By VISIT FLORIDA staff
Juan Ponce de Leónとは？
1513年3月27日の復活祭の日曜日、3隻のスペイン船からなる小さな艦隊が、大西洋岸にあるフロリダ半島を初めて発見し、発見された祝祭日（Pasqua Florida）にちなんでフロリダと名づけた。 クリストファー・コロンブスの第2次遠征の経験者であり、最近サンフアン・デル・プエルトリコの知事を退任し、前年に発行された王室契約により、伝説の島ビミニ島と彼が発見するかもしれない近隣の土地に居住し統治する権利を与えられたフアン・ポンセ・デ・レオンが、この遠征を指揮した。
ポンセの3隻の船団はそのわずか3週間前にプエルトリコから航海に出て、北西に向かってまだ未調査だった領土に向かいバハマ諸島を通ってきたのだった。 北米大陸の予想外の陸地に驚きながらも、上陸から2ヶ月半の間にポンセの船団はフロリダ南岸をくまなく回り、フロリダキーズを回って西海岸のカルサ族領に到達、キューバ経由でプエルトリコに帰還した。
スペイン人はこの新しい土地で先住民と小競り合いをしながら何度か上陸したことに加え、ポンセはメキシコ湾流の流れを発見したことでも知られている。この流れは、その後数世紀にわたってフロリダ海峡を通るスペイン人の海洋運命を形作ることになる。
フロリダ「島」の偶然の発見の後、ポンセはすぐに新しい土地に対する権利を強化するために動き、1514年の秋にフロリダとビミニの両方のアデランタードの称号とスペイン王との改訂契約を獲得した。 しかし同時に、フロリダの新しいアデランタードは、カリブ海下部のカリブ・インディアンを捜索・駆逐するよう命じられた艦隊の船長にも任命され、この任務は結局その後6年間を占め、彼のフロリダへの帰還は遅れた。
しかしこの間、他のスペイン人がポンセの新しく発見した領土を侵食し始めた。 この時期、本土への奴隷探検はますます一般的になり、1516年までに大スペイン領フロリダとなる北海岸に到達した少なくとも2回の探検もその一つであった。 その中には、当時ポンセの管轄下にあったビミニ島とフロリダ島から300人のインディアン奴隷を連れ帰ったというキューバ副総督ディエゴ・ベラスケスに対する訴訟も含まれていた。
フアン・ポンセ・デ・レオンがついにフロリダへの2度目の探検を始めたのは1521年の2月、この時は2隻の船に当初の指示に従って海岸に沿って入植を計画する入植者を乗せたものだった。 1519年にアロンソ・デ・ピネダがメキシコ湾を一周したにもかかわらず）フロリダがキューバとは別の土地であることをまだ完全に確信していなかったポンセ・デ・レオンは、フロリダ南西海岸に沿った以前の小戦争の場所に船を戻しました。
この遠征に関する主要な記録はないが、二次資料では彼らが到着して間もなく、近くのインディアンが再びスペイン人を攻撃し、ポンセ自身も負傷して、近くのスペインの町ハバナまで退却せざるを得なくなり、そこで遠征隊のリーダーはすぐに負傷で死んだとされている。 彼の遺骨はプエルトリコのサンフアンに移され、現在もそこに眠っている。