スパゲティ麺のように細く、米国の25セント硬貨にぴったりと収まる新種のヘビが、バルバドスの森に潜んでいるのを発見されたのだそうです。
ペンシルベニア州立大学の進化生物学者であるBlair Hedges氏は、バルバドス島の東側にある森の断片で、成体の体長が10センチ弱のこのヘビを発見したのです。
ヘッジズはこのヘビの遺伝物質を分析し、独特のカラーパターンや鱗などの身体的特徴とともに、このヘビが確かにスレッドスネークの新種であることを示す証拠を得、現在では Leptotyphlops carlae と名付けられています。
「ヘビは、あるサイズ以下では子供が食べるものがないため、自然選択によって小さくなりすぎるのを防いでいるのかもしれません」と、ヘッジズは述べています。
他の「小型」クラブのメンバー同様、L. carlaeは一度に1つの子供、この場合は単一の細長い卵しか産みません（他のいくつかのヘビは生きた子供を産みます）。 しかも、その子どもは比較的巨体である。 一般に、最も小さなヘビの子ガメの体長は大人の2分の1、最も大きなヘビの子ガメの体長は大人の10分の1しかない。
たとえば、キングコブラの子ガメは体長が18フィート（5.
「小さなヘビが2つの子供を産むとしたら、それぞれの卵は、その体内で生殖に充てられる空間の半分しか占めないでしょう」と、ヘッジズは言います。 しかし、その場合、2匹の子ヘビはそれぞれ通常の半分の大きさになり、おそらくヘビとして、あるいは環境の中で機能するには小さすぎるでしょう」
彼はさらに、「小さなヘビが、母親の大きさに比べて、巨大な卵を1つだけ作るという事実は、自然選択が、生き残るために子ヘビのサイズを限界以上に保とうとすることを示唆しています」と述べました。”
ヘッジスは、この新種について、雑誌『Zootaxa』の8月4日号に記載しており、また、近くのセントルシア島で発見した別の新種のヘビについても言及しています。
この発見は、ユニークな生物が、他の生物によって占有されていない、生きる場所として、あるいはおそらく食料品や他の資源を消費するために利用できる小さな隅々を埋めるために、種が時間とともに進化できる島で見つかる傾向があることを説明しているヘッジスを驚かせません。
この研究は、NASAと国立科学財団の資金援助を受けて行われました。 世界のヘビ
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