ジョン・マケイン上院議員が苦しんだようなメラノーマは、他の種類の皮膚がんよりも致死率が高く、それを生み出す色素生成メラノサイトは実際にはまったく皮膚細胞ではないからです。
最も一般的なタイプの皮膚がんの原因となる基底細胞や扁平上皮細胞は、最初から皮膚の不可欠な部分ですが、メラノサイトは訪問者–乳児期に脊柱で生成されてから皮膚に移動する神経細胞–なのです。
腫瘍が早期に発見されれば、少なくとも患者の3分の2は手術で治癒すると専門家は述べています。 腫瘍が転移した後、化学療法や放射線療法が試みられるかもしれませんが、それらは一般的に緩和的なものであり、治療法ではない、とジャスティスは述べています。
毎年、米国では約5万件の悪性黒色腫が診断されており、皮膚がん死亡者の約4分の3を占めます。 死亡の大部分は、診断時にすでに腫瘍が転移している患者の20％で起こります。
マケイン氏は少なくとも4つのメラノーマに罹患しています。 最も一般的な危険因子は、白い肌、白い目、明るい髪、過度の日焼け、日光への過度の露出などであり、これらはすべて彼が持っているものである。 また、遺伝も大きな役割を果たしますが、マケイン氏にはこの病気にかかりやすくなるような家族歴はありません。
メラノーマ患者の約14％から18％が、後に2つ目の無関係な腫瘍を持つと、ジャスティスは述べています。 「もし4つあれば、おそらく5つ目もあるだろう」と彼は言った。 しかし、それが早期に発見される可能性が高いため、「治癒可能である可能性が極めて高い」のです。
McCainをケアしたスコッツデールのメイヨー・クリニックからの医師は、彼の4つのメラノーマがそれぞれ独立していた腫瘍と再発ではないことを強調しました。
メラノサイトは、皮膚の外側の層である真皮と、中間の層である表皮の間の接合部に位置しています。
マケインが患った4つのメラノーマは、2000年8月に彼のこめかみから摘出された大きな腫瘍を含め、すべてこの特徴を示していました。
しかし、金曜日に公開された約1,200ページの医療記録に埋もれていたのは、当時、手術の焦点であった大きなメラノーマと、真皮にはほとんど関与していない、同じ部位の小さなメラノーマの2つが観察されていたらしい、という事実です。
「下から来たのかもしれないし、微小転移病変かもしれない、以前の腫瘍からの再発であることを示す」とPengは言いました。 しかし、マケイン氏は手術後8年間再発がなかったため、Peng氏は「彼はかなり良くやっている」と付け加えました。