった。 カーラ・トーマスは1960年に「ジー・ウィズ」をヒットさせ、R&Bとポップ・チャートの両方でトップ10入りを果たした。 この曲は、オルガン、ギター、ホーンのユニークな組み合わせが特徴で、後にスタックス／ボルトのサウンドの特徴になる。 モータウンほどタイトな運営ではなかったが、スタックス／ボルトは同じようなテクニックをいくつか採用していた。 インストゥルメンタルバンドBooker T. and the MGsは、Staxのハウスバンドとなり、”Green Onions” や “Time Is Tight” などの数々のヒット曲を生み出しました。 スタックスはまた、ソングライターやプロデューサーの中核グループからも恩恵を受けており、中でもデヴィッド・ポーターとアイザック・ヘイズは、”Hold On! I’m Comin”、サム＆デイヴの “Soul Man”、カーラ・トーマスの “B-A-B-Y “など、スタックスの偉大なヒット曲の数々を書きました。 スタックス／ボルトのスターたちの多くは作家でもあり、エディ・フロイドは自身のヒット曲「Knock on Wood」や「Raise Your Hand」などを共作している。 さらに多作だったのはMGのギタリスト、スティーブ・クロッパーで、彼はStax/Voltの多くのレコードでギターを弾くだけでなく、他のStax/Voltのアーティストと多くの曲を共作しており、オーティス・レディングと共演したStax/Volt史上最高のシングル「（Sittin’ on）The Dock of the Bay」はその一つだ。 アトランティックのアレサ・フランクリンと同様、レディングはスタックス／ボルトの最も偉大なスターであり、最も個性的なソウル・シンガーの一人であった。 多作なソングライターでもあったレディングは、1967年12月に飛行機事故で早すぎる死を迎えるまで、「Respect」、「Try a Little Tenderness」、「These Arms of Mine」、「Mr. Pitiful」、「The Happy Song (Dum-Dum) 」など、文字通り数多くのスタックス／ボルトの大ヒット曲を生んでいる。 1968年から1972年にかけて数々のヒット曲が生まれたものの、スタックスはブッカー・Tの解散とともに衰退していった。 とMGsとの契約、そして1960年代初頭からスタックスのレコーディングの配給権を与えていたアトランティック・レコードとの契約が切れたことです。 この契約の破棄により、アトランティックはスタックスの最大の売り物であるオーティス・レディングとサム・アンド・デイヴのカタログを手に入れ、これらは多くの意味でスタックス／ボルト帝国の中心であったのです。 これらの問題は、スタックスの特徴的なスタイルを徐々に蝕み、同社は1975年に倒産した。
アトランティック、モータウン、スタックス／ボルトのアーティストたちは、1960年代にソウル音楽を定義するために大いに活躍したが、このジャンルで最も特徴的で、おそらく最も影響力のある革新者は、これらの3レーベルからではなく、ジョージア州オーガスタのジェームズ・ブラウンという人物だった。 1933年生まれのブラウンは、1950年代半ばに “Please, Please, Please” や “Try Me” などのヒット曲でR&B/ソウル初期のシンガーとして頭角を現した。 1960年代初頭にもヒットを飛ばしたが、彼の全盛期は1960年代後半で、スタンダードなソウルから離れ、独自のソウル／ファンクのブランドを築き上げた。 ブラウンはまた、ブラックパワー全盛期に、”Say It Loud-I’m Black and I’m Proud”、”I Don’t Want Nobody to Give Me Nothing (Open Up the Door I’ll Get It Myself)”, “Get Up, Get into It, and Get Involved”, そして “Soul Power” など力強いステートメントソングを作った。 ブラウンのソウル・ミュージックにおけるスタイルの革新は、1970年代のファンク・ミュージックと1980年代のラップ・ミュージックの両方の発展に影響を与えた。
アル・グリーン、ステイプル・シンガーズ、カーティス・メイフィールド、前述のマーヴィン・ゲイやスティービー・ワンダーなど、偉大なソウルアーティストたちは、ソウルミュージックの録音を続けたが、1970年代半ばにブラックミュージックはディスコやファンクといった、よくできた歌や作曲よりもダンスリズムを強調したスタイルへと分裂し、クラシックソウル時代は終了してしまった。 ソウルミュージックの重要なパイプ役であった偉大なレコード会社は、別の方向へも動いていた。 アトランティックはロック系に、モータウンはロサンゼルスに、スタックス／ボルトは財政難で崩壊した。 スタイル面では、ソウルの特徴であったゴスペルとのつながりが、黒人音楽全般への影響力を弱め、ソウルは「アーバン・コンテンポラリー」ミュージックとして知られる、より均質なサウンドへと進化していったのです。 リズム・アンド・ブルースの死. New York, Plume, 1988.
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