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ボストンの豊かな郊外で、10代の少女の母親ベスは娘の行動に変化があることに気づきはじめた。 いつもは外向的なアビー（17歳）が、高校3年になる夏、眠りこけるようになったのだ。 しかし、夏から秋にかけて、アビーの行動は変化し続けました。 ある日の放課後、ベスはアビーの部屋でガラスが割れるような音を聞いた。 彼女は2階に駆け上がると、娘と友人たちが写っている額縁入りの写真がバラバラになって床に落ちているのを見ました。 アビーは、”自分の人生が嫌になった、死にたい “と言っていました。 ベスは思った。”友達と喧嘩しない10代の女の子なんているのかしら？” 翌朝、アビーは学校に行きたがらなかったが、ベスは彼女を行かせた。 午前10時、ベスは学校のガイダンス・カウンセラーから電話を受け、アビーの様子がおかしいので、ベスがすぐに行くようにと言われました。 ベスが到着すると、アビーは3カ月前から自殺の考えが頭をよぎっていると話していました。 母娘はそのまま救急病院に向かいました。 そのときベスは、アビーの問題は十代の悩み以上のものであり、真の精神衛生上の危機であることに気づきました。 彼女は、追加のケアや治療のためにどこに向かえばよいのかわかりませんでした。 誰に電話すればよいのでしょうか。 精神科医? アビーの小児科医ですか? 家族のセラピスト？ ベスは迷いました。 ERのスタッフは、アビーにボストンのフランシスカン小児病院を紹介しました。 ベスは即座に、精神的な危機に瀕した子どものケアという未知の世界に飛び込むことになりました。
ベスとアビーが到着すると、スタッフは母娘ともに思いやりをもって迎え入れ、アビーがフランシスカン小児病院での滞在がどのようなものになるかを説明しました。 ベスはスタッフの自信を感じ取り、アビーが専門家の下で治療を受けていることに安心感を覚えました。 医師や臨床医がアビーのための治療計画を立て、ベスは娘が正しい場所にいることを知りました。
アビーの闘いは、残念ながらよくあることです。 「子どもがうつ病と闘っているとき、家族は孤立感を覚えます。 しかし、その孤立は自分自身が招いたものであり、家族がその苦悩を共有することは重要です。多くの人が思っている以上に、このような状況はよくあることなのです」と、フランシスカン小児科入院患者のメンタルヘルスプログラムの看護師長であるブライアン・ダフィーは言います。 統計によると、米国では2時間7分ごとに、25歳以下の人が自殺しているそうです。 1人の自殺が完了するごとに、100人から200人の若者が自分の人生を終わらせようとしたと推定されています。 驚くべきことに、自殺は10～19歳の子どもの死因の第2位であり、15～19歳の10代では、自殺による死亡者数はがんによる死亡者数の3倍です*。ここボストンでは、高品質のメンタルヘルス・プログラムのベッド数が必要量に満たないため、ケアなしで過ごす子どもたちがあまりにも多く、それを直接見ているのです。 2010年から2014年の間に、マサチューセッツ州で大うつ病エピソードを経験した青少年の半数は、治療を受けていません**
アビーがフランシスカン小児病院の入院精神医療プログラムに入院したとき、ベスは彼女を長く抱きしめたことを覚えています。 すべてが非現実的に思えたのです。 すべてがうまくいっているように見える美しい娘が、なぜ自ら命を絶とうとするのでしょうか。 その答えは2日後に出た。 治療チームの緊密なサポートにより、アビーはついに、自殺願望を抱くに至ったトラウマを打ち明けたのです。 アビーは自宅で、幼稚園から一緒だった男の子にレイプされたのです。 「ベスは言います。「私は、彼女が自殺願望があるという事実に適応していなかったのに、レイプされたと知って、理解できませんでした」
家族の人生の中でこの恐ろしい時期を振り返って、ベスは、自殺の前兆である十代のうつ病の兆候を知っていればよかったと言いました。 アビーの行動は急激に変化していました。 友人を避け、睡眠時間が長くなり、以前は幸せだったことに関心がないように見えた。 しかし、ベスは、これらの警告のサインをすべてつなぎ合わせ、意味を理解することができなかった。 今にして思えば、警告のサインはあったのだ。 フランシスカン・チルドレンの入院メンタルヘルスのディレクターであるラルフ・ブオノパン博士は、「典型的な高校の教室では、過去1年間に2、3人の生徒が自殺未遂をしている可能性があります」と言う。 “親が警告のサインを認識すれば、自殺行動が起こる前に問題を捕らえることができる可能性があります。” 憂慮すべき恐ろしい状況を通じてとはいえ、ベスは、自殺願望が行動に移る前にアビーの状態を発見できたことに感謝しています。
アビーが苦しんでいて、かつてのようなのんきな子どもではないことを知ることは、家族全員に重くのしかかりました。 ベスは、アビーに何が起こっているのか知らなかったことで、ひどい母親のように感じていました。 アビーを守れなかった、面倒を見れなかったと自分を責めた。 家族や友人が自分とアビーをどう判断するかが怖くて、手を差し伸べることができなかった。 「祖父母には決して話していません。 “それは彼らを殺すだろう “と。 友人も家族も知らない中、フランシスカン・チルドレンのスタッフによるサポートは、ベスと彼女の肉親にとって重要な力の源になりました。 ベスはケアチームと絆を深め、彼らのサポートは、アビーの病状や治療の浮き沈みを通して、家族の支えとなったのです。 フランシスカンのケアチームは、ベスを慰め、治療によって、青年は健康で生産的な生活を送れるようになると断言しました。 ベスは、この安心が豊富な経験に基づくものであることを理解するようになった。 フランシスカン小児科は、マサチューセッツ州で最も総合的な小児精神医療機関であり、入院、外来、学校単位の精神医療サービスを幅広く提供しています。 精神科医、心理学者、看護師、医師、ソーシャルワーカーからなるチームは、科学と感性を融合させて、幼い患者と向き合っています。 昨年だけでも、1,300人以上の子どもたちや青少年が必要としている精神医療を提供しました。 「自殺の予防についてわかっていることの1つは、帰属意識を高めることが最も強力な保護要因の1つであるということです」と、ブオノパーン氏は言います。 アビーが受けたトラウマの後、ベスは、もう自分の小さな娘を取り戻すことはできないかもしれないと考えていました。 しかし、スタッフは、専門知識とサポートという事実上の足場をもって、彼女の家族を取り囲みました。 チームは、ベスとアビーの心の傷を癒すために、技術と思いやりをもって、共に協力し合いました。
フランシスカン・チルドレンの入院精神医療プログラムは、マクリーン病院と提携して運営されており、家族を中心としたケアで長い間知られてきました。 強みに基づいた環境を提供することで、このプログラムは、アビーのような患者とその家族の回復力を高め、最先端の精神科医療を提供するのに役立っています。 アビーは、この体験がきっかけで、看護師になることを決意しました。 このような、「自分も、フランシスカン・チルドレンのチームがしてくれたようなケアを、一生かけてしていこうと思います」
「患者さんの話はそれぞれ違いますが、10代の自殺の90％は、精神疾患、特にうつや不安が背景にあることが分かっています。 これらの条件は治療可能です」と、Buonopane氏は言います。 しかし、認識されていない状態は治療することができません。 メンタルヘルスの治療への重要な最初のステップは、認識することであり、それはあなたの子供と問題を議論することです。 完璧な言葉やアプローチはないかもしれませんが、子どもの心の問題にどう対処したらよいのか、悩むのは当然です。 思春期の精神疾患は、親が直面する複雑で恐ろしい問題です。 フランシスカン・チルドレンには、あなたとあなたの子どもを支える味方がいます。 このサポートによって、あなたの家族は繁栄し、あなたの子供は、彼にふさわしい健康な生活を取り戻すことができます。
あなたの子供が精神衛生上の問題の兆候を示しているかもしれないと思ったら、617-779-1566に電話して、フランシスカン子供の精神衛生リソースラインに接続してください。
より詳しい情報やフランシスカン子供が提供しているプログラムについて知りたい場合は、617-254-3800まで電話するか、フランシスカン子供のサイトをご覧ください。org
さらなる感動的なストーリーはこちらをご覧ください：
*National Vital Statistics Report Vol.65, No. 5, June 30, 2016 (CDC/HHS)
**Substance Abuse and Mental Health Services 2015 Massachusetts Behavioral Health Barometer Report
***Some names and identifying details are changed to protect the individuals in this story
This is the paid partnership between Franciscan Children’s and Boston Magazine’s City/Studio