すべての生きた細胞において、DNAからの遺伝情報を細胞内のほとんどの働きをするタンパク質に翻訳するプロセスは、RNAとタンパク質が結合してできた分子機械によって行われている。 リボソームと呼ばれるこのタンパク質製造装置で重要な働きをしているのは、意外にもタンパク質ではなくRNAなのです。 リボソームの基本的な形と機能の中心は、RNAによって形成されています。 このRNAは10億年以上の進化の中で維持されてきました。バクテリアとヒトのリボソームRNAは驚くほどよく似ています。 もう一つのRNAはメッセンジャーRNAまたはmRNAと呼ばれ、DNAからリボソームへ遺伝情報を伝達する。 メッセンジャーRNAは、リボソームにタンパク質を作るための設計図を提供する。 アミノ酸はタンパク質の構成要素です。 タンパク質を構成する各アミノ酸は、別の種類のRNAである転移RNA（tRNA）によってリボソームへと運ばれます。 リボソームはメッセンジャーRNAの情報をもとに、トランスファーRNAに結合したアミノ酸を正しい順序でつなぎ合わせて、細胞内のさまざまな種類のタンパク質をつくります。 これにより、細菌が増殖するのを防ぐことができるのです。 タンパク質合成機構を構成するRNAの産生や配列の異常は、ヒトにおいても、リボソーム産生の異常によるダイヤモンド・ブラックファン貧血、リボソームRNA構造の異常による先天性角化不全症、転移RNAの変異によるある種の糖尿病、筋疾患、脳症などの病気を引き起こすことがあります
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