患者は、コロイド腔の細胞内壁が破壊され、豊富なコロイドが循環するようになり、首の痛みと発熱を伴う甲状腺機能亢進期を体験します。 その後、下垂体がTSH産生を低下させ、不適切に放出されたコロイドが減少するにつれ、患者は典型的に甲状腺機能低下症となり、その後、甲状腺機能正常化に向かう。 症状は甲状腺機能亢進症や甲状腺機能低下症のものと同じです。 また、痛みを伴う嚥下障害に悩まされることもある。 組織学的に多核巨細胞を認めます。 甲状腺抗体を認めることもあります。 甲状腺機能亢進期の臨床症状は、びまん性中毒性甲状腺腫やバセドウ病と類似していることがあります。 このような場合、亜急性甲状腺炎ではアイソトープの取り込みが減少するが、バセドウ病では一般に取り込みが増加するので、放射性核種による甲状腺の取り込みとスキャンが役立つことがある。 バセドウ病とびまん性中毒性甲状腺腫は放射性ヨウ素治療が可能であるが、亜急性甲状腺炎は通常自己限定性で、放射性ヨウ素治療は行わないので、この2種類の病気を区別することが重要である
。