今日から冬の季節に入り、多くの地元の人々や観光客が、冬の終わりにナパバレーが「ナパバレー・マスタード・フェスティバル」で長年祝われてきた黄色いマスタードの花の美しさで活気づくことを心待ちにしているようです。 マスタードの黄色い花に覆われた丘陵地のブドウ畑の美観に異論を挟む人はいないでしょう。 ナパバレーのブドウ畑の床管理を統括するファームアドバイザーとして働いている私は、この光景に悩まされることもある。 外来種の雑草が畑を占拠しているのだろうか？ カバークロップだとしたら、それは良いカバークロップなのだろうか？ そして、生産者や都会の人から最もよく受ける質問、「あれは何のマスタードなのか」。 Weeds of California and Other Western States」を参照すると、ナパバレーには少なくとも5種類の「マスタード」があるようだ。短命の多年草になるShort-pod mustard (Hirschfeldia incana L.) と4種類で、いずれもある時点から「ワイルドマスタード」と呼ばれるようになったという。 ワイルドマスタード（Sinapis arvensis L.）、菜種マスタード（Brassica napus L.）、ブラックマスタード（Brassica nigra L. Koch）、鳥の子マスタード（Brassica rapa L.）である。 どのように見分けるのですか？
これらのマスタードは雑草なのか、それとも被覆作物なのでしょうか？ 答えは、ほとんどの雑草と同じように、あなたの見方次第です。 マスタードというグループは、その両方の最良の例の一つかもしれません。 国内の多くの地域で、マスタードは野菜や穀物の生産において深刻な雑草問題になっています。 しかし、マスタードには、硬い土壌を砕くことができる大きなタップルート、通常は発芽してすぐに成長し、浸食防止と雑草抑制をもたらす、土壌の有機物に貢献できる大きなバイオマス、線虫と雑草を限定的に抑制する化学成分を含んでいるなど、優れた被覆作物となる特性もいくつかあります。 これらの「マスタード」は通常、雨が降り始める秋に発芽し、花が咲き、冬の終わりに種をまき、霜よけのために刈り取るのに間に合わせる。 マスタードを理想的な被覆作物ではなくしてしまう性質がいくつかあるのです。 種によっては深く埋まった種子が50年も生き残ることがある。 開花が早いと生育が悪くなり、雑草との競争も激しくなる。 ワイルドマスタードは非常に早く分解され、土壌に有機物をほとんど加えず、窒素もほとんど与えない。 家畜化されたマスタード（白菜や大根）は、マイナス面は少ないがプラス面も多く、畑作に適した植物が豊富にある。 また、ブドウ園のニーズに合わせて、他の作物も使用することができます。 オート麦や大麦などの穀物は、ブドウの木の勢いが強すぎる場所や、春に水分を保持する傾向があるブドウ園でよく使用されます。 多くの生産者は、低成長の一年草や多年草からなる「不耕起」システムを利用しており、有機物や窒素が必要な場合は、大麦やオーツに冬エンドウや空豆を加えた穀物・豆類の混合が非常に人気がある。