138,000km2のアサバスカ川流域は、北米最大の北流域である巨大なマッケンジー川の約5%を占め、北極海への淡水の主要な北米源となっている。 マッケンジー川は、最も遠い源流からボーフォート海のデルタまで4,241 kmに及びます。 この川は、カナダの国土の5分の1にあたる180万km2の面積を流下し、年間平均流出量は9,910m3/sである。
マッケンジー川流域は、ロッキー山脈から北極低地まで経度20°と緯度15°にわたって広がり、世界で10番目に大きい河川流域（MRBB2004）である。 流域には数多くの異なるエコゾーンや地形が存在する（MRBB 2001；右の画像を参照）。 流域の75%は永久凍土で覆われている。 マッケンジー川流域のユニークな特徴として、ボーフォート沿岸にあるピンゴと呼ばれる円錐形の氷で覆われた丘がある（NRCAN 2008a）。
マッケンジー川水系は毛皮貿易において重要な役割を果たし、現在でも北部コミュニティにとって重要な輸送ルートである。 流域の北部はまだ人口が少ないが、鉱物や化石エネルギーを含むその資源に対する需要は増加している（MRBB 2003）
