プラズマプラズマは、原子が電離するほど十分に高温に加熱された気体から構成されています。 気体の性質は、構成するイオンや電子の間の電磁力によって制御され、異なるタイプの挙動を示すようになります。 プラズマは、固体、液体、気体に次ぐ第4の物質の状態と考えられている。 宇宙ではほとんどの物質がプラズマ状態である。 宇宙に存在するすべてのものは、物質と呼ばれる「もの」でできています。 すべての物質は原子でできています。原子は元素の化学的性質を示す最小の粒子で、さまざまな状態で存在することができます。 多くの人が固体、液体、気体の3つの状態を知っている。
原子は陽子でできている重く、正電荷を帯びた素粒子で、原子核の主要構成要素のひとつ。 陽子は電子の1836倍重い。中性子陽子とほぼ同じ質量で電荷をもたない素粒子で、陽子と電子が結合した原子核の主成分の一つ。 中性子は電子の1839倍の重さである。 陽子は正の電荷、中性子は中性の電荷を持ち、ともに原子核を構成している。 電子は負の電荷を帯びています。
固体では、原子がしっかりと結合している。 固体は一定の体積と形を持っている。 固体を加熱すると、しばしばそれが液体に変化する。 液体は原子があまり強く結合していない。 体積は一定ですが、形は一定ではありません。 液体に熱エネルギーを加えると、多くの場合、気体に変化します。 気体は、体積も形も一定ではありません。
気体に熱エネルギーを加えると、気体はより速く動き回るようになる。
プラズマは気体に似ているが、その粒子は異なる構造と電荷を持っている。 プラズマは、気体が非常に高温になったときに形成される。 このとき、気体の原子は多くのエネルギーを得ます。 このエネルギーによって、ガス原子の原子核から電子が離れます。 負の電荷を持つ電子が離れると、原子核の中に正の電荷を持つ陽子と中性子という粒子が残ります。 この正電荷を帯びた原子核をイオンと呼びます。 気体が高温になり、電子と陽子が分裂して電子とイオンになると、その気体は電離したと言います。 プラズマは電離した気体です。
プラズマは粒子が電離しているので、面白い性質を持っています。 プラズマのように荷電粒子が動くと、磁場電流によって発生する力の場ができます。 太陽の平均的な大規模磁場は、地球と同じように北極と南極が磁力線によって結ばれている。 この磁場によって、プラズマ粒子は一定の方向や経路を辿って移動することができる。
プラズマについてもっと知りたい方は、「宇宙の窓 物質の状態」のページをご覧ください。